Le nombre de mariages d’enfants diminue dans le monde, rapporte l’UNICEF, mais à un rythme trop lent pour l’interdire au cours de ce siècle. L’agence des Nations Unies pour l’enfance se félicite de cette baisse, mais avertit que 12 millions de jeunes filles sont encore forcées de se marier chaque année.
Dans un nouveau rapport, l’UNICEF estime que 640 millions de filles et de femmes dans le monde sont mariées avant l’âge de 18 ans et que 12 millions de filles deviennent de nouvelles épouses enfants chaque année. Le mariage des enfants et les relations sexuelles trop jeunes peuvent causer de nombreux problèmes de santé. Ils augmentent également le risque de décès lors de l’accouchement et de complications graves pendant la grossesse.
« La bonne nouvelle est que les mariages d’enfants ont diminué dans le monde entier », a déclaré Claudia Cappa, auteur principal du rapport. « Au cours des dix dernières années, le taux de mariage des enfants est passé de 23 % à 19 %. Cependant, ce n’est pas assez rapide pour atteindre l’objectif d’éradication du mariage des enfants d’ici 2030, car plus de 12 millions de filles de moins de 18 ans se marient encore chaque année. Donc, si rien ne change, il nous faudra encore 300 ans pour éradiquer complètement le mariage des enfants. »
« La crise climatique laisse peu d’autres options »
« Les raisons du mariage des enfants diffèrent selon l’endroit où elles se produisent, mais elles partagent certains facteurs communs liés à la pauvreté et aux opportunités limitées pour les filles », a déclaré Cappa. « L’inégalité entre les sexes, les stéréotypes, la faiblesse des lois et la peur d’une grossesse hors mariage y contribuent également. »
Le rapport prévient que la crise climatique ne laisse aux familles que peu d’autre choix que de marier leurs enfants. « Les crises sanitaires, les conflits et les catastrophes naturelles augmentent le risque pour les filles parce qu’elles doivent interrompre leurs études et font peser une charge financière plus lourde sur les ménages », explique Cappa. « Certaines familles dans ces situations difficiles voient à tort le mariage comme un moyen de protéger leurs filles financièrement, socialement et physiquement.
La plupart des mariages d’enfants se produisent dans l’Ouest et le Centre, où se trouvent sept des dix pays ayant les taux de mariage d’enfants les plus élevés au monde. « Mais nous savons que des progrès sont possibles en Afrique », a déclaré Cappa. « Mettre fin aux mariages d’enfants est possible avec des mesures économiques et de revenu. »
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