Inconsciemment, j’ai toujours dû être fortement guidé par mon nez. À l’école, j’aimais bien m’asseoir dans la salle de travail du bois à cause de l’odeur du bois fraîchement raboté et ce n’est pas un hasard si j’ai passé quelques étés à travailler dans un glacier à l’arôme de café et de vanille. Je n’ai pris conscience de mon amour des parfums que lorsque j’ai perdu mon odorat et mon goût suite à une infection covid en novembre 2020. C’était comme si une immense ombre passait sur mon monde. Le café est devenu une étrange substance noire, une forêt un endroit avec quelques arbres, une nouvelle saison juste un changement de lumière et de température.
C’est ce qu’on appelle l’anosmie, l’absence d’odorat. Le fait qu’il n’y ait qu’un nom scientifique, et non un mot avec lequel les gens puissent se décrire, comme les sourds et les aveugles l’ont fait, en dit long sur la sous-évaluation de notre odorat. Dans le passé, le nez était souvent considéré comme sans importance, vulgaire et animal. Les parfums étaient principalement associés à des maladies telles que le paludisme et la peste.
Mais même maintenant l’odeur c’est nous le moins étudié et sens le moins valorisé. En 2011 indique une majorité de jeunes préfèrent abandonner leur odorat plutôt que Facebook. Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point l’odorat a une grande influence sur notre vie quotidienne et notre santé (mentale). L’odorat est essentiel au goût (environ 70% de ce que nous goûtons vient de notre nez), ceux qui ne goûtent pas bien peuvent développer une relation perturbée avec la nourriture. De plus, les personnes atteintes d’anosmie éprouvent souvent des sentiments d’anxiété et de dépression problèmes sexuels et selon la recherche conduit à une perte d’odorat plus souvent dépression que la cécité ou la perte auditive.
Pris derrière un verre bas, j’ai vécu un temps sans goût ni odeur. Je me souvenais de l’odeur spécifique des gens et des lieux, mais à mesure que mon anosmie se poursuivait, je me sentais sombre, plat et laissé de côté. Ne pas pouvoir sentir quoi que ce soit est dangereux et gênant, cela crée une énorme distance du monde pour ne pas pouvoir vous sentir, votre maison, vos proches et la fourrure de votre animal. Quelque chose dans mon cerveau semblait s’estomper lentement. Cela s’avère plus ou moins vrai. Le nerf olfactif est étroitement lié à la partie du cerveau qui joue un rôle crucial dans l’expérience des émotions et la récupération des souvenirs. Peu de recherches ont été menées sur les effets de la perte d’odorat à long terme sur notre cerveau, mais il est clair que ceux qui ne peuvent plus sentir manquent un stimulus sensoriel important.
Submergé par la puissance et la superposition d’un parfum, j’ai pleuré
J’ai eu de la chance. Au bout d’un an, l’odorat et le goût semblaient revenir par phases et il y avait parfois un aperçu du monde tel que je le connaissais. Au bout d’un an et demi, j’ai soudainement senti des passants dans la rue. Délicieuses traces de parfum que j’ai parfois tenté de retrouver. C’est à la même époque que j’ai reçu un parfum en cadeau (Luna Rossa Black, Prada). Submergée par la puissance et la superposition d’un parfum, j’ai pleuré. C’était comme ouvrir une fenêtre dans ma tête. Même lorsque ma morosité a disparu, j’ai continué à sentir le parfum encore et encore. C’est devenu le début d’une obsession.
Un flacon avec un mélange de parfums dissous dans de l’alcool, dont la concentration en parfum augmente (de l’eau de cologne, de l’eau de toilette, de l’eau de parfum au parfum), jusqu’à récemment, c’était tout ce que je savais du parfum. Maintenant, je continue à sentir des bouteilles même dans mes rêves. J’ai passé des heures sur des sites comme fragrantica.com et parfumo.com, où les utilisateurs comparent les parfums à des chansons, des personnages de films ou des personnages historiques ou non historiques. Anonyme : « Je ne peux pas le prouver mais si Napoléon avait porté ça à Waterloo, il aurait gagné ! » (Habit Rouge, Guarlain). MartinD28 : « Comme si vous vous teniez à côté d’un homme ivre dans une chorale d’église. » (Bentley Pour Hommes Intense, Bentley)
Un nouveau monde, tout autour du plaisir du parfum : je ne savais pas que ça existait. En plus de l’odorat, la langue de ce monde fascine également. Ou plutôt : le manque de langage. Là où nous pouvons encore raisonnablement organiser et décrire la couleur, le goût et la musique, nous nous sentons souvent dans le noir lorsque nous décrivons un parfum. Un parfum porte toujours le nom de l’objet dont il est issu. Cela rend notre palette de parfums inadéquate. Dans son livre Le langage du goût (2019) l’écrivain Reinier Spreen donne l’exemple d’une banane. Vous pouvez nommer sa couleur, décrire son goût de base et sa sensation en bouche, mais l’odeur ? Rien ne sent plus la banane qu’une banane. Cela rend les nouvelles combinaisons de parfums difficiles à nommer. Car à quoi ressemble quelque chose si vous ne pouvez pas l’identifier ? Vous vous retrouvez rapidement avec des comparaisons et des termes empruntés à d’autres sens. Truumax : « C’est un vampire pour moi. Pas Dracula, plutôt la famille des vampires dans Twilight. Mystérieux, sombre, quelque peu diabolique, mais généralement pas antipathique. (Noir de Noir, Tom Ford)
Tout comme avec les gens, vous devez passer du temps ensemble avant de savoir si vous voulez continuer ensemble
Mais même avec un langage précis, une expérience olfactive reste subjective. Nos associations avec les odeurs sont apprises, culturellement déterminées et liées à des souvenirs positifs et négatifs. Des centaines de vidéos et de critiques réunies ne peuvent jamais décrire un parfum tel que vous le ressentez. Par exemple, une personne écrit à propos de l’un de mes parfums préférés : « Des trucs dégoûtants, stridents et dégoûtants qui vous brûlent les poils du nez ! » (Encre Noire, Lalique) et sent un parfum musqué que beaucoup de gens recommandent comme si j’enroulais un castor mort autour de moi (Original Musk, Kiehl’s). Acheter un parfum sur la base de descriptions, c’est se marier avec un inconnu. Un mauvais achat fait mal. Une fois ouverte, une bouteille n’est plus échangeable en magasin et en cas de revente, elle ne vaut le plus souvent que la moitié de sa valeur d’achat.
Sentez avant d’acheter quelque chose. Cela semble logique, mais tout n’est pas à vendre dans un magasin physique et les détaillants sont avare d’échantillons. De nombreux collectionneurs proposent quelques millilitres de leurs propres bouteilles sur le marché. Cette sorte carafes commander – de petits atomiseurs en verre ou en plastique soigneusement emballés dans du papier bulle pour l’expédition – est de loin le meilleur moyen d’apprendre à connaître un parfum. Tout comme avec les gens, vous devez passer du temps ensemble avant de savoir si vous voulez continuer ensemble. De nombreux parfums se développent sur la peau : une connaissance difficile peut encore se transformer en un grand amour, et ce qui semblait charmant au départ peut se retourner contre vous à la longue.
J’ai essayé environ deux cents décanteurs. Parfums de créateurs des maisons de mode aux marques automobiles, bon marché, classiques et parfums de niche (des maisons de parfums exclusifs et plus expérimentaux). Je me suis immergé dans différents parfumeurs, notes et types de parfums.
J’ai appris que le parfum peut être bien plus qu’une touche forte, douce ou masculine, qu’il peut perturber, étonner et émouvoir. Je sentais les vieux bois, les pierres mouillées, la tarte aux pommes parfaite, les macarons, je sentais la salle de menuiserie de mon école. Je ne sentais pas mieux, mais je suis devenu plus expérimenté, plus critique et j’ai appris à reconnaître les notes olfactives synthétiques bien connues. Ambrox est le remplaçant de l’ambre gris, des aldéhydes qui picotent et savonnent l’expérience de Chanel N°5, calone est cette note aqueuse et melonée qui a rendu Issey Miyake célèbre dans les années 1990 avec son L’Eau D’Issey.
Les parfums peuvent être un chaos absolu, mais un parfum ne l’est pas. C’est de la musique pour le nez. Ce n’est pas pour rien que les ingrédients s’appellent des noix et que le résultat s’appelle une composition. Cuir, terre, herbes, encens, thé, tabac, fruits, écorces, épices : chaque note peut être utilisée pour accentuer ou approfondir cette composition. Il faut quelques recherches (par soi-même) pour savoir quelles noix il y a et ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas. La résine gommeuse galbanum, par exemple, ou le vétiver, une graminée aux longues racines qui donne à de nombreux parfums l’odeur du foin ou de la terre mouillée.
Suis-je un macaron ou une forêt hinoki ?
Reconnaître ces notes en vrac dans un mélange de parfum est difficile, voire impossible, pour un amateur. Les molécules qui, ensemble, créent une nouvelle odeur forment rapidement un bruit dans notre cerveau. Le langage et le marketing doivent nous donner quelque chose à quoi nous raccrocher en donnant une identité à ce bruit. La présentation, la couleur et le nom contrôlent notre expérience parfumée. Le design des flacons devrait nous séduire en magasin. Des flacons stériles façon laboratoire (Le Labo) aux torses (Jean Paul Gaultier) en passant par les escarpins laqués (Carolina Herrera). Le parfum de créateur est encore souvent classé par sexe (celui qui sent aveugle a remarquablement souvent tort), le monde des parfums de niche est presque entièrement unisexe. Un parfum est un parfum, vous pouvez décider vous-même s’il vous convient.
Mais qu’est-ce qui vous convient ? Suis-je un macaron ou une forêt hinoki ? Ai-je une personnalité fraîche, chaleureuse ou épicée ? Classe, mature, sophistiqué, autant de mots qui passent souvent dans les descriptions de parfums. Qui ne veut pas sentir sophistiqué et sophistiqué ? BigJarOfHoney: « Je me sens riche en portant ça, je me pelotonne immédiatement dans un fauteuil en cuir, me verse un verre, écris de la poésie et veux aller à la chasse au canard! » (1899 Hemingway, Histoires de Parfums).
Si l’on en croit les publicités de parfums, on utilise le parfum pour véhiculer un statut social et sentir bon est particulièrement séduisant pour les autres. Pourtant, c’est une idée fausse que les parfums sont achetés uniquement pour décorer et plaire aux autres. Les personnes plus conscientes des odeurs achètent principalement leur parfum pour elles-mêmes. Pour rapprocher à nouveau un proche, par exemple, se sentir chez soi, se détendre, mieux dormir. Les parfums sont classés par couleur, tenue, occasion, humeur, météo et saison. Les utilisateurs dirigent leurs bouteilles vers des oreillers, des draps, des sacs, des chaises, des canapés, sur internet j’ai vu une femme parfumer ses livres pour une expérience de lecture plus intense.
Depuis que je peux sentir à nouveau, ma vie a acquis une dimension supplémentaire que je ne tiens plus pour acquise. L’odorat vous met en contact essentiel avec votre environnement. C’est l’ambiance, l’émotion et l’intimité. De plus, c’est une puissante machine à voyager dans le temps. L’odorat nous permet de nous souvenir des endroits où nous sommes allés, des personnes que nous avons perdues ou oubliées. On se laisse émouvoir par l’art visuel, emporter par la musique, pourquoi pas par une composition olfactive ? Quelque chose de beau procure une joie pour toujours, a écrit John Keats. Je ne peux pas le prouver, mais le poète a dû se parfumer avant d’écrire ces mots célèbres.
Statue Janine vanOene – légumes.