Le titre de la nouvelle saison de Formule 1 ne reviendra probablement qu’à Red Bull Racing. Le vrai danger ne menace le double champion du monde Max Verstappen que de la part de son propre coéquipier, qui réalise le meilleur début de sa carrière. Sergio Pérez devient-il une frayeur Verstappen?
Sergio Pérez a maîtrisé le langage trash léger, chatouillant la concurrence. Après son succès en Azerbaïdjan, il a expliqué que Max Verstappen avait « poussé ». « Mais je l’avais sous contrôle », a ajouté le Mexicain. Pas d’ennui de formule. Dans la catégorie reine du sport automobile, tout est prêt pour un duel d’équipe interne qui ne s’est pas produit depuis l’affrontement Hamilton-Rosberg au milieu de la dernière décennie.
Il n’est pas exagéré d’écrire : Sergio Pérez a dû attendre 33 ans pour devenir le meilleur Pérez de l’histoire de la Formule 1. Maintenant qu’il est à ce qui est actuellement le meilleur de sa carrière, il en veut plus. Plus de moyens : la Coupe du monde. Les conditions ne sont pas si mauvaises. « La courbe de performance continue d’augmenter. C’est un gars reposé et avisé qui croit à tort qu’il peut tout donner pour devenir champion du monde », analyse le journaliste de « ntv.de », Felix Görner. « Le tempérament mexicain joue aussi un rôle, c’est une personne indomptable qui n’aime pas se soumettre. Cela veut aussi dire : il va tout tenter pour battre Verstappen. »
Red Bull est dans une catégorie à part
L’équipe de Formule 1 Red Bull Racing a actuellement une longueur d’avance sur la concurrence. Ferrari n’a pas réussi à répondre aux attentes traditionnellement élevées des Tifosi cette année non plus, Mercedes n’a pas comblé le grand écart de l’année dernière et Aston Martin est simplement heureux d’avoir fait un énorme bond en haut du milieu de terrain. Après les quatre premiers week-ends de course, le bilan du début de saison est sombre pour la compétition : les « taureaux » chassent à nouveau tout le monde.
Néanmoins, la situation offre beaucoup de potentiel de conflit. Parce que le champion en titre Verstappen ne roule pas contre un éventuel triplé de Coupe du monde sans résistance. L’adversité massive dans le combat de la Coupe du monde menace l’ambitieux Néerlandais de tous de son coéquipier. Après son excellent début de saison avec deux victoires en Grand Prix, Pérez est plus sûr de lui que jamais et proclame déjà la devise du Championnat du monde : « Bien sûr, je veux gagner le titre – mais Max le veut aussi. » Ce sera probablement la devise du reste de la saison.
A l’issue des quatre premières courses seulement, il cumule autant de victoires (2) que sur l’ensemble de la saison dernière. Le Mexicain a été le premier à voir le drapeau à damier en Arabie Saoudite et en Azerbaïdjan. Le week-end dernier à Bakou, Pérez a réussi le double pack avec une victoire en GP et au sprint. Les deux autres Grands Prix ont également été la proie des Bulls : Verstappen s’est imposé à Bahreïn et en Australie. Ainsi, les voisins du garage sont presque au niveau des yeux en haut. Seuls six points séparent le leader Verstappen (93) de son challenger (87). Il y avait même des éloges de Verstappen. « Checo a montré de très bonnes performances jusqu’à présent, il se sent bien et confiant dans la voiture », a déclaré le pilote de 25 ans. Mais le calme est trompeur.
L’équipe de course n’émet délibérément aucun ordre stable et souligne que les deux pilotes ont des droits égaux. « Nous les avons laissés conduire », a déclaré énergiquement le conseiller de l’équipe Helmut Marko. Et jusqu’à présent, les responsables de l’équipe ont également apprécié la démonstration de puissance RB de leurs pilotes. Au lieu d’un ordre stable, la devise est : des trajets gratuits pour tout le monde ! Du moins tant que la distance entre l’équipe et la compétition est aussi nette.
La grande question de la Formule 1 est la suivante : Pérez peut-il vraiment menacer le dominateur Verstappen sur de longues distances et même le détrôner ? Les piqûres individuelles comme l’an dernier ne suffisent pas, jusqu’ici le Mexicain a manqué de régularité sur toute une saison.
Nous voyons « le meilleur Pérez de tous les temps »
Pour le journaliste F1 de longue date Felix Görner, les chances du challenger cette année sont « meilleures que jamais ». « Le titre est à jour : Le porteur d’eau aime le champagne. Une chose est sûre : Pérez ose aussi gagner la Coupe du monde contre Verstappen. A 33 ans, ‘Checo’ Pérez a actuellement la plus grande confiance en lui et la meilleure voiture de sa carrière. Il est également devenu le meilleur Pérez de tous les temps ces dernières années. Cela se voit dans le meilleur début de saison de sa carrière », explique Görner.
Ce qui parle en faveur de Pérez, ce sont ses bonnes performances sur les routes urbaines étroites comme à Bakou. « Il y a huit parcours urbains en 23 courses cette saison : et sur ces parcours, Pérez a un meilleur bilan contre Verstappen. Vous pouvez le voir à Bakou », a déclaré Görner. Bonne nouvelle pour Pérez : La prochaine course à Miami est aussi un circuit plus étroit autour d’un stade et après une escale en Emilie-Romagne le circuit urbain suit : Monaco. Là, Pérez a remporté sa première victoire en Grand Prix en 2022. « Il pourrait utiliser l’élan, changer les choses par lui-même lors du prochain circuit urbain et prendre la tête du championnat du monde. Ce serait une nouvelle situation pour Verstappen avec laquelle il doit faire face », déclare le « ntv.de ». expert.
N’oublions pas qu’à la fin de la saison dernière, Verstappen a refusé à son coéquipier de l’aider dans la lutte pour le titre de vice-champion avec le pilote Ferrari Charles Leclerc, Pérez a finalement terminé troisième au classement général. Cela a amené des accusations d’ego au double champion du monde. Les deux ne sont pas amis. Et plus la lutte pour le championnat du monde dure, plus l’écart reste petit voire diminue encore, plus il y a de pression sur le champion, qui aime aussi sortir de sa peau. Verstappen s’est déjà fait remarquer en Azerbaïdjan avec toutes sortes de fanfaronnades contre des concurrents et sa propre stratégie d’équipe.
Souvenirs de la vieille querelle de Vettel
« Pérez essaiera de maintenir la pression, de le conduire à des erreurs et à une agression insensée. Verstappen a tendance à être un mauvais perdant et non seulement à s’en prendre verbalement à l’équipe, mais aussi à ses collègues », déclare Görner : « Cela sape l’énergie. pourrait être une chance pour Pérez d’entraîner Verstappen dans ses propres erreurs mentalement et sur la piste. »
Des duels difficiles avec des accidents dans leurs propres rangs ne seraient pas nouveaux pour Red Bull. Même à l’époque de Sebastian Vettel, les pilotes se livraient des batailles acharnées sur l’asphalte. Inoubliables sont les affrontements entre Vettel et l’Australien Mark Webber. Le point bas : Les deux se sont tiré dessus lors de la course de 2010 à Istanbul et hors du Grand Prix. Même alors, la maxime s’appliquait chez RB : le plus rapide est autorisé à conduire.
Görner voit également un risque accru d’accidents dans les prochaines courses de cette année. « Les accidents ne peuvent pas être exclus. C’est le niveau suivant. Plus la saison est longue au niveau des yeux, plus le risque d’accident augmente. Cela peut se produire encore et encore avec des départs serrés et sur des circuits urbains. Surtout quand Verstappen est derrière Pérez . » Néanmoins, RB est et restera une équipe Verstappen jusqu’en 2028 au moins, tant que son contrat court. « Mais cela ne veut pas dire que vous le porterez au 3e titre sur la portée », estime Görner.
Pour Pérez, il est maintenant important de « créer une dynamique à partir de ce très bon départ. Les trois prochaines courses avec deux circuits urbains en particulier pourraient conduire à un tournant. Il ne peut le faire que s’il a la concentration absolue pour battre Verstappen. » Dans tous les cas, cela n’échouera pas à cause du trash talk. Sinon, il se fait aider par son père Antonio Pérez, qui a précisé il y a deux semaines dans l’édition mexicaine de « Marca » que son fils n’est pas seulement un ailier chez Red Bull. « C’est un mensonge, donc c’est clair !
Emmanuel Schneider