Open d’Italie : “C’est pourquoi les jumeaux Hojgaard sont spéciaux”

Compagnons de golf et rivaux depuis l’enfance, amis, tous deux engagés dans des études et un travail d’équipe à l’Université de Californie (UCLA) à Los Angeles. Emilie Alba Paltrinieri et Alessia Nobilio ont fait de nombreux trous en parallèle, représentant l’Italie ensemble à plusieurs reprises aux championnats d’Europe et l’Europe à la Junior Ryder Cup de Paris 2018. De ce défi des moins de 18 ans (remporté par les USA à 11,5), qui anticipe traditionnellement le grand match biennal de la même semaine, étaient les deux protagonistes. Mais dans cette équipe européenne, il y avait un couple, si possible, encore plus uni et soudé : les jumeaux danois Nicolai et Rasmus Hojgaard. Qui se rendra sur le terrain demain à l’Open d’Italie à la recherche d’une place d’équipe pour la prochaine Ryder Cup.

Les deux femmes bleues qui avaient joué avec elles en double mixte à Paris nous en parlent. Alessia et Nicolai avaient perdu leur match (2&1). “Ce n’était pas une bonne journée pour nous deux, mais je me souviens très bien de sa positivité sur le terrain”, déclare la milanaise de 19 ans. «Pendant la tournée, j’étais assez triste et il a essayé de me remonter le moral. J’ai beaucoup apprécié l’envie qu’il avait de m’aider, ce qui reflète aussi sa personnalité en dehors du terrain, vraiment ouverte aux autres. Ce n’est pas un gars qui parle beaucoup mais, de ces quelques conversations avec lui, j’ai senti une détermination à faire du golf son avenir. Il avait un plan précis et il m’a parlé de l’équipe qui le suivait déjà avec beaucoup d’attention. La régularité du jeu m’a beaucoup frappé, je pense qu’il n’a presque raté aucun green ni aucun fairway, mais malheureusement il n’a pas bien performé sur le green. Un vol de balle haut et puissant ainsi qu’une attitude très positive lui permettent d’avoir une solidité hors du commun ».

Emilie se souvient du caractère introverti des deux. Il a disputé et remporté (5&4) le match en double mixte avec Rasmus, dont il se souvient ainsi : « On comprend tout de suite que derrière l’apparence il y a une personne bienveillante ; il m’a mis à l’aise (j’avais très bien joué et empoché de nombreux putts), m’a fait me sentir important et m’a complimenté à chaque coup. Juste un beau coeur. Ce n’était pas évident car les deux étaient déjà très forts et bien connus à l’époque. Il y avait une bonne dynamique entre nous, tous les deux très calmes et concentrés mais prêts à aider leur partenaire». « Je n’ai trouvé aucun défaut dans son jeu. Il convient de souligner que les frères étaient de loin les plus longs du départ, même par rapport à l’équipe américaine. Jeu solide, précision avec les fers, le tout parfaitement exécuté du tee au green. Je savais que je pouvais compter sur lui. Mais j’ai surtout aimé ça sur le plan émotionnel, comment il sait gérer ses émotions sans dévoiler ce qu’il ressent, l’attitude ne change pas pour un birdie ou un bogey. Il est serein, il arrive à rester dans l’instant et à ne pas se laisser emporter par les émotions ».

Le profil parfait d’un joueur de la Ryder Cup : « Si j’étais Luke Donald, je les mettrais tous les deux dans l’équipe. Ils ont grandi en jouant ensemble et se soutiennent toujours, un bon exemple pour leurs coéquipiers. Ils peuvent gagner leurs matchs et créer une bonne dynamique d’équipe, ce climat d’équipe essentiel dans ce défi».

Depuis septembre 2018, les deux Danois (aujourd’hui âgés de 22 ans) ont parcouru du chemin, forgé des étapes et établi des records. A vingt ans, Rasmus avait déjà trois victoires sur le grand tour en poche, la dernière à l’Omega European Masters de Crans (2021). Une semaine plus tard, juste au Marco Simone de Guidonia où il s’apprête à entrer sur le terrain, Nicolai est allé remporter l’Open d’Italie, son premier titre et record historique pour le circuit avec les jumeaux victorieux deux dimanches de suite. Le deuxième titre à Ras-Al-Khaimah en 2022.