Meronk star de l’Open : "J’aime l’Italie, je veux Ryder et je plaisante avec Sheva…"

C’est l’une des stars de l’Open d’Italie de golf qui débute demain sur le Marco Simone di Guidonia, près de Rome, le parcours qui accueillera également la Ryder Cup du 29 septembre au 1er octobre.Et Adrian Meronk n’a cette semaine qu’un seul objectif : faire (très) bien pour augmenter significativement les chances de faire partie de l’équipe européenne : « Oui, la Ryder Cup est définitivement l’objectif le plus important de ma saison ».

Meronk aura 30 ans le 31 mai. Depuis la saison dernière, il a fait un saut décisif dans l’élite mondiale du golf. Il a été le premier Polonais à avoir la carte de l’European Tour, le premier à remporter un tournoi (il en est déjà à deux car après le succès en Irlande il a répété en Australie en décembre dernier), le premier à jouer sur le Pga Tour, le premier participer au Master. Ici à Rome, où il garde de bons souvenirs, il se sent en forme et a hâte d’être mieux connu des passionnés italiens.

Cette année, il jouera tous les Majors et sa carrière pourrait définitivement décoller.

« Je suis très content de jouer les Majors, l’année dernière c’était déjà une bonne chose de participer au British Open où j’ai réussi à passer le cut. C’était nouveau et j’ai bien aimé. Cette année j’ai essayé de faire un programme qui tourne autour des Majeurs pour me préparer au mieux. Et bien sûr, j’essaie de jouer le meilleur golf possible. »

Il a disputé le Masters pour la première fois, il y a un mois.

« C’était super. Et pour être honnête, je dois dire que le simple fait de conduire jusqu’à Augusta, d’entrer dans le National par Magnolia Lane et de vivre directement tout ce que je n’avais vu qu’à la télévision était passionnant. Maintenant, j’espère juste jouer assez bien pour revenir dans les prochaines années ».

Vous êtes polonais, mais vous êtes né en Allemagne, à Hambourg.

« Mes parents travaillaient là-bas. Ils sont tous les deux polonais mais le besoin d’un travail les a fait traverser la frontière. Nous sommes retournés en Pologne alors que j’avais à peine trois ans. Ma mère travaillait à l’hôpital, mon père je ne sais pas ce qu’il faisait, un travail de bureau, je sais juste qu’il était absent toute la journée ».

« Je le comprends, mais je le parle très peu. Je l’ai aussi étudiée quand j’étais enfant mais je n’aimais pas beaucoup ça parce que c’est une langue difficile. Mes parents le parlent évidemment très bien, moi non. Disons que je parle deux langues et demie. polonais, anglais et celui du milieu est allemand ».

Comment avez-vous découvert le golf ?

« C’était mon père. Aussi loin que je me souvienne des choses dont je me souviens, il jouait au golf, il avait déjà commencé quand il était en Allemagne. Nous avions des vacances de golf et je l’accompagnais sur le parcours et c’est comme ça que j’ai commencé aussi. C’était quelque chose de naturel. »

Le golf en Pologne n’est pas très populaire…
« Pas beaucoup. C’est un tout petit sport. Je pense qu’il y a plus ou moins 40 000 personnes qui y jouent. En Pologne, il y aura une trentaine de camps. Mais il grandit et j’espère être aussi l’une des raisons de cette croissance ».

Nous avons déjà évoqué tous les records qu’il est en train d’établir en tant que premier Polonais de haut niveau dans le golf…

« Oui, je sais que les jeunes m’admirent. J’aime me considérer comme un modèle, c’est aussi pourquoi j’essaie de jouer du mieux que je peux. Aider à développer le jeu dans ma maison me rend fier. C’est un de mes objectifs. »

Il a quitté la Pologne pour étudier en Amérique. Était-ce un choix difficile ?

« Non, ce n’était pas difficile, mais la première année au Tennessee a été vraiment difficile. Mon anglais n’était pas bon, j’ai dû m’adapter à d’autres us et coutumes, de nouvelles habitudes, des gens différents. Mais ensuite les choses se sont améliorées, tout est devenu plus facile et les trois dernières années ont été très satisfaisantes et mon golf s’est amélioré d’année en année. Et en fait, à la fin du collège, j’ai décidé de me lancer dans le professionnalisme ».

Quel est l’endroit que vous considérez comme chez vous aujourd’hui ?

« Ma maison est à Dubaï, c’est là que je passe le plus de temps, surtout quand la saison de golf est terminée. D’octobre à avril c’est ma base. Ensuite, je passerai peut-être quelques semaines en Pologne quand il y aura des tournois en Europe ».

Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez joué en Italie ?

« Je me souviens d’avoir joué le Championnat d’Europe amateur à Turin en 2008. Il y a longtemps maintenant. C’était ma première fois. Mais le maximum de mon expérience en Italie, c’était évidemment il y a deux ans, ici au Marco Simone, quand j’ai terminé deuxième. J’ai très bien joué. Mais à part le golf, l’Italie est l’un des endroits que j’aime visiter. J’aime tout, de la nourriture aux gens. Rome est vraiment spéciale ».

« Que puis-je dire de plus sur Ryder ? C’est un rêve, un but, c’est Ryder, c’est le meilleur. Et devenir le premier Polonais à être appelé est un coup de pouce supplémentaire. » Pratiquez-vous d’autres sports en dehors du golf ? « Je suis un vrai sportif. J’ai joué au volley-ball et au basket-ball et j’adore le football ».

« Oui, pas mal. Le premier qui me vient à l’esprit est Jerzy Dudek, le gardien de Liverpool qui a remporté la Ligue des champions contre Milan en 2005 ».

En Italie, on s’en souvient bien. Lui et sa « Spaghetti Leg », l’étrange danse qu’il faisait pour distraire les tireurs de penalty.

« Oui, je lui en parle parfois. Jerzy est toujours une sorte de héros en Pologne, il est très populaire. Et en parlant de la Ligue des champions : j’ai joué une fois en pro avec Andrij Shevchenko et nous nous sommes souvenus de cet épisode. Je lui ai vraiment posé des questions sur ce match et le penalty. C’était amusant, même si Sheva n’aime pas vraiment revivre ces moments… Dudek était un super gardien et aujourd’hui il joue aussi bien au golf, il va sur le parcours le plus possible. Nous avons également joué ensemble à Dubaï. Ensuite, je suis aussi un ami de Wojciech Szczęsny de la Juventus. »

Seuls les gardiens parmi vos amis ?

(rires) « Mais non, c’est vraiment une coïncidence. C’est juste qu’il aime aussi le golf, il est venu à Dubaï après la coupe du monde pour prendre des petites vacances et nous avons joué ensemble. Et on sait que le golf est très bon pour les amitiés ».