L’Iran a saisi un deuxième pétrolier en une semaine, a annoncé mercredi la marine américaine, augmentant les tensions dans l’une des principales voies de navigation du monde alors que Téhéran intensifie ses représailles pour la saisie par les États-Unis d’une cargaison de son brut.
Le Niovi, un pétrolier battant pavillon panaméen, naviguait de Dubaï vers le port des Émirats arabes unis de Fujairah dans le golfe d’Oman lorsqu’il a été saisi par la marine du Corps des gardiens de la révolution islamique, a indiqué la marine américaine dans un communiqué. Il a ajouté qu ‘«une douzaine d’engins d’attaque rapide de l’IRGCN ont envahi le navire au milieu du détroit [of Hormuz]» et « contraint le pétrolier à faire marche arrière » vers les eaux territoriales iraniennes.
Le détroit d’Ormuz est la voie de navigation pétrolière la plus importante au monde, avec environ un tiers de toutes les cargaisons de brut maritime devant naviguer sur l’étroite voie navigable qui sépare l’Iran des États arabes du Golfe.
La semaine dernière, l’Iran a saisi un pétrolier battant pavillon des Îles Marshall dans le golfe d’Oman qui naviguait du Koweït vers les États-Unis sous affrètement par le géant américain de l’énergie Chevron. Le pétrolier est retenu au port iranien de Bandar Abbas.
La semaine dernière, des responsables américains ont déclaré au Financial Times qu’ils pensaient que la saisie de l’Advantage Sweet la semaine dernière était une mesure de représailles après que les États-Unis ont saisi une cargaison de pétrole iranien sur décision de justice et l’ont redirigée vers les États-Unis. Ce pétrolier, le Suez Rajan, est réapparu sur le suivi par satellite mardi après avoir navigué vers l’ouest autour du cap de Bonne-Espérance.
Les médias iraniens n’ont pas précisé pourquoi la dernière saisie a eu lieu, mais l’agence de presse Mizan, affiliée au système judiciaire du pays, a cité le procureur général de Téhéran disant que cela s’était produit en vertu d’un décret judiciaire.
Les images publiées par la marine américaine suggèrent que le Niovi était vide au moment de sa saisie, car il était assis haut hors de l’eau. Le tirant d’eau d’un pétrolier diminue une fois qu’il s’est rempli de pétrole brut.
Les États-Unis ciblent les exportations de pétrole de l’Iran depuis que le président Donald Trump a réimposé les sanctions en 2018 après s’être retiré de l’accord nucléaire avec Téhéran. Cependant, les exportations de l’Iran avaient augmenté au second semestre 2022, les analystes soupçonnant les États-Unis d’adopter une approche plus souple de l’application des sanctions alors qu’ils luttaient pour réduire l’inflation des prix de l’énergie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Alors que les prix de l’énergie ont baissé ces derniers mois, la Maison Blanche a subi des pressions de la part des législateurs américains pour qu’elle prenne des mesures plus sévères.
Malgré la menace de saisies de pétroliers perturbant les expéditions, les prix du brut ont chuté, les risques d’approvisionnement étant éclipsés par les inquiétudes concernant la vigueur de l’économie mondiale. Le brut Brent, la référence internationale, est tombé en dessous de 75 dollars le baril mercredi pour la première fois depuis mars, tombant aussi bas que 72,88 dollars le baril.
Les analystes de l’énergie ont averti que si le nombre de pétroliers saisis par l’Iran continuait d’augmenter, les commerçants pourraient prévoir un risque plus élevé de perturbation des flux de pétrole, mais jusqu’à présent, ne vous attendez pas à ce que les États-Unis réagissent de manière agressive. Le président américain Joe Biden a cherché à faire baisser les prix de l’essence pour soutenir l’économie et sa candidature à la réélection l’année prochaine.
« La Maison Blanche a peu d’incitations économiques à faire quoi que ce soit qui risque le mouvement du pétrole dans le Golfe, compte tenu de l’impact que cela aurait sur les prix du brut », a déclaré Raad Alkadiri du groupe Eurasia.
Le pétrolier Niovi saisi mercredi est un très grand transporteur de brut ou VLCC, capable de transporter plus de 2 millions de barils de brut. Le navire était exploité par la compagnie maritime grecque Smart Tankers. Athanassios Papayannopoulos, qui est chargé de surveiller le bon fonctionnement du navire, a déclaré que la société n’avait pas encore pu établir de contact avec l’équipage depuis que l’IRGCN est monté à bord du pétrolier.
Les membres d’équipage des pétroliers saisis par l’Iran ces dernières années ont généralement été bien traités et finalement relâchés. Mark Clark, un porte-parole des opérateurs de l’Advantage Sweet, a déclaré qu’ils avaient pu établir des contacts avec son équipage en grande partie indien au cours du week-end et qu’ils s’en sortaient bien.
Le suivi par satellite a montré que le Niovi VLCC était en cale sèche à Dubaï depuis deux semaines, suggérant qu’il avait subi des travaux de maintenance, avant de naviguer pour Fujairah, une plaque tournante de ravitaillement en carburant pour les navires de la région.
Reportage supplémentaire de Najmeh Bozorgmehr