Avec une coupe du monde de snooker en poche, Luca Brecel espère donner un nouveau souffle à ce sport en Belgique. Gêne : deux fédérations qui se chamaillent, le label « café sport » et des mètres carrés chers. « Un immeuble rapporte beaucoup plus qu’une salle de billard. »
« Je ne sais pas ce qui va se passer maintenant, mais je suis certainement impatient d’y être. » Après sa victoire contre Mark Selby lors de la finale de la Coupe du monde de snooker, Luca Brecel a annoncé avec un sourire à quel point l’intérêt pour le snooker avait « explosé » dans son pays d’origine. Les fans et les médias ont certainement adoré ses coups de poing, dans et à côté de The Crucible à Sheffield.
Ce que Kim Clijsters signifiait autrefois pour le tennis ou Nina Derwael plus récemment pour la gymnastique, le héros du snooker limbourgeois espère désormais le faire pour le drap vert : un renouveau, peut-être même un aperçu des années de gloire d’antan.
À Middelkerke, à deux pas de la plage, l’âge d’or des années 1980 a semblé revenir un moment la semaine dernière. L’écran de télévision, avec les œuvres d’art de Luca Brecel dessus, a également fait briller à nouveau les quatre tables de billard de Serena Snooker, déclare le manager Marc Vandenbussche (65 ans). « Chaque match était plus occupé, également autour des tables. Beaucoup de gens m’ont aussi demandé une explication : ‘Combien de points cette boule bleue marque-t-elle exactement ?’ Le sport se redécouvre.
Sa salle est l’une des plus anciennes de notre pays. En 1983, Vandenbussche a planté ici treize tables de billard et a vu l’engouement naviguer avec la brise marine du Royaume-Uni. Le snooker était sauvage, comparé au billard mature, les hommes en costume élégant et nœud papillon sur la BBC ressemblaient à des rock stars – et ils ont été félicités par le magazine Humo traité idem, avec de gros entretiens.
« Les premières années, nous avions cinq cents membres, les joueurs venaient de Bruxelles jusqu’ici. C’était bondé tous les soirs. Peu de temps après, il y avait plus d’une centaine d’endroits rien qu’en Flandre occidentale où l’on pouvait jouer au snooker », se souvient Marc Vandenbussche. « Combien sont-ils aujourd’hui ? Douze. »
Avec les salles de billard, les membres ont également disparu. Sur les 10 000 membres de la fédération de snooker, seul un quart tirent encore. Même histoire avec les chiffres d’audience de la BBC sur la Coupe du monde, soit dit en passant. Dès 2009, Ronnie O’Sullivan a déploré que le sport « se sent juste ennuyeux » et était sur une « spirale descendante », déclarant en 2010 Le gardien le circuit professionnel est presque mort.
35 mètres carrés
Si cette prédiction ne s’est pas concrétisée, c’est principalement en raison de la forte croissance en Asie. Selon Rupert Wittebols, trésorier de la Fédération flamande de snooker, le statut actuel de héros de Luca Brecel est une occasion unique d’apporter un changement ici aussi.
Wittebols fait son mea culpa : « Dans le passé, nous avons nous-mêmes raté ces opportunités. » Pendant longtemps, tout travail de jeunesse ou structure de formation extensive a été complètement absent. Ce n’est que récemment qu’un certain nombre d’entraîneurs reconnus ont été formés pour la première fois par l’école flamande d’entraîneurs. Alors il n’est peut-être pas très étrange que le radiodiffuseur public ou les politiciens n’aient pas pris le snooker au sérieux pendant longtemps.
La perception du ‘pub game’ joue des tours au snooker – à tort ou à raison. Il n’y a aucune trace de snooker sur la liste des meilleurs sports flamands, il n’y a donc pas de subventions. « Même après avoir remporté l’or aux Jeux mondiaux en 2001 (au Japon, MIM) nous n’avons pas reçu de fichier », déclare aujourd’hui Bjorn Haneveer, commentateur de billard chez Eurosport.
La question est de savoir si le succès sportif de Brecel changera. Pas seulement à cause de l’absence d’un composant physique. « Si nous voulons faire un saut, toutes les parties doivent se serrer les coudes », déclare Haneveer, faisant référence à deux fédérations qui sont en désaccord: l’Association belge de billard et de snooker (BBSA) et la Fédération flamande de snooker (VSF), dont chacune a les siens protègent un morceau de territoire.
« Nous avons besoin d’une table rase en matière de gouvernance », constate également Marc Vandenbussche, même s’il ne s’agit pas seulement de querelles internes. Les salles de billard qui disparaissent semblent être principalement une histoire d’argent. « Les anciens cinémas autrefois transformés en salles de billard sont désormais tous devenus des appartements. »
Wittebols voit également que les opérateurs peuvent compter. Une table de billard, y compris l’espace pour se déplacer, fait facilement 35 mètres carrés. Si vous voulez dix feuilles avec quelques tables assises et un comptoir, la somme finale est de 400 à 500 mètres carrés. « Nous avons vu de nombreuses salles disparaître. Un immeuble rapporte tout simplement beaucoup plus.
Les gérants de salles de billard constatent également qu’il est difficile de rivaliser avec les fléchettes, en particulier chez les jeunes. Dancing Dimi a aussi donné un coup de boost à son sport, mais là l’histoire est plus simple. Après tout, on n’achète pas rapidement une table de billard chez Decathlon. Et quiconque est déjà entré dans une salle de billard en tant que débutant complet sait qu’il s’expose à une bonne dose de masochisme – essayez simplement d’empocher une boule rouge. Ensuite, juste une flèche ou une table de billard plus petite.
« Avec un peu d’orientation, vous pouvez aller loin », déclare Vandenbussche. « Où est ta main sur la feuille ? Comment maintenez-vous cette queue correctement? Après une ou deux séances, vous pouvez vraiment commencer à empocher des balles.
« Mon petit-fils a commencé à jouer à l’âge de trois ans, à partir d’un bidon de bière. Il pense que c’est fantastique. Bien que ce seau de bière contienne naturellement aussi une partie du problème de perception, Vandenbussche le sait. « Si nous voulons que les parents envoient leur enfant dans un club, le snooker doit devenir moins un pub et plus un sport. »