Rheinmetall a réglé son différend juridique avec le développeur original du Leopard 2, se retirant des revendications précédentes concernant les droits sur le char de combat de son directeur général.
Mardi matin, le plus grand sous-traitant allemand de la défense a publié une “clarification” concernant les propos tenus par son directeur général Armin Papperger en mars, lorsqu’il a déclaré à un journal suisse que la société contrôlait les droits sur certains des anciens modèles Leopard 2.
Sa réclamation a incité Krauss-Maffei Wegmann, la société munichoise qui a développé le Leopard 2 pour la première fois dans les années 1970 et construit son châssis, à déposer la semaine dernière une injonction contre Rheinmetall, qui produit les canons du char.
“Ni M. Papperger ni Rheinmetall AG n’ont voulu ou voulu exprimer [ . . .] que Rheinmetall AG détient les droits exclusifs sur le char de combat principal Leopard 2A4 », a déclaré Rheinmetall mardi, dans un communiqué approuvé par KMW.
Le règlement est intervenu juste avant que les deux sociétés ne se rencontrent mardi devant le tribunal. KMW n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le Leopard 2 est devenu le symbole du soutien occidental à Kiev, après que le chancelier allemand Olaf Scholz a cédé en janvier à la pression internationale et a accepté que des Leopard 2 soient envoyés en Ukraine dans le cadre d’un accord conclu avec les États-Unis.
Berlin a longtemps résisté à l’envoi d’armes de fabrication allemande dans une zone de conflit actif et l’approbation du déploiement de chars a été un moment important pour l’Allemagne ainsi que pour l’Ukraine, les 18 premiers chars allemands ayant atteint le pays déchiré par la guerre en mars.
Le conflit entre Rheinmetall et KMW est survenu alors que les deux principaux entrepreneurs allemands préparaient une nouvelle collaboration pour soutenir la montée en puissance historique de la capacité militaire dans la plus grande économie d’Europe.
Outre leur collaboration sur le Leopard 2, une joint-venture entre Rheinmetall et KMW travaille actuellement à la modernisation de 143 véhicules de combat d’infanterie Puma pour un coût de 770 millions d’euros.
Rheinmetall a déclaré mardi qu’il s’était mis d’accord avec KMW pour régler le différend et reprendre les affaires comme d’habitude le plus rapidement possible, car les entreprises “apportent une contribution importante à la sécurité de notre pays et de nos alliés”.
Les deux sociétés ont été les principaux bénéficiaires de la montée en flèche de la demande d’armes résultant de la guerre en Ukraine, qui a incité l’année dernière Scholz à revenir sur des décennies de politique pacifiste et à promettre un fonds militaire spécial de 100 milliards d’euros.