Le premier arrêt du vaste procès de Walt Disney contre Ron DeSantis est un tribunal dirigé par un juge qui a qualifié les éléments de la loi «Stop Woke» du gouverneur de Floride de «positivement dystopiques» dans une décision de l’année dernière.
Dans ce cas, le juge Mark Walker sera invité à décider si la bataille d’un an de DeSantis avec « Woke Disney » a violé les droits constitutionnels du groupe de divertissement. Dans une plainte de 77 pages déposée la semaine dernière, Disney a accusé DeSantis et des membres de son administration d’avoir orchestré une « campagne ciblée de représailles du gouvernement » qui menace l’avenir de ses activités en Floride et viole son droit constitutionnel à la liberté d’expression.
« Il se peut que Disney s’en sorte bien devant le juge » compte tenu de sa volonté de se prononcer contre DeSantis dans d’autres affaires, a déclaré Carl Tobias, professeur de droit à l’université de Richmond en Virginie. « Mais je pense qu’il sera ouvert d’esprit et juste. »
L’affaire inhabituelle oppose Disney et son directeur général, Bob Iger, à DeSantis, un candidat potentiel à l’investiture présidentielle républicaine de 2024. Il marque une brouille extraordinaire entre le plus grand employeur privé de Floride et son gouverneur, dont le parti jouit depuis longtemps d’une réputation d’allié incontesté des entreprises de l’État.
La confrontation a commencé l’année dernière lorsque le directeur général de Disney, Bob Chapek, s’est opposé à la loi de Floride sur les droits parentaux dans l’éducation, une mesure controversée connue sous le nom de projet de loi « Don’t Say Gay » par ses opposants. La loi restreint ce que les enseignants peuvent dire sur les problèmes LGBT + dans les écoles et a été combattue par les employés de Disney à Orlando et ailleurs.
Après que Disney s’est prononcé contre la loi, DeSantis a déclaré que la société avait « franchi la ligne » et s’était engagée à « riposter » – commentaires cités par Disney dans son procès pour étayer son argument selon lequel le gouverneur et ses alliés cherchaient à riposter contre le société pour avoir exercé son discours protégé par la Constitution.
Lors d’une récente conférence de presse, DeSantis a évoqué les sanctions potentielles pour Disney, notamment l’ajout de routes à péage autour de ses parcs à thème, de nouvelles taxes sur ses hôtels et même la construction d’une prison à proximité. Les experts juridiques affirment qu’une telle confrontation ouverte de DeSantis peut constituer une bonne politique, mais pourrait compliquer sa défense contre l’argument de Disney selon lequel le gouverneur a cherché à exercer des représailles contre la société pour sa position sur la question LGBT +.
« Ce sera le plus gros problème de DeSantis lorsqu’il ira au tribunal », a déclaré Adam Winkler, professeur à la faculté de droit de l’UCLA et spécialiste du droit constitutionnel américain. « Ça va être plus difficile pour eux parce qu’ils se sont efforcés de punir Disney pour avoir exprimé son point de vue. »
La poursuite de Disney cite Randy Fine, un membre du Congrès de Floride qui a parrainé un projet de loi l’année dernière pour dissoudre le district fiscal spécial que Disney avait exploité autour de ses parcs à thème pendant des décennies, comme preuve que DeSantis et ses alliés ripostaient contre lui.
« Vous donnez un coup de pied dans le nid de frelons, les choses arrivent », a déclaré Fine à l’époque. « Vous m’avez mis sur une chose, ce projet de loi cible une entreprise – il cible The Walt Disney Company. »
Catherine Ross, professeur à la faculté de droit de l’Université George Washington, a déclaré que de telles déclarations publiques explicites rendaient l’affaire très inhabituelle.
« Vous n’avez pas souvent des déclarations publiques aussi déconseillées dans un cas de représailles », a-t-elle déclaré. « La plupart du temps, si vous allez exercer des représailles, vous prétendez que ce n’est pas ce que vous faites et inventez des raisons pour justifier ce que vous faites. Mais ils ne donnent aucune raison, sauf « nous sommes vraiment en colère contre Disney ».
Les partisans de Ron DeSantis organisent un rassemblement devant le parc à thème Walt Disney World à Orlando en 2022 © Octavio Jones/Reuters
Disney demande au tribunal fédéral d’annuler les actions de DeSantis pour prendre le contrôle du conseil d’administration qui supervise le district du parc à thème. Lors d’une conférence de presse après le procès, DeSantis a déclaré que Disney était « bouleversé parce qu’ils doivent vivre selon les mêmes règles que tout le monde. Ils ne veulent pas payer les mêmes impôts que tout le monde et ils veulent pouvoir contrôler les choses sans surveillance appropriée. »
En cas d’appel, l’affaire serait transférée à la Cour d’appel des États-Unis pour le onzième circuit, un tribunal conservateur représentant des parties de la Floride, de la Géorgie et de l’Alabama. Les experts juridiques notent que bon nombre des arguments avancés par Disney ont été défendus par des républicains favorables aux entreprises – en particulier le droit à la liberté d’expression des entreprises – il est donc particulièrement difficile d’évaluer comment l’affaire se jouerait devant la cour d’appel ou la Cour suprême, devrait jamais aller aussi loin.
« Nous pensons classiquement que les conservateurs favoriseraient les personnes morales », a déclaré Tobias de l’Université de Richmond. « Je ne sais pas comment cela coupe dans ce cas particulier cependant. Cela ne devrait pas nécessairement être politique, mais vous ne pouvez pas démêler la politique de ce différend particulier.
En plus des affirmations de Disney selon lesquelles DeSantis a violé les droits de liberté d’expression de l’entreprise, la poursuite affirme également que son administration a violé les droits constitutionnels à une procédure régulière, à la protection des contrats et à l’indemnisation de la propriété privée.
« Je pense que leur premier amendement [free speech] la revendication est très forte », a déclaré Winkler de l’UCLA. « Les autres revendications constitutionnelles sont un peu plus faibles. »
Tobias a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que l’affaire soit portée devant le tribunal de Walker avant au moins quatre mois. Cela signifie que l’affaire pourrait bien se dérouler au milieu d’une bataille primaire qui comprend DeSantis et l’ancien président Donald Trump, qui a attaqué la gestion par le gouverneur du différend Disney. Les experts juridiques disent qu’il est presque inévitable que ces batailles politiques et culturelles extérieures aient un effet sur le cas juridique.
L’affaire pourrait être « compliquée par le fait que DeSantis est candidat à la présidence », a déclaré Ross de GW.
« Cela peut dépendre si le gouverneur pense qu’il est dans son intérêt de retirer cela des premières pages et de le résoudre [by settling the case] ou s’il veut être le gars qui attaque les valeurs « réveillées » de Disney et de la Californie », a-t-elle déclaré. « Je suppose qu’il veut ça sur les premières pages. À moins que l’affaire ne soit réglée, cela se déroulera aux heures de grande écoute politiques.