Sport ou divertissement ? Les fans de Sergio Pérez ne se sont pas souciés de cette question. Ils applaudissaient avec un drapeau mexicain samedi après que leur héros ait remporté la course de sprint de Bakou. Et moins de 24 heures plus tard, ‘Checo’ était à nouveau vainqueur sur le podium en Azerbaïdjan devant ses supporters. Un week-end, gagner deux fois. L’ancien pilote Jan Lammers n’aime pas ça. « Vous enlevez la magie du seul et unique grand prix du dimanche avec une telle course sprint », explique le directeur sportif du GP des Pays-Bas à Zandvoort, où cette partie supplémentaire ne se tiendra pas fin août.
Pérez a eu le week-end de course de sa vie à Bakou. Le pilote de 33 ans de Guadalajara a remporté « une course et demie » et a été le combattant de rue de Bakou. Il a réussi à réduire l’écart avec son coéquipier Max Verstappen au classement de la Coupe du monde à six points : 93 à 87. Avec cela, Pérez a porté un petit coup moral au Néerlandais, considéré comme presque inaccessible, qui, après l’échec de son son compatriote Nyck de Vries en tant que leader de la course est entré un peu trop tôt dans les stands. Cela a coûté la victoire à Verstappen, après qu’il n’était pas allé plus loin que la troisième place samedi.
Les plus grands gagnants de Bakou, outre le Mexicain, étaient peut-être les spectateurs neutres, qui ont pu voir deux courses pour la première fois cette saison. Bien que les avis à ce sujet soient très partagés. Verstappen n’aime pas les changements et préfère voir la course de sprint disparaître à nouveau. « Ce n’est pas vraiment de la course, c’est plutôt du jeu », a déclaré Verstappen lors de sa conférence de presse à Bakou. « Je pense que j’aurai plus de chance si je vais au casino de Las Vegas. Je suis un vrai coureur et je pense que c’est plus pour le spectacle. »
C’est exactement comme ça. La Formule 1 est en plein essor. L’époque où seuls les passionnés de sport automobile montraient de l’intérêt est révolue depuis longtemps. La saison dernière, environ 70 millions de téléspectateurs en moyenne ont regardé un grand prix, avec un total de plus de 1,5 milliard sur l’ensemble de la saison. Le week-end de course le plus fréquenté en 2022 avec 440 000 spectateurs a été le Grand Prix des États-Unis à Austin, dans le sud des États-Unis où le divertissement est plus important que le sport pur.
Modernisation
Les chiffres prouvent le succès de Liberty Media, qui a acquis les droits commerciaux du Formula One Group (FOM) pour 4,5 milliards d’euros en 2017. L’objectif principal de la société de télécommunications américaine est de moderniser « le sport » de manière à ce qu’en plus du groupe vieillissant de passionnés, une nouvelle génération de jeunes adopte la Formule 1 dans le monde entier. La FOM le fait en concertation avec la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), qui détermine les règles.
La modernisation peut se faire de différentes manières. L’utilisation de Netflix s’est avérée être un coup en or. A travers la série Conduire pour survivre les téléspectateurs ont pu découvrir les coulisses à travers lesquelles ils ont appris à connaître les pilotes et le sport de manière ludique. Comme dans le septième épisode de la cinquième saison, nommé sellette, dans lequel les regards sont tournés vers Pérez à Monaco. Le Mexicain profite notamment d’une rivalité largement cultivée avec son coéquipier Verstappen. Le Néerlandais continue d’affirmer stoïquement qu’il n’y a pas de conflit.
Presque chaque continent a ses propres favoris. Verstappen et Hamilton en Europe, Guanyu Zhou et Yuki Tsunoda en Asie, Oscar Piastri en Australie et Pérez, Lance Stroll et Logan Sargeant en Amérique du Nord. Les chauffeurs sont devenus des « pop stars » modernes. Le profil du fan de Formule 1 a changé. Plus jeune et plus varié. Le nombre de femmes parmi les passionnés est passé de 10 à 18 %. Ils ont également été vus à Bakou avec des drapeaux mexicains.
Liberty Media veut moderniser davantage le sport à l’instar de ses supporters. Le propriétaire américain de la Formule 1 souhaitait notamment se débarrasser de l’image ennuyeuse du sport dans lequel les voitures pouvaient difficilement se dépasser, de sorte que le vainqueur était souvent déterminé après les qualifications. Le fait que Mercedes ait pu dominer la Formule 1 de 2014 à 2020 en était la preuve.
Avec l’introduction de nouvelles règles par la FIA, l’hégémonie a été brisée. Les équipes ont été obligées de concevoir de nouvelles voitures et il y avait un plafond de coûts pour le développement des voitures. La différence entre les équipes est devenue plus petite, ce qui a augmenté la tension. Avec le point culminant de la saison en 2021 comme point culminant provisoire. A l’époque, Verstappen n’avait décidé du championnat du monde avec sa Red Bull en sa faveur que dans le dernier tour de la dernière course.
Photo Natalia Kolesnikov/AFP
Discussion le samedi
Red Bull Racing est désormais inaccessible. Verstappen a remporté son deuxième titre mondial l’an dernier et cette saison, il a partagé les quatre victoires avec Pérez sur les circuits de Bahreïn, d’Arabie saoudite, d’Australie et d’Azerbaïdjan. Bien que Pérez ait maintenant « un demi-titre » d’avance avec sa victoire au sprint. Pour l’instant, personne ne semble pouvoir résister à Red Bull. Un changement majeur n’est prévu que dans trois ans lorsque les voitures devront devenir plus respectueuses de l’environnement, plus légères et plus courtes.
La modernisation se fait également en modifiant le programme fixe de trois jours d’entraînement, de qualification et de course. Cela se produit depuis 2021, lorsqu’une course de sprint samedi a été ajoutée pour la première fois. A quelques jours de ce Grand Prix d’Azerbaïdjan, les réglages ont été modifiés. La première des six courses de sprint cette saison n’a vu que des points à gagner et aucun ordre de qualification pour le grand prix. La pole position a été décernée vendredi après-midi, après une première séance d’essais dans la matinée. Lammers : « C’est le seul avantage. Toutes les séances comptent.
C’était certainement le cas à Bakou. Le public a pu voir la bataille pendant les trois jours. Et peut-être que la course de sprint de dix-sept tours dans les rues de Bakou était la partie la plus attrayante. En tout cas, c’est la course qui a suscité le plus de discussions. Après que Verstappen ait déjà été touché au deuxième virage par l’Anglais George Russell, la victoire était à gagner pour Pérez. Par la suite, Verstappen est allé chercher une histoire de son adversaire Mercedes et l’a appelé « connard ». Un moment qui dans le nouveau Conduire pour survivre sera sans doute élargi. Mais c’est encore loin.
Miami est la prochaine étape. La Formule 1 comme spectacle tel que Liberty Media l’envisage ; à l’américaine le long du stade Hard Rock de Miami Gardens. Mais cela va sans une course de sprint la semaine prochaine. Il se tiendra à Las Vegas le 18 novembre. Dans cette ville, personne ne se soucie de savoir si le sport et le divertissement sont toujours en équilibre.