Lorsque Kees Prins regarde fixement depuis la scène le 16 mai 2019 un Museumplein plein à craquer, il voit une foule de fans en délire. Des gens partout, à perte de vue. L’Ajax est devenu champion national et est en fête. Prince chante la chanson écrite par lui ‘My club’, qui est une chanson non officielle du club depuis des années. Plus de 100 000 fans et toute la sélection avec les stars Frenkie de Jong, Hakim Ziyech et Matthijs de Ligt chantent à tue-tête.
C’est mon club, mon idéal,
C’est le plus beau club de tous
Ici repose mon cœur, ma joie, ma peine,
Il peut dégeler, il peut geler,
Nous pouvons gagner ou perdre,
Mais il n’y a pas de meilleur club que celui-ci
Ce que les supporters ne savent pas, c’est que le prince et le compositeur Vincent van Warmerdam sont impliqués dans une bataille depuis des années avec l’Ajax et le groupe d’intérêt BumaStemra au sujet d’une rémunération raisonnable pour leur chanson. Van Warmerdam: « Nous sommes traités comme un combo de second ordre lors d’une fête d’entreprise. »
Chant d’honneur
L’ancienne usine de diamants de la Anjeliersstraat à Amsterdam était un vivier créatif dans les années 1990. Le groupe de cabaret Jiskefet, composé du trio Kees Prins, Herman Koch et Michiel Romeyn, a sa maison ici. Le musicien Vincent van Warmerdam, descendant d’une famille créative et socialiste, développe de la musique pour la troupe de théâtre Orkater et de nombreux films dans son studio sur le toit. Jiskefet a fait fureur à la télévision avec des sketches tels que De Dierenwinkel et a acquis une grande renommée avec des séries telles que Debiteuren Crediteuren (« Bonjour ») et De lullo’s (« Avez-vous déjà baisé? »).
Un jour d’été en 1997, Prins frappe à la porte de Van Warmerdam. Il a écrit une chanson de football sur l’amour inconditionnel du club pour un sketch dans une skybox. Si Van Warmerdam peut en faire de la musique. « Ce doit être un mélange de ‘Nous sommes les champions’ et d’André Hazes », déclare Prins. Van Warmerdam comprend immédiatement la mission.
Prins est enthousiaste lorsque le compositeur lui fait entendre le résultat une semaine plus tard. En juin 1997 Prince chante la chanson comme l’un de ses alter ego dans un épisode de Jiskefet, comme une ode à Bep van Mokum. Une parodie d’un entraîneur de football gras et impétueux, joué par Michiel Romeyn. L’épisode est bien reçu.
Quelques années plus tard, ‘My club’ réapparaît de manière inconnue dans les cercles de l’Ajax, où il se transforme en hymne. Cela ressemble à des journées portes ouvertes immédiatement après chaque match à domicile dans l’arène, lors de cérémonies et d’autres occasions.
Affaire persistante
Van Warmerdam, également fan de l’Ajax, est fier, tout comme Prins, que leur numéro soit copié comme ça. Mais il ne voit presque rien du succès dans son compte bancaire. Il ne peut pas encore acheter de saucisse dans l’arène. C’est pourquoi, début 2009, il a déjà contacté BumaStemra, l’organisation qui représente les intérêts des musiciens. En vain. Van Warmerdam est envoyé de pilier en poste.
C’est le début d’années de querelles pour une compensation financière, selon des e-mails et d’autres documents CNRC scie. BumaStemra considère la chanson comme une « musique de fond », une catégorie pour laquelle il y a des frais minimes. Mais pour les fans et les créateurs, la chanson fait partie intégrante de la compétition. Tout comme ‘Blood, sweat and tears’ et ‘Three little birds’ de Bob Marley, il a une place permanente dans le programme. Hazes retentit avant le début de chaque match à domicile, Marley à la mi-temps et après le coup de sifflet final, la légion chante avec « Mon club ».
Nous sommes traités comme un combo de second ordre lors d’une fête d’entreprise
Van Warmerdam appelle, envoie des e-mails («Ensemble, ça ne rapporte pas plus que quelques euros dérisoires à la fois») et pendant ces années, il a visité BumaStemra avec Prins. Mais cela ne mène à rien. « La patience est une vertu », a-t-il envoyé un e-mail à Prince en juillet 2015 lorsqu’une autre tentative a échoué.
Prins soutient Van Warmerdam dans sa lutte pour la reconnaissance financière, mais apporte lui-même peu de contribution. Il chante régulièrement la chanson en direct lors des honneurs, des matchs à domicile contre les meilleurs clubs et lors des funérailles de l’icône du club Bobby Haarms. Au club, tout le monde s’enfuit avec lui. Prins est un vrai joueur de l’Ajax. Il chérit son lien avec le club, avec lequel il se rend également aux grands matchs à l’extérieur. Van Warmerdam, quant à lui, s’énerve. Faire une petite décoration sympa, tout en luttant contre le traitement injuste par le club des millions.
Un avocat spécialisé a déjà compris pour le duo qu’ils utilisent une méthode de calcul différente en Angleterre. Cela tient compte de l’importance d’un numéro dans le programme et du nombre de spectateurs. Cette méthode serait beaucoup plus bénéfique pour les créateurs de « Mon club ».
En août 2016, les choses semblent avancer. BumaStemra a établi un règlement pour tous les clubs professionnels selon lequel les numéros fixes dans la programmation d’un match doivent être considérés comme de la « musique de premier plan ». Le duo peut alors se partager plus de quatre-vingt-dix euros à chaque match à domicile. « Avec la saison de football qui commence la semaine prochaine, Buma veut maintenant organiser cela rapidement », a envoyé un employé à Van Warmerdam le 1er août 2016.
Mais l’Ajax s’y oppose. Ils rejettent la proposition, tout comme Feyenoord. « Cette affaire commence à s’éterniser », envoie Van Warmerdam par e-mail à son contact chez BumaStemra, encore une fois « également au nom de Kees Prins ». Il n’obtient pas de réponse.
Monopole
Sur le papier, BumaStemra a une tâche simple : collecter de l’argent auprès des stations de radio et de télévision, des entreprises de restauration et d’autres utilisateurs de musique pour le répartir entre les compositeurs, auteurs et éditeurs affiliés. Chaque année, l’organisation distribue plus de 200 millions d’euros à ses membres. Ils n’ont pourtant pas trop le choix. Lorsque BumaStemra a été fondée en 1913, elle a reçu un monopole du gouvernement.
Mais l’organisation du droit d’auteur est régulièrement discréditée, précisément à cause de ce monopole. Selon certains membres, cela provoque la paresse. Une plainte fréquemment entendue : la politique de BumaStemra est floue et arbitraire, l’administration est chaotique et tandis que le sommet reçoit des salaires généreux, les membres se demandent où est leur argent.
C’est ainsi que le compositeur Maarten Hartveldt a lancé une entreprise après avoir avait composé de la musique spécialement pour Efteling qui a été utilisé dans tout le parc à thème. Une pension généreuse, lui avait juré un employé de BumaStemra. Le premier règlement en 2006 : 198 euros.
Pas avant 2020 le tribunal a déterminé à Amsterdam que BumaStemra lui avait en effet systématiquement payé trop peu d’argent pour l’utilisation de sa musique. Selon le tribunal, le monopole avait échoué. En fin de compte, selon des initiés, le compositeur est parvenu à un règlement pour un montant avec quatre zéros.
Liens
Fin 2018, il n’y a toujours pas de progrès dans le cas de Prins et Van Warmerdam. Les deux organisent donc un rendez-vous avec l’Ajax en novembre, dans le but d’arranger quelque chose avec le club lui-même. Les deux créateurs sont prêts à vendre leur chanson à l’Ajax, afin que le club puisse l’utiliser et l’exploiter sans restriction.
Van Warmerdam tire le chariot. Il pense à un montant de deux cent mille euros, mais c’est négociable. Lors de la consultation à l’Arena avec quelques juristes, le directeur technique Marc Overmars vient nous dire bonjour. « Prenez bien soin de ces gars », dit-il aux avocats du club en posant brièvement sa main sur l’épaule de Van Warmerdam. Un signal d’espoir, pense-t-il.
Pourtant, il n’en vient pas là. L’Ajax est prêt à payer quelque chose pour la « chanson du club », mais pas trop. Selon BumaStemra, il torpille donc également un nouveau régime d’indemnisation au cours de ces mois. Trop cher. Ajax, à son tour, désigne l’organisation du droit d’auteur comme un obstacle à une proposition qu’elle a faite.
Van Warmerdam est bredouille. « Allons-nous le vivre à nouveau ? », envoie-t-il un e-mail à BumaStemra en mars 2019.
Ajax sera sur la Museumplein honoré après avoir remporté le 34e titre national. Photo Olaf Kraak/ANP
Exactement deux mois plus tard, Kees Prins monte sur scène sur la Museumplein après le 34e titre national de l’Ajax : « C’est mon club, mon idéal. »
Il faudra attendre fin 2021 pour qu’un nouveau dispositif soit mis en place : le tarif ‘Journées de compétitions sportives de haut niveau’, beaucoup moins attractif financièrement pour les artistes. En mars 2023, Van Warmerdam recevra un premier règlement basé sur cet accord. Il ouvre la lettre de BumaStemra et fixe le montant : 325,33 euros. Ça y est. Le stratagème, qui se bat depuis quinze ans, lui rapporte, à lui et à Prins, 34 euros par match. Seulement un tiers du montant du stratagème que l’Ajax et Feyenoord ont précédemment licencié.
Coup de chance : l’accord s’appliquera rétroactivement, à partir de 2010. Ils ne recevront rien pour l’utilisation de leur chanson dans les moins de dix ans qui l’ont précédé.
Van Warmerdam ressent de la colère. BumaStemra a été bluffé par l’Ajax, pense-t-il. Il pense à ce que son père socialiste avait l’habitude de dire à propos des grandes entreprises : » Bande d’attardés ! »
Après avoir demandé à CNRC BumaStemra libère le directeur commercial, l’avocat et un employé de fond pour expliquer la politique. Elle concerne, soulignent-ils, un « groupe relativement restreint » de membres insatisfaits de leurs services. L’intérêt d’un individu se heurte parfois à celui du collectif, reconnaît le directeur commercial. Et puis un membre individuel a deux goûts : « Ils appellent un avocat ou ils cherchent la presse. » Il reconnaît cependant que son organisation « n’a pas toujours traité les problèmes avec fermeté ». « Nous aurions dû agir avec plus d’énergie », dit-il à propos de l’affaire persistante avec Van Warmerdam.
Quand CNRC Kees Prins appelle, il réagit défensivement. Trois jours plus tard, il y a un autre contact téléphonique. Il dit qu’il n’a plus envie de faire partie de la « quête » de Van Warmerdam, avec qui il a fait la chanson à succès en 1997. Il ne dira pas pourquoi. Lorsqu’on lui demande s’il reçoit une compensation financière ou matérielle de l’Ajax pour les fois où il chante « Mon club », il répond : « Je ne dirai rien à ce sujet non plus. »
L’Ajax a déclaré dans une réponse écrite que Prins n’avait jamais été payé pour les performances en direct. Cependant, il a reçu des abonnements dans le passé en tant que relation du club. Le porte-parole du club ne sait pas pourquoi Van Warmerdam n’a jamais rien reçu de l’Ajax.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 29 avril 2023.