George Russell ne pense pas avoir fait quoi que ce soit de mal dans son combat avec Max Verstappen à Bakou samedi. Le Britannique s’est affronté dans le premier tour de la course sprint avec le Néerlandais, qui a subi des dommages.
« Je suis ici pour me battre et gagner. Je ne vais pas me retirer parce qu’il s’appelle Max Verstappen », a déclaré Russell, 25 ans, à via le jeu. « Je pensais que Max viendrait me serrer la main et dire que nous nous sommes bien disputés, mais il était beaucoup plus en colère que je ne le pensais. »
La colère s’est échauffée entre Verstappen et Russell pendant et après la course de sprint. Verstappen a perdu sa troisième place au profit de Russell au départ après s’être longtemps battus dans le premier tour. Les deux se sont frappés, Verstappen subissant des dommages considérables à son sidepod.
Verstappen a immédiatement rendu visite à Russell après la fin de la course, mais le résultat de la discussion n’a pas été satisfaisant pour les deux. « D’après mon expérience, j’étais à l’intérieur et je roulais sur la ligne idéale », a expliqué Russell après avoir franchi la ligne d’arrivée en quatrième position.
« J’ai été étonné qu’il ait conservé sa position. C’était le premier tour d’une course de sprint sur un circuit urbain à pneus froids. Il connaît les risques dans cette position. Je n’avais aucune intention de prendre contact, mais il m’a mis dans un position difficile. C’était très risqué pour nous deux. Il a touché le mur et c’est tout. »
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« S’il veut me doubler à l’extérieur, il prend un risque »
Russell a souligné qu’il était à l’intérieur du coin et qu’il était sur la ligne idéale. « Je fais du karting depuis l’âge de huit ans. Ensuite, la règle s’applique déjà : si vous êtes à l’intérieur du virage, vous avez le droit de garder ce virage. C’est une règle bien connue dans le sport automobile. Max est assez expérimenté et un grand coureur. Il le sait. S’il veut me dépasser à l’extérieur, il prend un risque. »
Verstappen a réussi à dépasser Russell avec sa voiture endommagée peu de temps après la période de la voiture de sécurité. Le champion en titre n’a alors plus été en mesure de déjouer Charles Leclerc (deuxième) et Sergio Pérez (premier) et a terminé deuxième.
« Comme je l’ai dit, j’ai été surpris qu’il soit resté dans cette position parce qu’il avait déjà perdu cette position. Il aurait dû abandonner la position, mais au lieu de cela, il a pris un risque. Il a eu beaucoup de chance de ne pas avoir de crevaison. lui a donné le plus d’espace possible, mais le départ sur un circuit comme celui-ci reste difficile pour nous tous. »
Verstappen et Russell ne se rencontreront probablement pas dimanche (départ à 13 heures, heure néerlandaise) dans la course de fond. Le pilote Red Bull part de la deuxième place, tandis que le pilote Mercedes Russell doit partir onzième.