La décision d’Elon Musk d’introduire un mur payant coûteux pour accéder aux données de Twitter devrait bouleverser des milliers de projets universitaires et de développeurs, dans sa dernière tentative controversée de générer de nouveaux revenus pour redresser l’entreprise.
Twitter a présenté des plans pour pousser les développeurs ce week-end vers une nouvelle structure de tarification mensuelle pour son API, un outil leur permettant d’accéder aux données de l’entreprise, après l’avoir précédemment proposé gratuitement ou pour des sommes minimes.
Cette décision a provoqué une réaction violente de la part des développeurs qui s’attendent à ne pas avoir accès au prix, et même de gros clients tels que Microsoft. Certains développeurs ont déjà reçu des e-mails ces dernières semaines les informant qu’ils ont été « suspendus d’accès » à l’API et doivent se connecter à l’un des nouveaux niveaux, selon des copies des communications vues par le Financial Times.
Twitter prévoit de facturer au moins 42 000 dollars par mois aux développeurs pour accéder à ses flux de données, avec différents niveaux atteignant six chiffres, selon plusieurs personnes familières avec le sujet et signalées pour la première fois par Wired. En dessous, il n’y a qu’un niveau gratuit et un niveau «testeur», qui offre un accès à des données très limitées et coûte 100 $.
Les experts préviennent que cette décision pourrait contrecarrer la recherche sur la manipulation politique avant les élections américaines de 2024, mettre en péril l’avenir de certaines petites entreprises et réduire l’engagement sur la plate-forme de médias sociaux.
La nouvelle tarification s’inscrit dans le cadre des efforts de Musk pour lutter contre les finances de l’entreprise déficitaire, tout en faisant face à un exode d’annonceurs et à une lourde facture de service de la dette.
Les frais élevés ont déjà incité certaines entreprises telles que Microsoft et Intercom à abandonner l’utilisation de Twitter dans leurs outils de gestion des médias sociaux. Vendredi, Air France a tweeté : « Depuis que Twitter a changé ses conditions, notre service client par message direct sur ce réseau est indisponible. »
De nombreux petits développeurs ne pensent pas qu’ils pourront se permettre les données et se démènent maintenant pour en récupérer autant qu’ils le peuvent avant que leur accès ne soit révoqué, selon plusieurs personnes familières avec la situation.
« Elon Musk étouffe toute innovation qui ne vient pas de grandes entreprises dont il pourrait tirer un contrat d’un demi-million de dollars par an », a déclaré Amir Shevat, qui était auparavant chef de produit pour la plate-forme de développement de Twitter mais a quitté l’entreprise trois semaines. après que Musk a pris le relais.
« Il crée un écosystème de jardin clos. Ce n’est pas l’application de tout, c’est tout ce qu’Elon veut de l’application », a-t-il ajouté.
Twitter n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Ces dernières années, les développeurs ont pu accéder à l’API de Twitter afin de créer leurs propres bots, applications et services, tels que des outils d’intelligence de marché permettant aux marques de suivre les conversations sur les produits sur la plate-forme et d’effectuer une analyse des sentiments.
Les universitaires l’ont également utilisé pour étudier les conversations politiques afin d’éradiquer la manipulation en ligne, tandis que les journaux l’ont généralement utilisé pour publier automatiquement les nouvelles qu’ils publient sur leurs sites.
« Je n’ai aucune incitation économique à me développer car les prix sont exorbitants », a déclaré Andrei Taraschuk, qui a créé quelque 500 robots pour partager l’art.
Le bouleversement est la dernière agitation à frapper Twitter depuis que Musk a acheté la plate-forme pour 44 milliards de dollars en octobre. Le milliardaire a déjà aliéné un large éventail d’annonceurs avec son approche de modération de contenu, ainsi que certains des utilisateurs les plus puissants de Twitter sur ses plans de facturer 8 $ par mois pour sa vérification « blue tick ».
En mars, Musk a déclaré que les finances de Twitter s’amélioraient au point que la société de médias sociaux pourrait à nouveau afficher un flux de trésorerie positif au prochain trimestre. Mais la société reste sur le crochet pour 1,5 milliard de dollars de paiements d’intérêts annuels sur 13 milliards de dollars de dette qu’il a utilisée pour financer l’acquisition.
Le déplacement de l’API de Musk contraste fortement avec les étapes précédentes de Twitter pour ouvrir davantage les données de la plate-forme aux développeurs.
« Il y avait beaucoup de confiance dans l’écosystème de développeurs de Twitter », a déclaré Alex Volkov, directeur général de Tagum, un outil qui traduit des vidéos et disposait d’un bot qui a maintenant été suspendu par Twitter. « Maintenant, tout cela va disparaître. »
Joshua Tucker, codirecteur du New York University Center for Social Media and Politics, a déclaré que son équipe avait des « réunions effrénées » pour déterminer ce qu’il fallait faire ensuite, car « aucun programme universitaire » ne pourra probablement payer.
« Si nous n’avons pas de recherche sur l’impact de ces plateformes sur la société, comment pouvons-nous élaborer de bonnes politiques? » a-t-il déclaré, appelant à une réglementation qui rende obligatoire l’accès à ce type de données aux chercheurs.
En plus de nuire aux développeurs et aux universitaires, Chris Messina, le consultant produit qui a inventé le hashtag, a averti que sans l’innovation des développeurs, la plate-forme pourrait facilement devenir « périmée ».
Il a ajouté : « En restreignant l’accès aux données de Twitter, cela rend Twitter moins utile pour les personnes qui génèrent les données en premier lieu. »
D’autres plateformes ont annoncé leur intention de facturer plus pour leurs données. La semaine dernière, Reddit révélé prévoit de facturer de grandes entreprises telles que Google, OpenAI et Microsoft qui utilisent toutes ses données pour former leurs grands modèles de langage pour l’accès à l’API. Mais son API resterait toujours gratuite pour les développeurs qui créent des outils qui aident les gens à utiliser la plate-forme, a-t-il déclaré.
Musk lui-même élabore des plans pour lancer une nouvelle start-up d’IA pour concurrencer OpenAI, qui pourrait utiliser le contenu de Twitter comme données pour former son modèle de langage.
« Si d’autres plateformes de médias sociaux suivent le même chemin, les mégadonnées deviennent de grandes entreprises », a déclaré Alessandro Bernardi, scientifique des médias sociaux au sein du groupe de gestion des médias sociaux Social Elephants.