En tant que PDG de Wirecard, Markus Braun a cultivé l’image d’un gourou de la fintech. Suivant l’exemple de la Silicon Valley, il portait toujours un col roulé noir avec une veste et des lunettes sans monture. Depuis le parking Wirecard, où le chauffeur de Braun a garé sa Maybach noire, il a pris un ascenseur qui montait directement à son étage, inaccessible à quiconque sauf à une poignée de proches collaborateurs. La langue de l’Autrichien avait aussi quelque chose d’insaisissable : dans les apparitions publiques, Voir en ligne, il a enchaîné tellement de mots à la mode que son public n’a pu s’empêcher d’acquiescer intimidé. Apparemment, l’économiste PhD n’a bu que du thé à la menthe.
Le procès contre « Herr Doktor Braun » est en cours depuis décembre pour la plus grande affaire de fraude de l’histoire allemande moderne. L’entreprise allemande Wirecard, basée à Aschheim près de Munich, a débuté au tournant du millénaire en tant que service de paiement sur les sites de jeux d’argent et de pornographie. Plus tard, la société a quitté ces coins sales d’Internet pour devenir une banque en ligne sérieuse, du moins en surface. Ou, comme l’auteur anglais John Lanchester l’a résuméle business model de Wirecard transformé de «branler à la banque”.
témoin américain
En tant que société fintech moderne, Wirecard en Allemagne, où l’économie repose encore principalement sur le matériel, est devenue la coqueluche des investisseurs et des politiciens fiers. La croissance semblait imparable; Depuis 2018, Wirecard fait partie des trente premières entreprises de la bourse allemande avec un chiffre d’affaires de plus de 2 milliards. Jusqu’en juin 2020, il s’est avéré que 1,9 milliard d’euros, qui seraient sur un compte tiers aux Philippines, n’avaient jamais existé. Les bénéfices dont se vantait Wirecard se sont avérés en grande partie fictifs, tout comme les fournisseurs de services de paiement affiliés en Asie qui généreraient ces bénéfices.
Markus Braun, PDG de Wirecard de 2002 à 2020, est actuellement jugé par le tribunal hautement sécurisé de Munich pour fraude organisée, contrefaçon et manipulation de marché. Il peut être condamné à 15 ans de prison. Sont également inculpés Stephan von Erffa, ancien directeur comptable, et le directeur Oliver Bellenhaus.
Braun et Von Erffa affirment n’avoir pas été au courant de la fraude. Braun insiste sur le fait que Wirecard était une grande entreprise avec des gens formidables, qui a malheureusement été pillée par le PDG Jan Marsalek, qui est un fugitif. L’accusé Oliver Bellenhaus est également un témoin vedette : sur son lieu de travail à Dubaï, il a falsifié des papiers au nom de Marsalek, et selon Bellenhaus également au nom de Braun et Von Erffa.
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Cette semaine, un témoin a parlé qui trouve également la version de Braun – qu’il ne savait rien de l’escroquerie d’un milliard de dollars – plutôt invraisemblable. James Freis est devenu PDG de Wirecard à l’époque où l’entreprise a implosé et après la démission de Markus Braun. « Pour un PDG qui est dans l’entreprise depuis deux décennies, qui a vécu et contribué à façonner son énorme croissance, il est extrêmement peu probable qu’il ne connaisse pas chacune des industries en détail », déclare l’Américain, en allemand avec un Américain. accent. « Et si vous aviez étudié ces industries, vous pouviez immédiatement voir que quelque chose n’allait pas. Les choses étaient évidentes. Je l’ai vu en une demi-heure.
Au témoignage de Freis, Markus Braun, toujours dans ce col roulé noir, se penche très en arrière sur sa chaise. Le menton levé et le bout des doigts joint, il regarde à travers ses lunettes comme s’il sentait quelque chose de mauvais.
Freis, qui était auparavant responsable de la recherche des criminels en col blanc au département du Trésor américain, a été approché par le conseil de surveillance au début de 2020 pour rejoindre le conseil. Après des morceaux en particulier le Financial Times que les chiffres de Wirecard ne seraient pas corrects, le conseil d’administration devait être professionnalisé.
Amateurisme
Le témoignage de Freis donne un aperçu des derniers jours avant la disparition définitive de l’entreprise – et à quel point la fraude était en partie amateur. Il explique comment, à ces heures-là, le 18 juin 2020, il y a eu une recherche diligente de l’argent – 1,9 milliard d’euros – qui se trouverait dans deux banques aux Philippines. « Le docteur Braun nous a assuré que l’argent était là. Il a été question que certains d’entre nous du conseil d’administration s’envolent pour les Philippines pour vérifier auprès des banques », explique Freis. « Mais à cause de Covid-19, il y avait une interdiction de voyager. »
Quelques heures plus tard, Freis a conclu qu’un voyage aux Philippines n’était pas nécessaire. D’après les documents qu’il a parcourus, dit-il, il était immédiatement clair que l’histoire de Wirecard était fausse. Au tribunal, un certain nombre de documents sont diffusés sur grand écran lors du témoignage de Freis.
« Quiconque comprend la finance internationale sait que des comptes avec de tels montants en euros sont totalement improbables aux Philippines – pas un centre financier international », a déclaré Freis. « De plus, aucune entreprise sensée ne mettrait autant d’argent dans deux banques. »
Wirecard a tenté de prouver l’existence de l’argent avec de simples relevés bancaires. Ces relevés bancaires, selon Freis, étaient pleins d’incohérences. Le juge montre l’un des papiers. Un montant de 400 500 000 EUR a été transféré via „transactions mobiles”. « Transactions mobiles? » dit Freis. « C’est le genre de transaction que vous faites après le dîner pour rembourser une partie de la facture à votre ami. Pas pour transférer des centaines de millions de dollars » – comme un petit peu pour un demi-milliard.
Extrêmement étrange
De plus, dit Freis, il est extrêmement étrange qu’un montant aussi rond soit transféré. « Pas de frais de transfert, pas d’intérêts – inimaginable. » Dans un coin, souligne Freis, se trouvent les frais d’un compte d’épargne à la banque philippine : l’équivalent de 6 euros. « Il semble qu’il s’agisse d’une déclaration d’un client ordinaire d’une banque, dans laquelle le montant de millions a été inséré », conclut-il.
Freis a suivi une formation de juriste et d’avocat. Il répond avec calme et précision aux questions du juge et des avocats des accusés sur les événements précis entourant le 18 juin 2020 et le rôle de Freis. Mais il s’inquiète de la transparence de la tromperie et de la façon dont cela pourrait durer des années. « Vous pouviez voir tout de suite que quelque chose n’allait pas. Qu’il pourrait prendre si longtemps pour n’importe qui de voir quoi que ce soit ! Ne savent-ils pas à quoi ressemble un relevé bancaire chez KPMG ? »
Les comptables de KPMG, à la suite du comptable interne de Wirecard, Ernst & Young, ont mené un deuxième audit, après que de plus en plus de journalistes et de vendeurs à découvert aient commencé à douter du modèle de revenus de Wirecard. « Chez E&Y, ils n’avaient aucune idée », explique Freis. « Ils n’étaient pas sûrs que le rapport annuel 2018 était correct. »
« La tromperie », dit Freis, « est patiente pendant des mois par KMPG. Il n’y a aucun moyen qu’ils ne l’aient pas vu. Wirecard payait KMPG 500 000 euros par semaine. Ils l’ont toléré et ont gagné beaucoup d’argent.
L’accusation de Freis touche au cœur de l’affaire Wirecard : malgré les messages critiques, en particulier dans le Financial Times, qui a déjà publié en 2015 sur le modèle de revenus obscur de Wirecard, tout le monde en Allemagne a continué à croire en l’entreprise. Le chien de garde financier BaFin n’a pas porté un regard critique sur Wirecard, accusant même le FT de manipulation du marché. Le journal économique allemand Handelsblatt initialement défendu le même récit. Les politiciens ont été photographiés en bonne place avec Braun. Les comptables détournèrent les yeux.
« Ce que je ne comprendrai jamais, soupire l’Américain, c’est que personne n’a démissionné. Ni en interne ni en externe. Pas un directeur de Wirecard au fil des ans, pas un consultant, pas un comptable, pas un des grandes entreprises, pas un de la BaFin. Les chefs de la BaFin ont été remplacés un an plus tard, en 2021, par le ministre des Finances de l’époque, Olaf Scholz (SPD).
Le verdict sur Markus Braun et ses deux collègues de Wirecard est attendu dans un an. La question de savoir pourquoi Wirecard a pu continuer si longtemps occupera l’Allemagne pendant encore quelques années.