Un jury de neuf personnes à New York a entendu des allégations selon lesquelles Donald Trump aurait violé une journaliste dans un grand magasin de Manhattan dans les années 1990 et l’aurait publiquement dénigrée, alors qu’un procès civil que l’ancien président américain a tenté à plusieurs reprises de retarder a commencé mardi.
E Jean Carroll a poursuivi Trump l’année dernière, après qu’une nouvelle loi dans l’État de New York a permis aux plaignants de poursuivre des poursuites pour des crimes sexuels présumés même une fois le délai de prescription expiré. Carroll a allégué que Trump l’avait épinglée “contre le mur” dans un vestiaire, lui avait enlevé de force ses vêtements et l’avait agressée, avant de s’enfuir sur la Cinquième Avenue et d’appeler un ami.
“Remplie de peur et de honte, elle a gardé le silence pendant des décennies”, a déclaré l’avocat de Carroll, Shawn Crowley, aux jurés lors de déclarations liminaires devant le tribunal fédéral de Manhattan. Après avoir vu son intégrité attaquée par Trump alors qu’il était président, “elle a intenté cette action en justice pour restaurer sa réputation”, a déclaré Crowley.
L’ancien président a nié connaître Carroll et a affirmé à plusieurs reprises que les allégations n’étaient pas crédibles, en partie parce que l’ancien chroniqueur n’était “pas mon genre”.
Joe Tacopina, un avocat de Trump, a déclaré au jury que Carroll, qui était présent au tribunal, minimisait les “vraies victimes de viol”. Il a exhorté les six hommes et trois femmes – choisis parmi un groupe d’environ 150 personnes – à ne pas «la laisser profiter de l’abus de [the legal] processus”.
Contrairement à un procès criminel, le demandeur n’a qu’à prouver qu’il était plus probable qu’improbable que l’agression en question ait eu lieu, plutôt que la norme plus élevée de « au-delà de tout doute raisonnable ». Trump ne peut pas être emprisonné s’il est jugé responsable et déposera probablement un appel si tel est le cas.
Le procès intervient quelques semaines seulement après que Trump a comparu dans un palais de justice voisin de Manhattan pour faire face à des accusations criminelles portées par le procureur de district Alvin Bragg pour la façon dont les paiements auraient été utilisés pour acheter le silence de la star du porno Stormy Daniels à la veille des élections de 2016 ont été enregistrés dans dépôts commerciaux. Trump a plaidé non coupable.
Les autres déboires juridiques de l’ancien président incluent une poursuite civile du procureur général de New York, qui accuse Trump d’avoir gonflé la valeur de ses actifs pour obtenir des prêts favorables, et une autre enquête des procureurs de Géorgie pour savoir s’il a tenté d’annuler le résultat de la élection 2020.
Carroll, aujourd’hui âgée de 79 ans, devrait témoigner au procès, tout comme deux amis à qui elle se serait confiée peu après l’attaque.
Natasha Stoynoff et Jessica Leeds, qui ont fait leurs propres allégations contre Trump en 2016, devraient également prendre la barre des témoins.
Le juge Lewis Kaplan a statué en mars que l’équipe du plaignant pouvait présenter comme preuve le soi-disant Accéder à Hollywood bande, dans laquelle Trump se vante d’avoir attrapé des femmes par les organes génitaux, après que les avocats de l’ancien président eurent tenté de prétendre que cela serait “préjudiciable”. Trump avait décrit le juge, qui a été nommé par l’ancien président démocrate Bill Clinton, comme “pas un de mes fans”.
Barbara McQuade, une ancienne procureure fédérale qui est maintenant professeur à l’Université du Michigan, a déclaré qu’elle craignait que l’affaire ne se révèle être un “gagnant-gagnant” pour Trump.
« Si Carroll l’emporte sur ses allégations de viol et de diffamation, Trump transformera probablement son procès en une attaque à motivation politique. Si Trump l’emporte au procès, il utilisera cette affaire comme preuve que les allégations portées contre lui sont des canulars et des chasses aux sorcières », a-t-elle déclaré.
On ne sait pas si Trump comparaîtra devant le tribunal ou témoignera pour sa propre défense. La semaine dernière, les avocats de l’ancien président ont demandé au juge d’expliquer au jury que s’il ne s’était pas présenté, c’était en raison des défis logistiques impliqués. Kaplan a rejeté la demande, notant que Trump devait se présenter à un événement dans le New Hampshire pour sa dernière campagne présidentielle cette semaine.
Des clips vidéo d’une déposition sous serment qui a eu lieu à la résidence de Trump à Mar-a-Lago en Floride en octobre 2022 – dans laquelle il a qualifié le procès de «gros gros canular» – seront diffusés devant le tribunal. Le procès doit durer deux semaines.