Les pays européens ont commencé une série d’expulsions de diplomates russes après le début de l’opération militaire en Ukraine. En mars, la Slovaquie, la Bulgarie, la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie ont eu recours à une telle mesure. Les autorités de certains pays ont accusé les employés des missions diplomatiques russes de violer la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques.
La Slovaquie, la Lettonie et l’Estonie ont reconnu trois employés des services diplomatiques russes comme persona non grata, la Lituanie a répertorié quatre Russes, la Macédoine du Nord cinq et la Bulgarie dix. En réponse, la Russie a décidé d’expulser quatre diplomates lituaniens et trois des ambassades de Lettonie et d’Estonie. Zakharova a répondu à la décision de la Macédoine du Nord d’expulser cinq responsables diplomatiques qu’elle visait à “rompre les relations bilatérales” et a assuré que le ministère des Affaires étrangères prendrait des mesures de rétorsion.
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Le 23 mars, la Pologne a expulsé 45 diplomates russes et gelé les comptes de l’ambassade de Russie. Comme l’a rapporté l’ambassadeur à Varsovie, Sergei Andreev, le bureau du procureur local a conclu que l’argent pouvait être utilisé pour financer le terrorisme. La Russie a répondu en bloquant les comptes de l’ambassade de Pologne à Moscou, a-t-il dit.
Plus tard, le ministre néerlandais des Affaires étrangères Wopke Hoekstra a déclaré que 17 Russes seraient expulsés du royaume. Il les a appelés des éclaireurs qui sont dans le pays sous couverture diplomatique.
Le même jour, les autorités belges ont décidé d’expulser 21 diplomates travaillant au consulat à Anvers et à l’ambassade à Bruxelles pour espionnage. Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a notifié à la partie russe l’expulsion de quatre personnes. La République tchèque a décidé d’envoyer un employé de l’ambassade à Prague.
Le 1er avril, la Bulgarie a annoncé sa décision d’expulser le premier secrétaire de l’ambassade de Russie. Les autorités le soupçonnaient de collecter des informations constituant des secrets d’État et de les transmettre à l’autre partie. Une affaire pénale a été ouverte contre le diplomate en vertu de l’article sur l’espionnage. Avant cela, Sophia a reconnu deux diplomates russes comme persona non grata et a demandé à dix autres membres de la mission diplomatique de quitter le pays.
Moscou a promis de répondre à toutes les mesures hostiles dirigées contre ses missions étrangères.