Avant ses débuts au marathon de Londres, Sifan Hassan a confié qu’elle avait “un peu peur”. Elle ne savait pas à quoi s’attendre à la distance magique de 42,195 kilomètres. Elle est surtout venue pour apprendre.
L’athlète hollandaise de 30 ans n’a jamais couru de marathon auparavant et pendant la préparation elle s’est demandée plusieurs fois pourquoi elle avait décidé d’en courir un « pour l’amour du ciel ». Le jour de la course, elle a pleuré d’excitation – ce qu’elle dit ne jamais faire. Elle aurait dû vomir pour la même raison.
Sa peur s’est avérée infondée, comme en témoigne sa course spectaculaire : elle a franchi la ligne d’arrivée la première à Londres, établissant un nouveau record néerlandais.
Avec un mélange d’incrédulité et d’excitation, elle a réagi à la caméra de l’organisation après sa course : “Je ne parle même pas de gagner, mais je n’arrive pas à croire que j’ai terminé le marathon.” Elle a dit qu’elle avait voulu bander sa jambe gauche à l’avance, mais qu’elle l’avait oublié dans toute la consternation.
La modestie et la vulnérabilité caractérisent le caractère particulier du meilleur coureur qui a remporté l’or aux 5 000 et 10 000 mètres aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et a décroché le bronze au 1 500 mètres. Elle n’abandonne que s’il n’y a vraiment pas d’autre moyen, comme cela a également été évident lors de ces Jeux : elle est tombée dans une course de 1 500 mètres, mais elle a récupéré et a finalement remporté la course.
Arrêter la douleur
À Londres, elle est restée debout, mais la victoire n’a pas été facile. Hassan a rejoint le groupe de tête dès le début de la course, mais a dû s’arrêter au bout de dix-neuf kilomètres à cause d’une douleur à la jambe gauche. Après avoir étiré sa jambe, elle est tombée derrière les leaders de la course, la laissant seule à la poursuite pendant des kilomètres. Ce n’est que peu de temps après la barre des trente-cinq kilomètres qu’elle a réussi à trouver le lien avec le groupe de tête avec une accélération.
Après un sprint final, Hassan a été le premier à franchir la ligne d’arrivée en 2h18’33”. Avec cela, elle a non seulement franchi la limite pour les Jeux olympiques de Paris l’année prochaine, mais elle a également amélioré le record néerlandais de plus de quatre minutes. C’était au nom de Nienke Brinkman.
Le fait qu’elle veuille courir son premier marathon à Londres était également typique d’Hassan. Elle était “curieuse” et voulait rivaliser avec les meilleurs – le peloton des participants comprenait de nombreux coureurs de haut niveau tels que le détenteur du record du monde Brigid Kosgei (qui est sorti après seulement un kilomètre) et le champion olympique Peres Jepchirchir.
Le manager de Hassan, Jos Hermens, lui avait conseillé de faire ses débuts dans un marathon plus petit. Mais Hassan voulait seulement aller à Londres. La grande question est de savoir ce qui est encore possible dans le marathon après sa victoire impressionnante. Le record du monde est de 2:14.04, établi à Chicago en 2019. Il ne semble pas qu’Hassan veuille devenir une spécialiste du marathon : elle a déjà indiqué qu’elle souhaitait également continuer à courir sur piste.
Ramadan
En plus du doute et de la tension habituels entourant la course à pied d’un premier marathon, le calendrier de l’édition londonienne de cette année était encore plus compliqué pour Hassan. La préparation, qu’Hassan a en grande partie achevée dans son Éthiopie natale, a coïncidé avec le mois de jeûne islamique du Ramadan, qui a eu lieu dans les semaines précédant le marathon. Hassan n’a ni mangé ni bu entre le lever et le coucher du soleil. “Il est très difficile de faire de nombreux kilomètres d’entraînement en jeûnant”, a-t-elle déclaré à NOS depuis son pays natal.
Le mois de jeûne s’est terminé cette semaine, mais l’effet était toujours visible. La consommation d’alcool, sur laquelle elle n’avait pas pu s’entraîner ces dernières semaines, est devenue inconfortable pendant la compétition. Boire n’est pas nécessaire aux 5 000 et 10 000 mètres, les distances que Hassan parcourt le plus sur la piste, mais c’est indispensable lors d’un marathon.
Au dernier point d’abreuvement, les choses ont failli mal tourner lorsqu’elle doit faire une manœuvre folle pour récupérer sa bouteille d’eau. Une fois qu’elle l’a, elle offre également à ses concurrents certaines de ses boissons.
L’Ethiopien Alemu Megertu et le Kenyan Peres Jepchirchir, avec qui Hassan marche jusqu’à la ligne d’arrivée, déclinent son offre.
En fin de compte, Hassan a le plus à voir avec ça. Elle parvient à sortir une autre vitesse juste avant l’arrivée, pointe vers le haut quand elle sait qu’elle va gagner et franchit la ligne d’arrivée avec émotion. “Je n’oublierai jamais cela de ma vie”, a-t-elle déclaré dans une interview par la suite, tout en se couvrant les yeux avec ses mains.
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