Andrew Cuomo fait campagne pour un retour à la politique dominante sept mois après que le gouverneur de New York pour trois mandats a été mis en exil politique par une vague d’allégations de harcèlement sexuel qui l’ont forcé à démissionner.
Les premiers signes qu’il quittait son Elbe métaphorique sont apparus à la fin du mois dernier avec la publication d’une publicité de style campagne dans laquelle un Cuomo impénitent a rappelé aux électeurs qu’il n’avait jamais été poursuivi pour les abus présumés. Il a accusé Letitia James, la procureure générale de l’État, d’avoir orchestré un coup politique.
Il y a eu depuis des discours blâmant « annuler la culture » pour sa chute, et un reportage dans les tabloïds sur un dîner avec Eric Adams, le célèbre nouveau maire de New York.
Maintenant, la spéculation atteint son paroxysme après que l’équipe de Cuomo a envoyé un e-mail à ses partisans la semaine dernière mettant en évidence deux sondages d’opinion qui le montraient à la traîne de Kathy Hochul, sa remplaçante, à un seul chiffre dans une primaire démocrate présumée pour le gouverneur. Cuomo, a écrit son personnel de manière alléchante, « envisage toutes ses options pour l’avenir. Restez à l’écoute. »
Cet avenir pourrait être plus clair ce jeudi, date à laquelle les candidats au poste de gouverneur doivent déposer des pétitions pour entrer dans la primaire démocrate. On ne pense pas que Cuomo ait commencé à recueillir les signatures d’électeurs requises, mais plusieurs personnes qui ont été en contact avec ses conseillers disent avoir étudié le paysage électoral et parler d’une campagne bouillonne.
« Je ne sais pas s’il a décidé de se présenter ou non, mais s’il se présente, il courra pour gagner », a déclaré Stu Loeser, un stratège politique de New York. « L’objectif est la réinauguration – pas la réhabilitation. »
L’équipe de Cuomo n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Même s’il saute la primaire démocrate, Cuomo pourrait toujours essayer de récupérer le manoir du gouverneur en tant qu’indépendant. Cette date limite d’inscription tombe fin mai. Déclarer près des vacances de Pâques, a noté Loeser, pourrait constituer un symbolisme de campagne approprié. « Quel meilleur moment pour annoncer la résurrection de quelqu’un qui a été condamné à tort ? a-t-il demandé, ajoutant: « Si c’est ce que vous pensez qu’il s’est passé. »
La perspective d’un retour de Cuomo suscite un malaise à la limite de la panique – et dans certains cas, de la nausée – au sein d’une classe politique qui pensait avoir vu le dernier d’un gouverneur tyrannique et dominateur.
L’établissement commercial qui le finançait autrefois semble également avoir évolué. Ils ont aidé Hochul, ancienne membre du Congrès démocrate et lieutenant-gouverneur de Buffalo, à collecter plus de 21 millions de dollars pour sa campagne. Elle, à son tour, a défendu certaines de leurs causes préférées, notamment la sécurité publique et l’extension d’une incitation fiscale controversée pour les promoteurs immobiliers.
« Je ne connais personne dans le milieu des affaires qui souhaite qu’Andrew revienne. Du tout », a déclaré un conseiller politique. « Il s’est en quelque sorte éteint. »
Un autre a accepté, en disant: « Je ne pense pas que quiconque réclame Andrew Cuomo en ce moment, à condition que [Hochul] fait le travail à Albany.
Cela reste à voir. Hochul a raté la date limite du vendredi matin pour adopter son premier budget au milieu de désaccords sur son projet de resserrer les récentes réformes des lois sur la caution en espèces que la police a accusées de l’augmentation de la criminalité. Elle n’a pas encore démontré la célèbre capacité de son prédécesseur à mettre au pas une législature lourde.
Cuomo disposait de 16 millions de dollars de fonds en janvier, avant le blitz publicitaire, et bénéficie toujours d’une reconnaissance de nom et d’une puissance de star. Les électeurs noirs, en particulier, sont restés un rocher de soutien – comme ils l’étaient lorsque le gouverneur de l’époque a été mêlé à un scandale et s’est pratiquement réfugié dans les églises baptistes de Harlem.
Pourtant, certains observateurs politiques de New York ne peuvent accepter l’idée que Cuomo se présentera réellement, soupçonnant qu’il ne fait que rechercher la pertinence. D’autres rétorquent qu’un homme dévoré par la politique, et avec peu d’autres passions, peut n’avoir d’autre choix que de courir – quelles que soient les conséquences. « Il ne veut clairement rien faire d’autre », a observé une personne qui le connaît. Ensuite, il y a ceux qui spéculent qu’il pourrait défier James pour le poste de procureur général.
Les anciens politiciens new-yorkais en disgrâce, dont Anthony Weiner et Eliot Spitzer, ont essayé et échoué à organiser des retours. Weiner a sombré plus profondément dans l’ignominie lors d’une campagne à la mairie de 2013 au cours de laquelle de nouvelles preuves de ses sextos ont émergé ; Spitzer, cherchant à se remettre d’un scandale de prostitution, a réalisé une performance plus respectable la même année dans une offre perdante pour le contrôleur.
La démission en larmes de Cuomo est intervenue après que James a publié un rapport de 168 pages en août concluant qu’il avait violé les lois étatiques et fédérales en abusant de 11 femmes, dont beaucoup avaient travaillé pour lui. Les résultats ont été documentés dans des détails atroces. Ils allaient de commentaires coquins et suggestifs à Cuomo atteignant le chemisier d’un assistant et prenant sa poitrine en coupe.
Cuomo a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais touché personne de manière inappropriée et, comme il l’a souligné dans ses nouvelles publicités, les procureurs ont refusé de porter plainte. De sa personnalité caustique, il a fait remarquer: « Vous ne m’avez pas élu pour jouer gentiment dans le bac à sable! »
Mais il porte d’autres bagages. Il a été constaté que son administration avait sous-estimé le nombre de résidents de maisons de soins infirmiers décédés de Covid. Ceci, après avoir signé une ordonnance controversée obligeant les maisons de retraite à admettre des patients même s’ils avaient été testés positifs pour le virus.
Cette révélation a sapé la réputation de gestionnaire de crise dur mais efficace que Cuomo s’est développée pendant la pandémie avec ses briefings quotidiens très pertinents. Sa célébrité a atteint de tels sommets à cette époque qu’il a été question brièvement d’une candidature à la Maison Blanche.
La Maison de Cuomo, construite par Mario, un légendaire gouverneur de New York à trois mandats, a depuis subi d’autres revirements. Le frère cadet de Cuomo, Chris, a été licencié en décembre de son poste de présentateur principal de CNN après que le réseau eut conclu qu’il avait menti sur la mesure dans laquelle il avait aidé son frère à gérer ses scandales. Il nie cela et poursuit CNN.
De tels épisodes seraient presque certainement ressassés au cours d’une campagne. Pendant ce temps, plusieurs observateurs craignaient que défier agressivement Hochul, la première femme gouverneure de l’État, ne tourne mal.
« Il n’a montré aucune reconnaissance d’avoir fait quoi que ce soit de mal », a déclaré un ancien assistant, perplexe. « Tout ce qu’il fait, c’est attaquer, attaquer, attaquer. »