Mike Lynch, le milliardaire fondateur du fabricant de logiciels Autonomy, a perdu vendredi un combat devant la Haute Cour pour faire appel de son extradition vers les États-Unis où il fait face à un procès pour des accusations criminelles liées à la prise de contrôle de 11 milliards de dollars de la société par Hewlett-Packard plus d’un une décennie auparavant.
Lynch avait saisi le tribunal anglais dans le cadre de sa lutte pour annuler une décision de 2021 concernant l’extradition, qui a déjà été approuvée par le ministre de l’Intérieur. Cependant, deux juges de Londres ont rejeté ses arguments et a confirmé la décision antérieure.
La décision portera un coup dur à Lynch, qui fait face à un procès pénal en Californie pour les 17 allégations qui incluent un complot en vue de commettre une fraude électronique et une fraude en valeurs mobilières. L’ancien directeur financier d’Autonomy, Sushovan Hussain, purge une peine de cinq ans de prison après avoir été condamné aux États-Unis en 2018.
Lynch conteste fermement les allégations et a déclaré dans un communiqué qu’il explorerait d’autres options d’appel, notamment devant la Cour européenne des droits de l’homme.
L’affaire pénale est centrée sur des allégations selon lesquelles les comptes d’Autonomy ont été manipulés, ce qui a conduit Hewlett-Packard à payer 5 milliards de dollars supplémentaires lors de l’acquisition d’Autonomy en 2011.
Lynch se bat sur deux fronts – en plus de la demande d’extradition des États-Unis, il a également perdu l’année dernière un procès civil très médiatisé de 5 milliards de dollars intenté contre lui par Hewlett Packard Enterprise, HPE, pour l’accord d’autonomie.
Hewlett-Packard a été scindé en deux sociétés – HP, qui se concentre sur les ordinateurs et les imprimantes, et HPE, qui se concentre sur le matériel et le cloud – en 2015.
L’affaire, dont Lynch espère faire appel, couvrait les mêmes allégations et a entendu certains des mêmes témoins qui témoigneraient dans n’importe quel procès pénal américain.
Lynch avait tenté de faire appel de la décision d’extradition des États-Unis au motif que l’affaire pénale pouvait être jugée au Royaume-Uni, car Autonomy était une société cotée au Royaume-Uni dont les auditeurs indépendants et le conseil d’administration se trouvaient au Royaume-Uni.
Plus tôt cette année, Alex Bailin KC, représentant Lynch dans l’affaire d’extradition, a déclaré à la Haute Cour qu’une grande partie de la conduite présumée avait eu lieu au Royaume-Uni et que toute poursuite pénale devrait donc être entendue ici plutôt qu’aux États-Unis. «Le Serious Fraud Office s’est réservé le droit de poursuivre l’affaire. Ce n’est pas une possibilité hypothétique », a-t-il déclaré au tribunal.
Cependant, la Haute Cour a rejeté les arguments de Lynch et a déclaré que l’affaire devrait être poursuivie aux États-Unis car « la plupart des revenus d’Autonomy provenaient des États-Unis ».
Un porte-parole de Mike Lynch a déclaré que l’homme d’affaires était « très déçu » mais qu’il examinait la décision « et continuera d’explorer ses options pour faire appel ». Il a ajouté à propos de l’extradition: « La portée juridique excessive des États-Unis au Royaume-Uni est une menace pour les droits de tous les citoyens britanniques et la souveraineté du Royaume-Uni. »