Un régime de retraite plaqué or du Parlement européen devrait manquer d’argent d’ici deux ans, mettant en péril les versements de près d’un millier de membres, dont le Brexiter Nigel Farage et Marine Le Pen, la dirigeante d’extrême droite française.
Les députés européens seniors se battent pour éviter un renflouement de 300 millions d’euros par les contribuables d’un régime volontaire spécial pour les parlementaires européens, qui comprend une multitude de bénéficiaires de premier plan avec un pot de retraite d’une valeur d’environ 375 000 € par personne.
Des membres tels que Farage, Le Pen et Josep Borrell, le chef de la politique étrangère de l’UE, pourraient être invités à quitter volontairement le régime – ou voir leurs avantages réduits. Le dernier salaire, ou régime à prestations définies, peut verser jusqu’à 5 000 € par mois.
Le bureau, les députés qui gèrent les affaires intérieures du parlement, ont été présentés avec trois options lors d’une réunion à Strasbourg cette semaine, selon un compte rendu de la réunion vu par le Financial Times.
Au 31 décembre 2022, les actifs du fonds étaient de 50 à 55 M€. Les futures obligations de paiement des pensions s’élevaient à 363 millions d’euros jusqu’en 2074 au moins et le fonds devrait manquer d’argent en 2024 ou 2025. Le régime comptait 964 retraités actuels et futurs en 2021.
La première option présentée était que le parlement comble le déficit de financement. La seconde était de vendre les actifs restants, de remettre le produit aux membres et de le fermer.
Le troisième était une combinaison de cotisations accrues et de prestations réduites. Les mesures pourraient inclure le gel des versements au lieu de les augmenter avec l’inflation et d’augmenter l’âge de la retraite au-delà de 65 ans.
Celles-ci sont controversées car les députés européens étaient autorisés à utiliser les indemnités de bureau pour cotiser au régime, s’ils choisissaient d’adhérer, plutôt que de faire uniquement des contributions personnelles. Au total, le parlement a versé 142 millions d’euros et les députés 71 millions d’euros.
Il a été fermé aux nouveaux membres en juillet 2009 lorsque de nouvelles modalités de rémunération et de retraite ont été introduites. Mais le parlement a accepté d’être responsable des prestations futures des membres du régime volontaire.
Le fonds verse environ 20 millions d’euros par an avec une pension moyenne supérieure à 2 000 euros par mois.
Heidi Hautala, une députée verte du bureau du parlement, a déclaré : « Il y a un consensus clair sur le fait que le contribuable ne devrait pas être accablé. Une solution doit être trouvée. »
Elle a appelé les membres les plus aisés à faire un «choix moral» pour quitter le régime afin de laisser des fonds à ceux qui en avaient besoin.
Le groupe libéral Renew a déclaré avoir demandé un avis juridique avant de prendre toute décision. « Nous devons respecter les droits acquis, mais aussi l’argent des contribuables », a-t-il déclaré.
En 2018, le bureau a ordonné une déduction de 5% des paiements de pension pour les futurs retraités pour tenter de combler le trou financier du régime et a augmenté l’âge de la retraite de 63 à 65 ans. Il a également ajouté un prélèvement de 5% sur les cotisations.
Les eurodéputés britanniques favorables au Brexit étaient de fervents utilisateurs du programme.
La Cour européenne de justice a statué en 2011 que les noms des membres ne pouvaient pas être publiés pour protéger leur droit à la vie privée.
Mais dans une affaire ultérieure, le tribunal a jugé que les députés qui étaient membres du régime de retraite volontaire et qui avaient voté sur certaines décisions liées à celui-ci avaient un conflit d’intérêts potentiel et que leurs noms devaient être rendus publics.
Parmi les personnes nommées figuraient Chris Heaton-Harris, le ministre du cabinet britannique, et Lord Hannan, l’un des leaders de la campagne du Brexit. Heaton-Harris, Hannan et Farage n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Seuls une vingtaine de députés européens actuels sont membres et une personne informée des pourparlers a déclaré que la plupart des nouveaux députés européens voulaient laisser tomber. « Nous l’avons appelé le fonds des Brexiters », a déclaré l’eurodéputé. «Il y aura des célébrations quand il fermera. C’est un problème d’héritage qui est terrible pour l’image du Parlement.
Margaritis Schinas, qui est aujourd’hui vice-présidente de la Commission européenne, est parmi les rares à avoir démissionné volontairement.
Plusieurs actions en justice ont été intentées par le fonds luxembourgeois pour protéger les avantages de ses membres. Il a été créé en 1992 parce que les députés européens français et italiens avaient des droits à la retraite insatisfaisants, mais il était ouvert à tous.
Un porte-parole du parlement a déclaré qu’il était en mesure d’agir après qu’une décision de la CJUE en mars ait soutenu ses tentatives de réduction du déficit.
« Bien qu’aucune nouvelle mesure n’ait été décidée à ce stade, le bureau a clairement l’intention d’agir afin de résoudre la situation actuelle, tout en minimisant tout impact éventuel sur le budget du Parlement européen. »
Le nouveau régime de retraite verse 3,5 pour cent du salaire pour chaque année complète d’exercice d’un mandat à partir de 63 ans. Les députés perçoivent un salaire après impôts de 7 647,13 € par mois.