Les généraux combattants du Soudan se sont qualifiés de « criminels » responsables de la mort de civils, alors qu’ils intensifiaient une guerre des mots suggérant qu’il y avait peu de place pour le compromis dans leur lutte pour le troisième plus grand pays d’Afrique.
Mohamed Hamdan Dagalo, vice-président soudanais et commandant des Forces paramilitaires de soutien rapide, a présenté son rival comme le chef d’un «gang islamiste radical» cherchant à enraciner une dictature militaire, alors qu’il accusait les forces armées du pays de cibler les hôpitaux et les non- cibles militaires.
« Nous sommes prêts à ce qu’il nous frappe, mais pas les civils », a déclaré Dagalo, mieux connu sous le nom de Hemeti, au Financial Times depuis Khartoum. « Nous demandons à Dieu de prendre le contrôle et de l’arrêter pour le remettre à la justice. »
Lorsqu’on lui a demandé si ses forces l’emporteraient, Hemeti a répondu : « Nous sommes prêts, et maintenant nous sommes sur le champ de bataille. Le champ de bataille définira tout.
Dans une autre interview, son adversaire Abdel Fattah al-Burhan, chef des Forces armées soudanaises et président de facto du pays, a accusé les forces des RSF de violence aveugle.
« Une grande partie de [Hemeti’s] est hors de contrôle », a-t-il dit, ajoutant qu’ils étaient responsables de pillages généralisés à Khartoum et dans la région occidentale du Darfour.
Burhan a reproché à Hemeti d’avoir déclenché un incident diplomatique en « enlevant » un groupe de soldats égyptiens, qui, selon lui, se trouvaient au Soudan pour des affaires officielles dans le cadre d’un entraînement conjoint des forces armées. Il a également déclaré qu’ils avaient tué des membres du personnel du Programme alimentaire mondial et attaqué un convoi de l’ambassade des États-Unis, des affirmations qui n’ont pu être vérifiées de manière indépendante.
Hemeti a insisté sur le fait que c’était Burhan qui avait « semé la peur parmi le peuple, les invités et les diplomates ».
« Il s’agit d’un conflit existentiel pour ces deux généraux », a déclaré Kholood Khair, un analyste basé à Khartoum qui voyait peu de perspectives d’efforts internationaux pour mettre fin au conflit. « Ils voudront aller jusqu’au bout. »
Chidi Odinkalu de la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’Université Tufts, a déclaré qu’aucun des deux hommes ne s’arrêterait avant la victoire pure et simple. « L’une de ces deux personnes ne restera pas au pouvoir. »
Depuis que les combats ont éclaté samedi, les tentatives d’appeler à un cessez-le-feu pour apporter de l’aide humanitaire ont échoué, chaque camp accusant l’autre de mauvaise foi. Au moins 270 personnes ont été tuées et 2 600 blessées, selon le ministère soudanais de la Santé. Une nouvelle trêve de 24 heures a été proposée tard mercredi, bien que des combats sporadiques se soient poursuivis jeudi.
Burhan et Hemeti sont des alliés de longue date qui ont uni leurs forces en 2019 pour évincer Omar al-Bashir, qui avait dirigé le pays pendant 30 ans.
Depuis lors – et surtout après un putsch de 2021 qu’ils ont conduit à destituer le Premier ministre Abdalla Hamdok – ils ont formé une alliance difficile, tous deux participant à des négociations intermittentes avec des dirigeants civils visant ostensiblement à diriger le pays vers la démocratie.
« L’armée et les RSF ont été également complices du dernier crime politique du pays : le coup d’État de 2021 », a déclaré Amjed Farid, un ancien conseiller de Hamdok. « Leur conflit actuel est une bataille pour le butin. »
Une rupture a commencé à sembler inévitable ces derniers mois alors que Burhan cherchait à absorber la RSF dans les forces armées régulières dans le cadre de l’accord civil, une décision qui menaçait de neutraliser la base de pouvoir indépendante de Hemeti.
Hemeti a déclaré qu’il n’était pas opposé en principe à l’intégration des RSF dans les forces armées régulières. « Le RSF a un rôle spécifique et le RSF n’a pas refusé la fusion », a-t-il déclaré, accusant Burhan de ne pas vouloir mettre en œuvre le soi-disant accord-cadre qui devait ouvrir la voie à un régime civil.
Alors que Burhan a déclaré que Hemeti tentait « une prise de pouvoir », le chef paramilitaire a déclaré qu’il restait ouvert à l’arrêt des hostilités. « Nous n’avons aucune objection à arrêter le combat », a-t-il déclaré. « Cependant, Burhan ne s’arrêtera pas. »
Malgré leurs antécédents militaires et leur recours à la lutte violente, les deux hommes ont cherché à se présenter comme des démocrates, insistant sur le fait que la transition vers un régime civil peut être remise sur les rails une fois qu’ils ont remporté la victoire.
Burhan a déclaré que les gens soutenaient l’armée plutôt que la RSF et qu’une fois Hemeti vaincu, la transition vers la démocratie pourrait reprendre. « L’armée s’est engagée à achever le processus politique conformément à l’accord-cadre et à transférer le pouvoir à un gouvernement dirigé par des civils », a-t-il déclaré.
Mohamed Hamdan Dagalo : « Nous n’avons aucune objection à arrêter le combat » © Yasuyoshi Chiba/AFP via Getty Images
Abdel Fattah al-Burhan : « L’armée s’est engagée à achever le processus politique » © Ashraf Shazly/AFP via Getty Images
Hemeti, qui a également apporté un soutien rhétorique à un transfert de pouvoir aux civils, a accusé Burhan d’être aligné avec des islamistes radicaux déterminés à restaurer une dictature de style Bashir. « Burhan et sa bande d’islamistes sont arrivés au pouvoir et ne veulent pas lâcher prise », a-t-il déclaré.
De violents combats se sont poursuivis mercredi à l’aéroport international de Khartoum, qui est le centre de commandement des deux camps, et où plusieurs avions civils ont été réduits en ruines fumantes. « Aucune partie n’a le contrôle dessus », a déclaré Burhan.
Hemeti a reconnu que les forces de Burhan avaient l’avantage de la puissance aérienne – la RSF n’a pas de jets – ainsi que de l’artillerie lourde, mais a insisté sur le fait que les deux étaient à égalité sur le champ de bataille.
Il a également rejeté les spéculations occidentales selon lesquelles des mercenaires du groupe de mercenaires russes Wagner pourraient être enrôlés dans le combat à ses côtés, qualifiant ces préoccupations de « phobie ». Bien que Wagner ait aidé à former les RSF par le biais des forces armées soudanaises avant 2019, a-t-il déclaré, il avait interrompu les transactions depuis que le Trésor américain a qualifié le groupe d’organisation criminelle cette année.
« J’avais de bonnes relations avec eux, mais une fois qu’ils ont été sanctionnés, j’ai personnellement dit à Burhan de ne traiter qu’avec la Fédération de Russie », a-t-il déclaré.