Un millionnaire de poker a fondé une société de données
Lorsque Tony Bloom jouait gros sous à la table finale, les probabilités se bousculaient dans sa tête. Le Britannique a étudié les mathématiques et a toujours gardé la tête froide lorsqu’il jouait. Un ami lui aurait donné le surnom de « lézard » car du sang d’alligator coule dans ses veines. Sur cette base, Bloom a fondé une fois la société de données « Starlizard » et avec cela, il révolutionne actuellement le football international dans une certaine mesure.
Le club de sa ville natale, Brighton & Hove Albion, dont il a repris 75% en 2009, devance le Liverpool FC de Jürgen Klopp en Premier League anglaise et a une chance de se qualifier pour la Ligue des champions. La Royale Union Saint Gilloise, qu’il a rachetée au millionnaire allemand Jürgen Baatzsch en 2018, est deuxième en Belgique et affrontera le Bayer Leverkusen jeudi (21 heures) pour une place en demi-finale de la Ligue Europa. En huitièmes de finale, le club de la banlieue bruxelloise a éliminé le 1. FC Union Berlin, troisième de Bundesliga. Et beaucoup en Allemagne et en Europe se sont demandé : d’où viennent-ils si soudainement ?
Tout n’est pas une coïncidence. « Je ne veux pas révéler de secrets commerciaux à ce sujet. Mais notre exemple montre qu’il ne faut pas des sommes énormes pour les meilleurs transferts, les formules mathématiques aident aussi », a déclaré aujourd’hui le président d’honneur Baatzsch au « Münchner Merkur ». Et vous obtenez cela de « Starlizard », qui alimente à l’origine ses bases de données pour les paris. La société annonce avec le slogan qu’elle fait « les meilleurs pronostics sportifs au monde ».
Bloom ne dit rien sur la façon dont cela fonctionne. C’est une éminence grise. « En tant que sextuple milliardaire, il est dans son propre monde, très inaccessible », a déclaré Baatzsch. Le club souligne que Bloom « n’est pas impliqué dans les affaires courantes. Il est l’actionnaire majoritaire sans droit de vote. Notre président est Alex Muzio. » Mais il est le partenaire commercial de Bloom chez « Starlizard » et est également très secret. Cependant, le New York Times, avec qui il s’est entretenu une fois, a rapporté que l’entraîneur de l’époque, Marc Grosjean, avait dû partir immédiatement après l’arrivée des investisseurs car il ne croyait pas aux algorithmes.
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Ce que font Bloom and Co. rappelle à beaucoup la scène du film hollywoodien « Moneyball » avec Brad Pitt, ou l’histoire du baseball professionnel aux États-Unis. Le Brentford FC travaille également selon le concept depuis des années. Les joueurs sont d’abord repérés uniquement par les données. Et c’est ainsi que vous obtenez des professionnels parfaitement adaptés, mais qui sont passés entre les mailles du filet ailleurs et sont donc moins chers. D’autres le font, mais aucun aussi efficacement que Brighton et Saint-Gilles.
La stratégie de Brighton sur le marché des transferts : « sortir des sentiers battus »
Stefan Bienkowski, Content Manager Transfermarkt UK, explique : « Le succès de Brighton en Premier League est en grande partie dû à sa capacité à sortir des sentiers battus et à prendre des risques là où d’autres grands clubs anglais ne seraient peut-être pas disposés à le faire. Cela est particulièrement évident sur le marché des transferts, où les «mouettes» essaient souvent d’éviter les grandes ligues où les clubs de Premier League achètent souvent – Bundesliga, Ligue 1, etc. – et vont directement à la source, une longueur d’avance. Des exemples parfaits en sont les signatures de Kaoru Mitoma de Kawasaki Front, Moisés Caicedo d’Independiente et Alexis Mac Allister d’Argentinos Jrs. Dans le passé, ces joueurs auraient passé deux à trois ans dans une ligue européenne plus petite, puis seraient passés en Premier League pour beaucoup d’argent. » Brighton a payé un total de 16 millions d’euros pour le trio – aujourd’hui, ils sont évalués à 119 millions d’euros.
Pascal Groß, qui a quitté le FC Ingolstadt relégué en Bundesliga à Brighton en 2017 à l’âge de 26 ans et a prolongé son contrat mercredi, s’est dit surpris du nombre de statistiques connues à son sujet. Certains disent que le club en sait plus sur vous que vous. Deniz Undav, que Saint-Gilles a signé du SV Meppen en troisième division en 2020, ressentait la même chose. Après s’être fait dire ce que vous voyiez en lui, « je voulais vraiment faire partie du projet ». Undav a propulsé le club vers la promotion, puis a terminé meilleur buteur de Belgique avec 25 buts – et a déménagé à Brighton.
L’exemple le plus récent est le Nigérian Victor Boniface. Ramené de Norvège par le FK Bodø/Glimt après s’être remis d’une rupture des ligaments croisés et d’un modeste quota de buts, il est le meilleur buteur de la Ligue Europa. Si les données sont correctes, ils croient aux joueurs, peu importe d’où ils viennent. Le capitaine vient de Malte, et des joueurs luxembourgeois et malgaches font également partie de l’équipe. Et ça colle. Parce que les données ne font que donner l’impulsion. L’autre jour, le système a frappé chez Henok Teklab. Il a 24 ans et joue pour l’équipe de la ligue régionale Preußen Münster. Le club l’aurait regardé une trentaine de fois, le changement est considéré comme presque parfait.
La question demeure : pourquoi le Bloom a-t-il attrapé Saint-Gilles entre tous ? Le club a une grande tradition, fut onze fois champion jusqu’en 1935, mais était entre-temps tombé en quatrième division. Lorsque Baatzsch est arrivé en 2015, il était « terrifié » car « tout était foiré ». Il a fourni une aide au démarrage et a remis le club à la deuxième division. Et Bloom a le fantasme de pouvoir gagner des titres. Il pense que c’est impossible avec Brighton.
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