Quel que soit le côté de l’Atlantique ou de la mer d’Irlande où vous vivez, vous avez probablement entendu beaucoup de battage médiatique à propos du voyage « historique » de quatre jours de Joe Biden « j’ai l’impression de rentrer à la maison » sur l’île d’Irlande la semaine dernière. Si vous vivez du côté anglais de ces étendues d’eau, vous avez probablement aussi entendu le déversement d’une bonne dose de mépris à leur sujet.
Vous avez peut-être entendu, par exemple, que même s’il qualifie l’Irlande de « partie de [his] âme », Biden n’est en fait pas du tout très irlandais, et étant donné que ses ancêtres ont quitté l’île d’Émeraude il y a près de deux siècles, il devrait simplement accepter le fait qu’il est «américain». Vous avez peut-être entendu dire que bien qu’il n’ait jamais fait de voyages spéciaux dans sa famille britannique, Biden est tout aussi anglais qu’irlandais. Et vous avez peut-être entendu dire que cette visite consistait en grande partie à prendre des coups bas contre les Britanniques et à gagner des votes faciles à la maison.
« Le voyage de Joe Biden en Irlande n’a été rien de moins que deux doigts au Royaume-Uni », a bouillonné Mark Dolan sur la chaîne GB News, perpétuellement indignée, surnommant Biden « le » Plastic Paddy « le plus célèbre du monde », et qualifiant ses « prétendues absurdes d’être un Irlandais. . . une charge de vieux baratin ». (Dolan utilise un tel terme en raison de ses parents et de son nom de famille irlandais, nous devons comprendre.) Rod Liddle a écrit un article sous le titre « La relation spéciale de Biden avec l’Irlande est aussi grande qu’une imposture de la Grande-Bretagne avec les États-Unis », dynamitage son « gros câlin de trèfle ridicule ».
Le Times a même réussi à faire sortir un cousin anglais éloigné pour l’occasion, un certain Ralph Biden de Cobham, Surrey, pour faire des remarques désobligeantes sur les prétentions du président à l’identité irlandaise. « Être irlandais est beaucoup plus sexy pour les électeurs américains et il se spécialise là-dessus même s’il n’est qu’un huitième Irlandais », a déclaré le Britannique Biden au journal.
Outre le fait que Joe Biden est en fait environ cinq fois plus irlandais que le prétend son parent anglais (10 de ses 16 arrière-arrière-grands-parents étaient irlandais, dont neuf sont nés en Irlande même et l’autre plutôt poétiquement né en route vers l’Amérique ), ces critiques sont injustifiées.
Être irlandais – ou, plus précisément, être un irlando-américain catholique – a toujours été une partie importante de l’identité du président. Biden, dont le nom de code des services secrets est « Celtic », a grandi parmi les Américains d’origine irlandaise à Scranton, en Pennsylvanie, et a été éduqué par des religieuses dans des écoles catholiques. Il a mémorisé les poèmes de WB Yeats à l’adolescence dans le but de surmonter son bégaiement et, selon son biographe Evan Osnos, en tant que vice-président, il a cité « Easter 1916 » de Yeats au moins 20 fois. Son grand-pere, il dit, avait l’habitude de lui dire: « Souviens-toi, Joey, la meilleure goutte de sang en toi est irlandaise. »
Quelles que soient les étiquettes que nous voudrions mettre sur le reste du sang de Biden, affirmer qu’il est un « Plastic Paddy » parce qu’il est également américain, c’est imaginer à tort que l’identité nationale est une sorte de fait prouvable et immuable plutôt que ce qu’elle est vraiment : une construction qui nous aide à donner un sens à nous-mêmes et à avoir le sentiment d’appartenir à un groupe particulier.
Selon le test ADN de ma sœur et ma connaissance de mon ascendance, je suis à peu près aussi irlandais que Biden, mais avec des revendications plus récentes sur cet héritage. Mon défunt père irlandais-catholique est né et est enterré en Irlande, comme tous les ancêtres paternels que je connais, et mon grand-père maternel est également né à Dublin. Et pourtant, je ne me qualifierais pas – bien que très fier de mes «racines irlandaises» – de «plus irlandais» que Biden, comme de nombreux commentateurs britanniques ont fait la queue pour faire.
Une critique plus juste de Biden est que sa vision de l’Irlande est une vision simpliste qui ne représente pas pleinement le pays moderne, riche, multiculturel et de plus en plus laïc qui existe aujourd’hui. C’est en partie dû à son âge – à 80 ans, il a environ 34 ans de plus que John F Kennedy lorsque le seul autre président américain catholique s’est rendu en Irlande en 1963 – et c’est en partie juste la nature des diasporas, comme Mary Burke, professeur de anglais à l’Université du Connecticut et auteur de Race, politique et Amérique irlandaise, dit moi.
« Il y a cette notion du passé qui est prise dans l’ambre, à certains égards, comme c’est toujours le cas pour n’importe quel groupe ethnique », dit Burke. « Leur idée de la patrie est au point mort, elle n’a pas évolué et n’a pas été compliquée comme elle l’a été dans la patrie, où la vie continue. »
Si Biden veut attacher son identité à une vision démodée et idéalisée de l’Irlande, nous devrions le laisser faire. Le taoiseach irlandais Leo Varadkar a eu raison la semaine dernière lorsqu’il l’a qualifié de « le plus irlandais de tous les présidents américains, pas à cause de ce qui est écrit dessus ». [his] arbre généalogique, mais à cause de ce qui est inscrit dans [his] âme ». Les prétentions de Biden à l’irlandaisité sont tout aussi réelles – et tout aussi fausses – que celles de n’importe qui d’autre.