Pendant plus de six mois, le Premier ministre japonais Fumio Kishida avait eu du mal à trouver une victoire politique décisive pour renverser sa popularité déclinante.
Pourtant, alors que son parti libéral-démocrate se prépare à un grand test électoral ce week-end, le premier ministre de 65 ans, qui a échappé de peu à un récent attentat à la bombe, a reçu un rebond bienvenu de deux sources improbables : l’Ukraine et le baseball.
À la suite d’une visite effectuée par Kishida en Ukraine le mois dernier, la position de son administration s’est améliorée dans les sondages de la chaîne de télévision publique NHK et d’autres grands médias. Sa popularité était auparavant tombée à des niveaux dangereusement bas après l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe l’année dernière.
Lorsque Kishida a pris le pouvoir fin 2021, les analystes avaient prévu que le Japon reviendrait à une ère de premiers ministres tournants dans l’ombre d’Abe, le Premier ministre le plus ancien du pays et l’homme d’État le plus important depuis des décennies.
Mais une vague de mesures de diplomatie étrangère et de politique de sécurité de haut niveau a élevé l’ancien modeste Kishida, évoquant la perspective d’élections générales anticipées cette année qui pourraient le voir rester après la fin de son mandat à la tête du parti en 2024.
Pendant des mois, les assistants de Kishida avaient méticuleusement planifié une rencontre surprise le 21 mars avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui a été révélée après que le Premier ministre japonais a été surpris à la télévision à bord d’un train de Pologne à Kiev.
Deux personnes proches du gouvernement japonais ont déclaré que le voyage de Kishida – qui était le dernier parmi les dirigeants du G7 et coïncidait avec la visite du président chinois Xi Jinping à Moscou – était susceptible d’avoir joué un rôle dans l’annulation par Xi d’un appel avec Zelenskyy, alors même que Pékin a essayé de agir comme un pacificateur potentiel.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida, à gauche, et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, à droite, à Kiev le mois dernier. Kishida s’est rapidement retourné contre Moscou après l’invasion russe © Bureau de presse présidentiel ukrainien/AP
Historiquement, les gains en politique étrangère n’ont pas fourni une augmentation significative de la popularité des dirigeants japonais, mais les analystes ont déclaré que la chance pouvait également être intervenue dans le cas de Kishida.
La visite à Kiev a été alertée par le public à la télévision quelques minutes avant que le Japon ne batte le Mexique en demi-finale de la Classique mondiale de baseball, alors que les émotions étaient fortes. Le Japon a battu les États-Unis en finale et a remporté le tournoi sans défaite.
Un sondage Nikkei réalisé quelques jours après la visite de Kishida en Ukraine a montré que son taux d’approbation avait augmenté de cinq points de pourcentage par rapport au mois précédent, à 48 %, contre un creux de 35 % en décembre. Soixante et onze pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles approuvaient le voyage.
« En termes de politique intérieure, il n’y a pas d’élément wow », a déclaré Takao Toshikawa, rédacteur en chef du bulletin politique Insideline. « Dans un cas rare, son chiffre d’approbation a rebondi sur les questions de politique étrangère et de sécurité et maintenant une tendance à la hausse est presque certaine. »
L’élan positif devrait améliorer la performance du LDP au pouvoir lors des cinq élections partielles qui se tiendront à travers le Japon ce week-end.
Les élections partielles à la chambre basse dans la préfecture de Yamaguchi viseront à pourvoir les postes laissés vacants par Abe, qui a été tué par un homme armé en juillet dernier, et son frère Nobuo Kishi, un ancien ministre de la Défense qui a pris sa retraite cette année, invoquant des raisons de santé.
Le LDP devrait revendiquer ces districts, tandis que l’attention s’est tournée vers ses perspectives de sièges à Chiba et Wakayama, ainsi qu’une élection partielle à la chambre haute dans la préfecture d’Oita.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida, au centre, lors d’un rassemblement électoral à Urayasu, préfecture de Chiba, samedi © Tomohiro Ohsumi/Getty Images
Toshikawa a prévu que le LDP remporterait au moins trois des cinq sièges en lice, et si le résultat favorisait la position de Kishida, le Premier ministre pourrait convoquer des élections anticipées en septembre pour consolider davantage ses gains. Le mandat de Kishida à la tête du LDP court jusqu’en septembre 2024.
Le Premier ministre a apporté son soutien aux candidats du parti au pouvoir en campagne électorale, malgré sa faible cote de popularité. Samedi dernier, moins d’une heure après avoir échappé à un attentat à la bombe dans le port de Saikazaki à Wakayama, Kishida est retourné à un rassemblement. « Il s’agit d’une élection importante pour le pays et nous devons la mener jusqu’au bout », a déclaré Kishida.
Il a également pris des mesures audacieuses sur la scène internationale, surprenant les États-Unis et d’autres alliés en mettant rapidement fin à la parade nuptiale de Moscou depuis une décennie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, en poussant à une augmentation significative des dépenses de défense et en rétablissant les liens avec la Corée du Sud.
L’administration espère capitaliser sur le bilan de la politique étrangère de Kishida en présidant avec succès le sommet du G7 dans sa ville natale d’Hiroshima en mai.
Pourtant, les analystes ont souligné le programme économique national terne de Kishida comme une faiblesse de son administration. Sa politique favorite de réforme « sans précédent » de la garde d’enfants pour stimuler la baisse du taux de natalité au Japon n’a pas réussi à gagner le soutien du public, de nombreux ménages craignant que la promesse d’une augmentation des versements en espèces et d’autres avantages n’entraîne de futures hausses d’impôts.
Les détails du programme gouvernemental de garde d’enfants devraient être finalisés dans les mois à venir, mais il n’est pas certain que Kishida tiendra sa promesse de doubler le budget de garde d’enfants par rapport aux 2% actuels du produit intérieur brut.
Makiko Nakamuro, professeur à l’Université de Keio, a déclaré que le gouvernement avait tendance à se concentrer sur des mesures à court terme telles que les distributions d’argent, en particulier avant les élections. Ces incitations ne parviennent pas à résoudre les problèmes à long terme qui découragent les couples d’avoir des enfants, tels que les coûts élevés de l’enseignement privé.
« C’est une bonne chose que l’administration de Kishida ait placé la garde d’enfants au centre de son défi politique », a déclaré Nakamuro. « Mais il est difficile de voir comment des dons en espèces pourraient inciter à avoir un autre enfant. Ce serait mieux si le gouvernement pouvait faire des investissements sans précédent pour améliorer la qualité de l’éducation publique.