La voilà, six mois seulement après avoir recommencé la gymnastique de haut niveau. Sur le podium des championnats d’Europe de gymnastique à Antalya. Les larmes aux yeux, une médaille d’or autour du cou. Elle est reconnaissante, dit-elle par la suite, d’avoir retrouvé le plaisir du sport.
En octobre Sanne Wevers (31 ans), la championne olympique de Rio 2016, a reculé sur la poutre après une longue absence. Elle a alors vu d’un œil neuf à quel point c’est absurde, la gymnastique à un peu plus de 10 centimètres. « Jésus, cette première fois. Si étroit. Ce haut.”
Pendant longtemps, il n’a pas été clair si Wevers voulait continuer dans le sport de haut niveau. C’était après la déception de ‘Tokyo’, où elle n’a pas atteint la finale en tant que championne olympique de Rio à la poutre. Et où son père et son entraîneur Vincent n’ont pas été autorisés à voyager en raison d’accusations de comportement transgressif.
Mais en octobre dernier, Wevers a décidé de continuer quand même, que ce ne serait pas la fin de sa carrière.
Elle a commencé tranquillement, dit-elle, avec des “choses de base maladroites”. « Je ne suis plus le plus jeune. Le corps dirige.
Pendant un moment, elle a pensé que ces championnats d’Europe en Turquie arriveraient trop tôt. Mais elle est allée de l’avant. “Plus vite que prévu.” Ainsi, à l’âge de 31 ans, Sanne Wevers a retrouvé l’équipe féminine néerlandaise et son premier tournoi international de gymnastique depuis les Jeux d’été au Japon.
Bronze avec l’équipe
Mercredi, elle y était pour la première fois, à la Coupe des Nations. Juste après que l’équipe de cinq soit montée dans un justaucorps, Wevers remet son pantalon d’entraînement TeamNL. Elle doit patienter encore un peu : le bar n’est que la deuxième partie pour les Néerlandaises.
Alors que ses coéquipiers défilent sur le pont, comme un nuage de paillettes, Wevers est déjà sur la poutre dans son esprit. Elle marche sur une ligne imaginaire, les bras tendus. Puis elle se tient debout – le pied droit devant le gauche – sur les chaises contre le mur du fond. Entre-temps, elle encourage ses coéquipières.
Ensuite, c’est au tour du bar, avec Wevers en dernier. Les pieds dans le tilleul, les mains dans le tilleul, les pieds à nouveau. Tout le monde regarde. „C’est l’exercice de Sanne Wevers», rapporte le speaker du stade. La plupart des femmes ne sont pas annoncées, mais une championne olympique qui fait sa rentrée ne tourne pas sous le vent. “Ça va”, dit Wevers en riant par la suite. “Je ne m’en débarrasserai jamais.”
Elle peut le gérer. Ou plutôt : elle aime la pression qui accompagne « le jeu ». Le « mal à l’aise » de la gymnastique de haut niveau lui va bien. « Vous ressentez beaucoup de tension, beaucoup de nerfs. Mais pour moi, c’est la meilleure chose qui soit. Ce sont des sentiments que je n’ai trouvés nulle part ailleurs au cours des deux dernières années. Et j’en suis venu à vraiment les apprécier.
Quand elle fait son exercice – avec une difficulté élevée et plusieurs de ses pirouettes emblématiques – on dirait qu’elle n’est jamais partie. Elle arrive troisième, contribuant ainsi à la belle médaille de bronze de l’équipe néerlandaise et conquérant une place en finale pour elle-même. Peu de temps après sa descente, elle laisse échapper un soupir que l’on entend dans les gradins. Ensuite, Wevers reçoit un câlin de son père et de son entraîneur.
Elle est “très heureuse” qu’il soit là. Vincent Wevers a été acquitté en appel en mars pour comportement transgressif par l’instance disciplinaire de l’ISR. L’association de gymnastique KNGU a décidé qu’il pouvait venir à Antalya. « Le processus pour arriver ici prend évidemment beaucoup de temps et d’énergie. Alors c’est bien de pouvoir le finir ensemble. Et bien sûr je suis à 4 pouces, et les marges sont encore plus petites que ça. Oui, alors parfois, c’est juste l’indice que vous obtenez qui compte.
Relativiser
Ce dimanche, lors de la finale par engin, Wevers est encore plus fort à la poutre que mercredi. Ses concurrents s’en sortent aussi bien : le niveau du groupe est élevé. Peu d’erreurs sont commises, tous les gymnastes sauf un restent à la poutre. Mais Wevers est le meilleur, avec un score de 13 800. C’était « un bel exercice », dit-elle. Et encore plus agréable que ce soit une finale si forte, elle “préfère” la gagner.
“Quel retour”, lui dit son père, avec un premier câlin.
Et Wevers le prouve : vous pouvez également faire votre retour dans la gymnastique de haut niveau à l’âge de 31 ans. Sur scène, elle se tient à côté d’un adolescent : l’Italien Manila Esposito, 16 ans, qui décroche l’argent. Elle ne sait pas si elle est la plus âgée avec une médaille d’or au Championnat d’Europe. Mais la gymnastique n’est certainement plus un sport que l’on ne peut pratiquer qu’avec “un corps junior”, dit Wevers plus souvent ces derniers temps. « Ça se voit à la largeur du champ des participants. Je pense que c’est positif. »
Y a-t-il des choses qu’elle peut faire mieux maintenant qu’il y a quelques années ? Elle n’a pas besoin de réfléchir longtemps. “Relativiser. Ouais, tu sais, j’ai tout traversé. Les plus hauts sommets, la vallée la plus profonde, j’ai tout survécu jusqu’ici. Dans tous les cas, la vie continue. » La gymnastique, dit-elle, consiste à bien performer au bon moment. « Mais je sais aussi que si cela ne fonctionne pas pendant un certain temps, il y aura de nouvelles opportunités. Que vous pouvez les créer vous-même.