Les pays doivent exercer un plus grand contrôle sur les importations d’or et les entreprises de contrebande de métaux précieux en provenance de la région amazonienne devraient être punies, a déclaré le gouvernement brésilien.
Sonia Guajajara, la première ministre des Affaires indigènes du pays, a appelé à davantage de soutien des gouvernements étrangers et de l’industrie dans la lutte contre l’extraction illégale d’or, une priorité pour l’administration du président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva.
Les principales destinations de l’or brésilien sont le Canada, le Royaume-Uni, l’Inde, la Suisse et les Émirats arabes unis. Plus de la moitié des 97 tonnes de la production estimée du pays en 2021 ont montré des preuves de liens avec des activités illégales, selon un étude par le groupe à but non lucratif Instituto Escolhas.
Guajajara a déclaré que les entreprises et les acteurs étatiques étrangers avaient un rôle à jouer dans la répression contre les cas illégaux d’exploitation minière informelle ou « sauvage », connue en portugais sous le nom de garimpo. La pratique a longtemps été un facteur majeur entraînant des invasions de terres indigènes protégées et la déforestation.
« La communauté internationale a un rôle fondamental dans la lutte contre garimpo. Surtout parce que la majorité des entreprises [buying Brazilian gold] viennent d’autres pays », a déclaré Guajajara au Financial Times. « Il est urgent d’arrêter ce chemin de l’or. . . Les gouvernements doivent réglementer ce qui entre dans leur pays.
Portant une coiffe traditionnelle dans son bureau à Brasilia, la ministre a appelé à l’action pour identifier et imposer des sanctions aux entreprises qui achètent de l’or illicite. « Quiconque l’achète devrait être pénalisé, car nous ne pourrons le combattre que lorsque nous arriverons réellement aux financiers de l’exploitation minière. »
L’exploitation minière sauvage, qui est souvent associée à une criminalité plus large, a augmenté pendant la présidence du populiste d’extrême droite Jair Bolsonaro, dont l’administration a affaibli les protections environnementales.
Les grandes entreprises impliquées dans le commerce devraient s’assurer qu’elles connaissent la source de l’or ainsi que tout lien avec la destruction écologique ou les violations des droits de l’homme, a déclaré Guajajara, ajoutant qu’il fallait également une plus grande sensibilisation des consommateurs. « Il y a un dialogue entre différentes entreprises pour réduire les dégâts et l’impact de cet or, mais ce n’est toujours pas efficace. »
Les conséquences néfastes de l’illégalité garimpo ont été soulignés par une crise humanitaire dans les plus grandes semaines de réservation indigène du pays dans la présidence de Lula cette année. Brasilia a déclaré une urgence de santé publique pour la tribu Yanomami, qui compte quelque 30 000 personnes dans une zone de forêt tropicale isolée près de la frontière nord avec le Venezuela, après une augmentation de la malnutrition et des maladies telles que le paludisme imputées aux incursions de chercheurs d’or illégaux.
Les mineurs sauvages à petite échelle travaillaient traditionnellement avec des outils rudimentaires pour creuser, creuser et draguer, mais l’activité s’est sophistiquée ces dernières années, avec des investissements accrus et le déploiement de machines lourdes.
Les militants ont accusé Bolsonaro d’avoir donné le feu vert aux bûcherons et mineurs criminels. Il a rejeté les critiques du bilan de son administration sur les questions autochtones et environnementales.
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La superficie totale occupée par l’exploitation minière informelle au Brésil, qui se classe parmi les 15 premiers producteurs d’or, a augmenté d’environ un quart entre 2018 et 2021 pour atteindre 196 000 hectares, selon le groupe de réflexion environnemental Mapbiomas. Sur les territoires indigènes, où l’exploitation minière est interdite, l’activité a doublé au cours de la même période.
Activiste de longue date et premier autochtone à occuper un poste ministériel au Brésil, Guajajara, 49 ans, a déclaré que la protection des forêts et de la biodiversité était une responsabilité partagée. « C’est pourquoi il est essentiel que d’autres pays s’engagent également avec un soutien financier. »
Les autorités brésiliennes disent avoir démantelé près de 300 camps sur les terres yanomami, où environ 20 000 mineurs étaient entrés, les opérations militaires saisissant des bateaux, des avions et du matériel. Parallèlement à la pollution des rivières au mercure, utilisé pour extraire le minerai d’or, les habitants se sont plaints de harcèlement et d’abus sexuels par des intrus.
La répression coïncide avec d’autres mesures contre le commerce illégal de l’or au Brésil. Son service des recettes introduit des factures électroniques pour les transactions sur l’or, visant à faciliter l’enquête et la découverte des irrégularités.
Un juge de la Cour suprême a suspendu ce mois-ci une pratique légale qui permettait aux acheteurs d’or d’accepter l’origine du métal sur la base de déclarations faites de « bonne foi » par le vendeur. Il a donné au gouvernement 90 jours pour adopter un nouveau règlement.
Larissa Rodrigues, chercheuse à l’Instituto Escolhas, a déclaré que les entreprises qui achètent de l’or devraient divulguer leurs fournisseurs et mettre en œuvre des processus pour retracer sa source. « Si un pays établit des normes plus strictes en matière de diligence raisonnable, cela aiderait bien plus qu’un don d’argent », a-t-elle déclaré.
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L’Institut brésilien des mines, un groupe de pression représentant les mineurs industriels, a déclaré qu’il encourageait les mécanismes de certification de l’or dans les discussions avec les États et les banques étrangers.
« La mobilisation contre l’exploitation minière illégale progresse, mais cette activité criminelle a pris racine dans le pays », a déclaré son président Raul Jungmann. « Un effort conjoint est nécessaire entre les initiatives privées, les gouvernements brésiliens et étrangers et les ONG.
Le World Gold Council, un organisme commercial pour l’extraction d’or à grande échelle, a déclaré: «Nous progressons dans nos efforts pour rendre de plus en plus difficile l’entrée de l’or extrait illégalement sur le marché formel.
« Dans le même temps, nous reconnaissons la nécessité de soutenir les mineurs artisanaux et à petite échelle responsables et de les aider à accéder au marché formel de l’or. »
Reportage supplémentaire de Carolina Ingizza