Si vous avez piloté un avion de chasse près du sol à 450 nœuds, où les conséquences d’une erreur sont extrêmement binaires, la plupart des autres décisions doivent sembler banales.
Mais Mohammed Alardhi, qui a réalisé son rêve de devenir pilote et est devenu chef de l’armée de l’air omanaise, voit un lien entre le besoin de vitesse de son adolescence et son rôle actuel de président exécutif d’Investcorp, l’entreprise à croissance rapide basée à Bahreïn. gestionnaire d’investissements.
« Le fait de repousser les limites – c’est toujours ce que j’essaie de faire », déclare l’homme de 61 ans. « Je ne pense pas que ce soit aventureux, parce que vous ne voulez pas être aventureux en matière d’investissement, mais prendre des risques calculés, je suppose, est quelque chose qui existe et le risque calculé est ce qui s’est également passé. [when I was] 17, 18 ans dans l’armée de l’air.
Alardhi siège aux commandes d’Investcorp depuis 2015, élevé du conseil d’administration lorsque le fondateur hyperconnecté et négociant du groupe, Nemir Kirdar, ami des présidents, des premiers ministres et des membres de la famille royale, s’est retiré. Mais Alardhi n’est pas seul dans le cockpit. Investcorp a un président non exécutif distinct du conseil d’administration et deux co-directeurs généraux, qui se répartissent la surveillance quotidienne des opérations mondiales entre eux.
Alardhi joue un rôle stratégique, recherchant des opportunités et entretenant de bonnes relations avec les décideurs politiques et les actionnaires. Ces derniers comprennent toujours de nombreuses familles riches du Golfe, pour lesquelles Kirdar a d’abord construit Investcorp pour fournir des alternatives aux actions et obligations vanilles, et des États du Golfe tels que le Qatar, Bahreïn et le fonds d’État des Émirats arabes unis Mubadala. «Je prends les barrages routiers devant l’entreprise donc. . . les gens peuvent continuer à faire leur travail », dit Alardhi.
Il veut dissiper toute impression qu’il est un homme qui dirige depuis l’arrière, depuis des pièces lambrissées, comme la bibliothèque du bureau Mayfair d’Investcorp où se déroule cette interview, ou des rassemblements de haut niveau comme la Conférence de Munich sur la sécurité, d’où il vient de rentrer.
10,6 milliards de dollars
Actifs sous gestion d’Investcorp d’ici 2015
En tant que brasshat militaire, il avait l’habitude de voler avec les pilotes de première ligne, « juste pour vous mettre à leur place et écouter et. . . avoir des gens qui vous chargent [with] des questions difficiles sur ce qu’ils voient”. De même, chez Investcorp, il aime rencontrer ceux qui travaillent en dessous du niveau de directeur général pour mieux comprendre les défis stratégiques et visiter des sociétés de portefeuille, telles que FreshToHome, une start-up numérique indienne vendant du poisson et de la viande frais aux consommateurs. « Vous ne pouvez pas ne pas aimer faire partie de quelque chose comme ça », s’enthousiasme-t-il. Faire partie de quelque chose est en soi important pour lui. « Je n’ai jamais ressenti que je voulais être le meilleur », dit-il, peut-être parce qu’il vient d’une famille nombreuse, le seul garçon parmi neuf enfants.
Le défi quand Alardhi a succédé à Kirdar était peut-être plus grand qu’il n’y paraissait. Le fondateur d’origine irakienne, décédé en 2020, était un pionnier de l’investissement de haut niveau, qui a attiré l’attention lorsque Investcorp a acheté les marques de luxe Tiffany puis Gucci dans les années 1980. En 2015, ses actifs sous gestion s’élevaient à 10,6 milliards de dollars, principalement dans le capital-investissement, les fonds spéculatifs et l’immobilier. Investcorp semblait à l’aise.
Trop confortable, a jugé le nouveau fauteuil de direction. Alardhi attribue à son prédécesseur la construction d’une base solide qui a aidé Investcorp à survivre au choc de la crise financière. Mais il précise : « Etre dans le private equity ou l’immobilier uniquement, être uniquement sur le marché américain et dépendant des capitaux du Golfe. Il y avait tellement de risques là-dedans. Plus jeune, Kirdar aurait reconnu le danger, estime son successeur, mais il pensait avoir « la bonne formule. Pourquoi le changer ?
En tant que non-exécutif, l’inquiétude d’Alardhi face à ce qu’il appelle la « stagnation » trois ou quatre ans, juste avant sa prise de fonction, s’était accrue. En septembre 2015, il a réuni les hauts dirigeants d’Investcorp à The Grove, un hôtel de campagne près de Londres, et leur a dit : « Vous savez, si vous ne grandissez pas, vous mourrez.
Au grand étonnement de certains d’entre eux, il s’est fixé comme objectif d’augmenter les actifs sous gestion à 25 milliards de dollars en cinq ans : « Les gens ont dit : ‘Pourquoi ? Nous sommes juste heureux [doing what we do]’. Et, ‘Comment allons-nous le faire? . . . 10 milliards de dollars nous ont pris 30 ans. Maintenant, cinq ans, 25 milliards de dollars !’ C’était [about] fixer l’objectif ou la vision, mais c’était aussi [about] changer l’état d’esprit de rester là où nous sommes [to] ‘Non. Allons-y.' »
Alardhi a déclaré à son équipe : « Écoutez, nous ne pouvons pas rester à cette échelle. C’est comme être un gars maigre qui va boxer [Mike] Tyson.
Investcorp a atteint son objectif de 25 milliards de dollars en 2017, se diversifiant rapidement. Il a maintenant plus de 50 milliards de dollars sous gestion et un objectif à long terme de 100 milliards de dollars. Le groupe a ajouté des classes d’actifs, y compris l’infrastructure, l’assurance et la gestion du crédit, et s’est étendu géographiquement. Kirdar avait constamment refusé de cibler l’Asie, mais Investcorp est désormais présent en Chine et vient d’ouvrir son premier bureau au Japon.
Alardhi reste très respectueux du fondateur d’Investcorp, dont le portrait est accroché dans le bureau de Londres, ouvert par l’amie de Kirdar, Margaret Thatcher, alors Premier ministre britannique, en 1984. Mais Alardhi et son équipe – encore relativement agiles, avec seulement environ 500 employés dans le monde – sont peu de chances de se reposer sur leurs lauriers.
Par exemple, bien que les années de chasse aux trophées de Gucci et Tiffany soient derrière elle, Investcorp a fait une tentative infructueuse d’acquérir l’AC Milan, le club de football italien, l’année dernière. Alardhi ne dira pas pourquoi les pourparlers ont échoué, mais il n’exclut pas non plus une autre tentative d’investir dans le sport européen, qu’il pense être mûr pour l’expansion. Il compare les installations relativement rares qu’il trouve dans les stades européens avec un voyage pour voir l’équipe de basket-ball des Brooklyn Nets avec son propriétaire Joseph Tsai à New York. En ajoutant des restaurants et des boutiques, « ils ont vraiment transformé [the experience] être juste une grande sortie pour tout le monde. Et vous dépensez beaucoup d’argent.
Alardhi a publié deux livres. Un, Arabes d’en bas, est un récit de voyage et une dialectique légèrement fictifs basés sur des discussions sur l’islam et le monde arabe avec un vieil ami en Nouvelle-Zélande ; L’autre, Arabes invisibles, est une collection d’entretiens avec des innovateurs et des pionniers arabes inspirants. Un troisième livre sur le leadership doit sortir cette année.
La persévérance et la confiance en soi du jeune pilote de chasse omanais sont toujours au rendez-vous. Alardhi admet avoir fait quelques erreurs lorsqu’il travaillait pour la société d’investissement de sa famille et avoir été lent à saisir les opportunités d’investissement dans sa région d’origine, mais pas de revers significatifs.
En tant que pilote, « vous voulez être [aware of] où vous êtes dans le ciel, les dangers qui vous entourent. Ici, vous voulez une conscience spatiale en tant qu’entreprise mondiale partout dans le monde, où que vous soyez », dit-il. S’il embauchait un top gun pour rejoindre son équipe d’investissement, Alardhi dit qu’il se méfierait de toute preuve d’une attitude rigide toujours obéissante aux ordres. « Vous ne pouvez pas vous permettre d’être inflexible dans cette vie, parce que . . . les choses changent partout.
Mohammed Alardhi a réalisé son rêve de devenir pilote et est devenu chef de l’armée de l’air omanaise
Trois questions à Mohammed Alardhi
Quels sont vos héros?
Mon défunt père était mon héros personnel, non seulement parce qu’il était le meilleur parent qu’on puisse espérer, mais parce qu’il était un vrai leader. J’ai tellement appris rien qu’en l’observant. Comment il a dirigé son équipe, notre famille et notre communauté dans des moments difficiles. Comment il s’est tenu aux normes les plus élevées avec tant de fierté et d’intégrité et comment il a toujours pris du temps pour moi et mes sœurs. Il m’a exposé à tant de responsabilités à un très jeune âge pour m’inculquer le sens de la responsabilité, la joie de l’accomplissement et la compréhension du leadership.
Un autre leader que j’admirais était Lee Kuan Yew. J’ai lu la plupart de ses travaux et discours. Il a transformé Singapour en l’État moderne prospère qu’il est aujourd’hui.
Que seriez-vous si vous ne dirigiez pas Investcorp ?
Je crois que je serais occupé à créer un écosystème pour l’entrepreneuriat et les start-ups dans l’innovation des technologies propres. Il y a tellement d’énergie parmi nos jeunes à Oman et dans le Golfe et cela me donnerait tellement de joie et d’épanouissement de les mettre en contact avec des investisseurs et de leur ouvrir des marchés dans le monde entier.
Première leçon de leadership ?
Celle que j’ai apprise de mon père sur la façon de me diriger et de bien me comprendre. Grandir avec la conscience de soi a fait de moi la personne que je suis aujourd’hui. Cela m’a aidé à me développer et à évoluer mentalement, intellectuellement, spirituellement et techniquement. Je n’ai jamais été gêné de poser des questions quand je ne savais pas et je n’ai jamais hésité à essayer de nouvelles compétences.