Les hommes étaient la norme en cardiologie classique. Les spécialistes ne savaient que faire des femmes et de leurs symptômes. La conséquence? Des plaintes inexpliquées, des diagnostics incorrects et même des décès inutiles. La cardiologie féminine rattrape son retard. À Bedum, la cardiologue Marieke Ludwig accorde aux patients l’attention qu’ils méritent.
On ne s’y attend pas tout de suite, une clinique cardiaque dans le village de Bedum. Mais depuis trois ans, la cardiologue Marieke Ludwig (47 ans) y dirige son cabinet, dans une ancienne villa de 1895, où elle vit également depuis 2010, avec son mari et ses enfants.
Egbert Ludwig (51 ans), le mari de Marieke, est originaire de Groningue. Il voulait retourner dans le Nord, raconte Marieke Ludwig, qui est née, a grandi et a fait ses études dans la province d’Utrecht. Elle venait de terminer sa spécialisation en cœur en 2010 et avait trouvé un joli job temporaire à l’UMCG. Après son contrat là-bas, elle a fait quelques pérégrinations professionnelles, avant d’ouvrir sa propre clinique à Bedum en 2020.
En mai dernier, le millième patient a franchi la porte d’entrée de la clinique, également connue sous le nom de centre de traitement indépendant (ZBC). Au début de ce mois, le compteur s’élevait à 1885. La pratique s’est considérablement développée, également sous l’influence des longues listes d’attente pour les spécialistes dans les hôpitaux ordinaires. Ludwig travaille maintenant avec quatre assistants, cinq assistants de laboratoire de fonction cardiaque et deux collègues cardiologues. Son mari Egbert, entrepreneur dans le domaine de l’énergie durable, partageait initialement un bureau avec une assistante. Il a été contraint de déménager de la section pratique à une autre aile de la maison.
Les femmes sont le premier groupe cible
Les hommes sont également les bienvenus dans la salle de traitement, mais les femmes sont le principal groupe cible de Marieke Ludwig. Elle contribue ainsi à l’émancipation de la cardiologie au féminin. La cardiologie féminine n’existe que depuis la fin des années 1990. Avant cela, les cœurs des femmes et des hommes étaient confondus. Les cardiologues n’avaient aucune idée que les problèmes cardiaques chez les hommes et les femmes se manifestent souvent différemment.
L’homme était le point de départ, les médicaments étaient testés sur des hommes. Les femmes n’étaient pas comprises dans la salle de consultation, ce qui entraînait des erreurs de diagnostic, l’absence de diagnostic et même des décès inutiles. Les plaintes des femmes étaient qualifiées d’atypiques. Ludwig lève rétroactivement les sourcils à ce sujet. « Les femmes représentent la moitié de la population mondiale ! Pourquoi atypique ? »
Depuis la fin du siècle dernier, après les premières études américaines pionnières, on en sait de plus en plus sur les différences sexuelles en cardiologie. Ludwig explique ce qui se passe. Tout le monde a trois artères coronaires, disons les artères principales du système vasculaire. Mais les femmes ont encore toute une panoplie de petites branches latérales. La cardiologie classique a ignoré le fait que ces vaisseaux latéraux peuvent également être la proie de rétrécissements ou de crampes. Ludwig : « Le cœur de la femme est en fait le terme que nous utilisons pour les problèmes des petits vaisseaux. »
Il devient peu à peu clair que les crises cardiaques et autres maladies cardiaques ne se manifestent pas toujours de la manière classique – douleur thoracique – chez les femmes. Surtout s’ils ont moins de 65 ans, ils doivent faire face à des symptômes très différents. Des nausées et des étourdissements aux douleurs dans les mâchoires, le haut de l’abdomen et entre les omoplates.
Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de décès chez les femmes dans le monde. Selon la Heart Foundation, elles sont la deuxième cause de décès chez les femmes aux Pays-Bas, après le cancer. 1 Néerlandaise sur 5 meurt d’une maladie cardiovasculaire, près d’un millier de femmes de moins de 65 ans en meurent chaque année dans notre pays. Il y a du travail à faire pour les chercheurs et les médecins praticiens.
Aux Pays-Bas, Angela Maas a déjà relevé le gant à la fin des années 90. Le professeur émérite de cardiologie, qui a étudié la médecine à Groningue et est devenu professeur à Nimègue, a souligné, entre autres, le rôle crucial des hormones dans les problèmes cardiaques des femmes et le danger de l’hypertension artérielle et l’importance des médicaments contre celle-ci.
Centre de traitement indépendant
Le cabinet de Marieke Ludwig est parfois qualifié de clinique privée. Officiellement, cependant, elle dirige un centre de traitement indépendant (ZBC). L’Inspection de la Santé et de l’Aide à la Jeunesse distingue – sous la rubrique des cliniques privées – les ZBC et les cliniques privées. Les ZBC fournissent des soins qui font partie du forfait de base établi par le gouvernement, comme les opérations de la hanche et les diagnostics cardiaques. Les cliniques privées dispensent des soins non essentiels, tels que des liftings et des augmentations mammaires. L’Inspection a actuellement connaissance de 613 cliniques privées, presque trois fois plus qu’à un décompte comparable en 2009. L’Inspection ne savait pas combien de ces 613 cliniques se trouvent dans le nord des Pays-Bas.
Expérience avec les patientes
Marieke Ludwig s’est lancée dans la cardiologie féminine, dit-elle. Au départ, elle s’est concentrée sur les malformations cardiaques congénitales. Mais après la bourse UMCG dans ce domaine, elle s’est retrouvée avec Janneke Wittekoek à Utrecht. Wittekoek est l’une des figures de proue de la cardiologie féminine aux Pays-Bas. Elle a également fondé sa propre clinique et écrit plusieurs livres sur le cœur des femmes. « Après mon passage chez Janneke, j’ai commencé à travailler au Medical Center Leeuwarden. Les cardiologues là-bas me renvoyaient souvent leurs patientes parce que j’avais beaucoup d’expérience avec ça.
Quand on pense au mot clinique, on pense vite aux opérations et aux lits d’hôpitaux, mais Ludwig ne coupe pas et n’admet pas les malades. Sa pratique est axée sur le diagnostic et l’orientation. Vous pouvez y aller pour des films cardiaques, des tests de vélo, des échographies, des recherches Holter et des médicaments. Si nécessaire, Ludwig et ses collègues orientent les patients vers des cardiologues ou des chirurgiens cardiaques ailleurs et, par exemple, prennent en charge la surveillance du patient après une chirurgie valvulaire cardiaque.
Pour Ludwig, il s’agit de prendre suffisamment de temps pour sa clientèle. Avoir plus de temps pour les patients était, dit-elle, la principale raison de commencer pour elle-même en septembre 2020. Dans de nombreux lieux de travail, elle avait passé ses heures de consultation à la vitesse supérieure, elle n’en avait plus envie.
« Le plus extrême, c’était quand je devais voir six patients par heure en tant qu’observateur dans un hôpital régional, 10 minutes par patient. Pendant ces 10 minutes, j’ai également dû mettre de l’ordre dans l’administration. Si vous avez une longue histoire, votre heure de consultation sera immédiatement épuisée. Nous avons au maximum cinq nouveaux patients et trois ou quatre contrôles par jour. »
Les femmes en particulier bénéficient du temps. Sous la pression du temps, les erreurs se cachent. « Les femmes sont souvent assez prolixes. Ils utilisent beaucoup de clauses subordonnées et aussi des excuses. Ensuite, ils disent qu’ils n’ont plus de plaintes lorsqu’ils sont avec vous. Ou qu’elles ont été envoyées par leur mari ou leurs enfants. Un médecin qui veut se dépêcher fait sortir ces dames. Ils vous donnent une évasion très facile.
Faute et responsabilité des patients ? Et bien non. « En fin de compte, c’est le travail du médecin de mettre l’histoire en contexte. Le médecin doit poser des questions. En tant que femme, vous n’avez pas à en faire votre responsabilité.
« Je pense qu’il est important d’exercer mon métier »
Maintenant que le cœur des femmes prend de l’importance sur la carte, les compagnons d’infortune savent où se trouver. Ils se réunissent en groupes et se rendent visite sur des forums en ligne sur des sujets tels que l’intimité, les recettes saines, le travail et les revenus, l’exercice ou la transition. Ludwig est un partenaire de coopération du réseau de style de vie Hart in Shape. Elle est aussi une conférencière populaire. En novembre, elle a fait salle comble au Groninger Forum, et le 20 avril, elle est l’une des oratrices du congrès Women’s Heart in the Spotlights à Deventer. « Je ne dis jamais non quand on me le demande. Je pense que c’est important d’exercer mon métier.
La professeure Angela Maas se qualifie de « cardioféministe ». Lorsqu’elle a pris sa retraite l’an dernier, elle a annoncé qu’elle quitterait le cabinet de consultation, mais pas les barricades. Maas est un champion des soins de santé au sens large et spécifiques au sexe, qui vont au-delà de la cardiologie.
La militante de la Frise occidentale Mirjam Kaijer se bat également pour cela. Pour ses efforts, elle a remporté le prix Woman in the Media Award 2022. Kaijer avait rebondi de médecin en médecin pendant des années avant qu’il ne s’avère qu’il y avait une tumeur bénigne sur sa glande parathyroïde. Son livre je ne suis pas un homme qu’elle dédie à toutes les femmes ayant des problèmes de santé inexpliqués. Elle a également fondé le groupe d’action Voices for Women et a souligné sa mission avec une pétition pour des soins spécifiques au genre et au sexe.
En septembre dernier, le ministre Kuipers de la Santé, du Bien-être et des Sports a reçu 41 768 signatures, entouré de dames en blouses chirurgicales bleues, avec des banderoles. Ludwig n’était pas parmi eux. Le cours féministe n’est pas pour elle. « Si le soupçon de féminisme persiste, vous allez perdre des gens. »
Elle participe à Dress Red Day, chaque année le 29 septembre en vêtements rouges pour attirer l’attention sur les femmes atteintes de maladies cardiovasculaires. Mais une telle journée de vêtements rouges ne devrait pas être nécessaire. « Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de mettre le fait d’être une femme au premier plan. Chaque médecin doit comprendre à la fois les hommes et les femmes. D’un autre côté : tant que les femmes ont encore besoin d’exiger cette attention particulière, nous ne sommes pas encore là où nous devons être.
Compensation
La Ludwigkliniek n’a pas de contrat avec les assureurs-maladie. Les soins sont remboursables sous réserve d’une recommandation d’un médecin généraliste ou d’un spécialiste. Le montant remboursé dépend de la police souscrite. Selon le site Internet de la clinique, les patients paient en moyenne jusqu’à 200 euros de frais eux-mêmes. Ce montant comprend toutes les transactions au cours des trois premiers mois. La contribution personnelle est distincte de la franchise obligatoire de 385 euros par an.