Le rhum rouge est de retour en ville sous la forme d’un hologramme galopant cinquante ans après sa première victoire à Aintree

CINQUANTE ans après son retour au galop pour remporter sa première pièce maîtresse à Aintree, le cheval miracle Red Rum est de retour.

Démontrant la puissance et l’équilibre qui l’ont vu décrocher trois Grands Nationaux en cinq ans, un hologramme de Rami a ramené le cheval de course bien-aimé à Liverpool.

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Les images diffusées sur le célèbre Royal Liver Building de la ville étaient un hommage au chasseur d’obstacles préféré de la nation à l’occasion de l’anniversaire d’or de sa victoire en 1973.

Ce fut l’un des meilleurs championnats nationaux de tous les temps, Red Rum ébranlant sans relâche le leader en fuite Crisp pour le propulser au poste.

Crisp, qui à un moment donné avait une avance apparemment inattaquable de 30 longueurs, avait encore 15 longueurs d’avance sur Rami et son cavalier Brian Fletcher à la dernière clôture.

Le jockey de Crisp, Richard Pitman, a déclaré plus tard: «Je rêve toujours de cette course, de Crisp courant si fort et sautant sans peur, puis du bruit des sabots de Red Rum alors qu’il se rapprochait de plus en plus à la fin.

« J’avais l’impression d’être attaché à une voie ferrée avec un train express qui grondait et qui était incapable de sauter hors du chemin. »

Le bookmaker Coral, qui a organisé l’événement hologramme en prélude à la grande course de demain, a déclaré que Red Rum était toujours le « gagnant le plus populaire et le plus aimé » de la course.

Rami a de nouveau remporté la course en 1974 et 1977 et a terminé deuxième en 1975 et 1976.

Tony McCoy, jockey 20 fois champion, a déclaré que le record du cheval « ne sera jamais égalé, encore moins dépassé ».

Formé sur la plage de Southport, à 20 miles au nord de Liverpool, par le concessionnaire de voitures d’occasion Ginger McCain, le hongre est devenu l’animal le plus aimé de Grande-Bretagne.

Le fils de McCain, Donald, qui a entraîné Ballabriggs pour remporter le National 2011, a déclaré à propos de la troisième victoire de Red Rum: «Je me souviens de lui en arrivant à la maison – et en regardant par la fenêtre de ma chambre, et toute la rue était pleine de gens sur les toits.

« La rue était fermée. C’était comme regarder Liverpool revenir avec le trophée de la Ligue des champions.

Après sa retraite, Red Rum s’est lancé dans le showbiz comme un cheval dans l’eau.

Il était invité en studio à la cérémonie de remise des prix de la personnalité sportive de l’année de la BBC en 1977 et son image est apparue sur des affiches, des tasses, des puzzles et des cartes à jouer, et des statues de lui ont été commandées.

Le pouvoir vedette de Rami l’a vu apparaître alors que les illuminations de Blackpool étaient allumées, et il a attiré des foules en adoration alors qu’il assistait à l’ouverture de supermarchés, de fêtes et de magasins de paris.

Le cheval bien-aimé est décédé à l’âge de 30 ans en 1995 et a été enterré, où d’autre, au poteau d’arrivée à Aintree.

Le Grand National de demain, qui sera regardé par 600 millions de personnes dans le monde, témoigne de la popularité que l’héroïsme de Rami a donnée à la course.

Luke Harvey d’ITV Racing, un ex-jockey, a résumé la situation : « Regarder Red Rum gagner ces championnats nationaux quand j’étais enfant m’a inculqué l’amour des courses de chevaux.

«Il avait une qualité de star et aimait les foules. Il était un peu frimeur et savait qu’ils l’encourageaient.

« Le revoir au galop à Liverpool est fantastique. Il fait partie du folklore du Grand National et du sport britannique.