Alors que les missiles russes frappent l’Ukraine et que le monde s’inquiète de l’escalade de la guerre au-delà de ses frontières, les nations européennes ayant une histoire de non-engagement militaire examinent si le moment est venu de renoncer à leur neutralité de longue date.
Six pays d’Europe ont adopté cette position, bien qu’à des degrés divers. La Finlande et la Suède étaient neutres pendant la guerre froide mais penchent vers l’adhésion à l’OTAN ; le principe est inscrit dans les constitutions de l’Autriche et de Malte ; et l’Irlande et la Suisse en ont fait une pierre angulaire de la politique étrangère.
Mais des sondages récents suggèrent que l’agression de la Russie accélère un changement dans l’opinion publique dans certains pays.
Des sondages juste après l’invasion de février ont révélé que pour la première fois, une majorité de Finlandais et de Suédois étaient favorables à l’adhésion de leur pays à l’OTAN.
Beaucoup en Irlande s’opposent toujours à l’adhésion du pays à l’alliance occidentale, mais un sondage publié à la fin du mois dernier a révélé que 48% étaient désormais favorables à l’adhésion et 46% voteraient «oui» à tout référendum sur la question de savoir si les troupes irlandaises devraient servir dans une future armée de l’UE.
Dans une autre enquête en février, près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré que le pays, vieux de huit décennies, notion de neutralité était périmé.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, à gauche, le ministre finlandais des Affaires étrangères Pekka Haavisto et son homologue suédoise Ann Linde. La Suède et la Finlande mènent régulièrement des exercices militaires avec l’alliance occidentale © Dursun Aydemir/Anadolu Agency/Getty Images
Cependant, les dirigeants politiques avancent prudemment alors qu’ils jonglent avec la révulsion généralisée face à l’invasion russe, les problèmes de sécurité et, dans certains cas, une opposition politique féroce à la modification de politiques de longue date.
Malte – où deux personnes sur trois soutiennent fortement la neutralité, selon un sondage deux semaines avant l’invasion russe – la Suisse et l’Autriche n’envisagent pas de changement de politique. Mais Berne a emboîté le pas aux pays de l’UE dans l’application des sanctions contre la Russie. L’Autriche et l’Irlande ont exprimé leur volonté de rejoindre une force de réaction rapide de l’UE de 5 000 hommes qui interviendrait dans les crises internationales.
Simon Coveney, ministre irlandais des Affaires étrangères et de la Défense, a appelé à une « refonte fondamentale » de la position du pays en matière de sécurité. Mais « je ne crois pas que l’Irlande rejoigne l’OTAN de sitôt », a-t-il déclaré lors d’un récent séminaire à l’Institut des affaires internationales et européennes de Dublin.
Cependant, l’Irlande, qui est impliquée dans des missions de maintien de la paix de l’ONU et fournit à l’Ukraine une aide non létale telle que des gilets pare-balles et du carburant, n’était « pas éthiquement, moralement ou politiquement neutre », a-t-il déclaré.
La Suisse suit une ligne tout aussi fine. Le pays, connu pour son secret bancaire, est l’un des principaux centres mondiaux de richesse russe.
Berne applique les sanctions de l’UE contre Moscou alors qu’elle n’est ni membre de l’OTAN ni de l’UE. Les comptes liés à 223 Russes ont déjà été gelés.
Mais le gouvernement a fait face à de vives critiques de la part du plus grand parti politique du pays, le populiste de droite SVP. L’un des courtiers les plus influents du parti, le milliardaire et parlementaire Christoph Blocher, a déclaré au journal NZZ que la Suisse était « devenue partie à la guerre » en promulguant des sanctions contre la Russie. « Plus les choses empirent dans le monde, plus la neutralité est importante », a-t-il déclaré.
Le président fédéral Ignazio Cassis a déclaré lors d’une conférence de presse en février qu’il n’était « absolument pas » que son pays abandonne sa neutralité historique, insistant sur le fait que la politique « offre un large champ d’action pour pouvoir répondre aux développements internationaux ».
Le président fédéral suisse Ignazio Cassis lors d’une manifestation le mois dernier à Berne contre la guerre en Ukraine © Fabrice Coffrini/AFP/Getty
En Autriche, une exception parmi les nations européennes pour avoir des relations amicales avec la Russie depuis les années 1950, le principe de «neutralité permanente» fait partie de sa constitution depuis 1955, date à laquelle il est devenu une condition de l’indépendance du pays vis-à-vis de l’occupation alliée après la seconde guerre mondiale.
Mais son action sur l’Ukraine a suscité une vague de critiques. À la fin du mois dernier, le troisième parti politique autrichien, le parti populiste de la liberté (FPO), qui entretient des liens de longue date avec le régime du président russe Vladimir Poutine, a appelé à un « plan en cinq points » pour « restaurer » la neutralité autrichienne, y compris l’abandon des sanctions de l’UE contre la Russie. .
Les sociaux-démocrates, le plus grand parti d’opposition du pays, ont également tergiversé sur l’Ukraine. Lors d’un vote le mois dernier, le parti a rejoint le FPO pour s’opposer à ce que le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’adresse au parlement, arguant que cela violerait la neutralité autrichienne, bien qu’il ait inversé le cours à la suite d’une réaction violente des partisans du parti.
La géographie a donné à la Suède et à la Finlande un plus grand sentiment d’urgence. Les deux pays mènent régulièrement des exercices militaires avec l’OTAN et considèrent que leur neutralité a pris fin lorsqu’ils ont rejoint l’UE en 1995. Ils voient l’article 42.7 du traité de l’UE, la clause de défense mutuelle du bloc, comme une forme plus faible de l’article 5 de l’OTAN, qui stipule qu’un une attaque contre un État membre est une attaque contre tous.
La Russie a menacé de « graves conséquences militaires et politiques » si l’un ou l’autre rejoignait l’alliance occidentale. Tous deux ont jusqu’à présent exclu une telle mesure.
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Sauli Niinisto, président de la Finlande, a déclaré : « Nous avons souligné que nous ne sommes pas neutres, nous sommes militairement non alignés. . . la neutralité est une vieille expression et ne convient plus à la Finlande, à cause de [our EU] l’adhésion et notre partenariat renforcé avec l’OTAN.
Un diplomate de l’UE dans la région a déclaré : «[Finland] sont déjà membres à 80 % de l’OTAN. Mais les derniers 20% seront difficiles.
Cependant, le fait que même des pays éloignés des lignes de front de l’Ukraine réévaluent leurs politiques de défense montre à quel point l’humeur en Europe a changé.
L’Irlande a autrefois confondu les observateurs internationaux avec sa position en matière de sécurité. Noel Dorr, un ancien haut fonctionnaire du ministère irlandais des Affaires étrangères, a rappelé l’ancien ministre soviétique des Affaires étrangères Andrei Gromyko se plaignant : « Je ne comprends pas l’Irlande. Vous n’êtes pas aligné, et vous n’êtes pas aligné avec les non-alignés.
Cela semble maintenant changer. Dorr a déclaré: « Je pense que le débat a été lancé. »