Imran Khan a déclaré que le Pakistan aurait du mal à sortir d’un cycle de remboursements de dette débilitants sans réforme, alors que le chef de l’opposition et ancien Premier ministre du pays prévient que le fardeau de la dette des économies à revenu faible et intermédiaire devient ingérable.
« Quoi que nous fassions, quand nous regardons vers l’avenir, la dette augmente, notre économie se contracte lentement », a déclaré Khan, dont le parti pakistanais Tehreek-e-Insaf (PTI) est favori pour remporter les élections nationales cette année, a déclaré au Financial Times. « Du point de vue de mon parti, nous avons commencé à penser que nous sommes coincés. »
Le Pakistan est au milieu de l’une de ses pires crises économiques. Les analystes ont déclaré que le pays, qui s’efforce de relancer un programme de prêt d’environ 7 milliards de dollars du FMI, risque de faire défaut, tandis que ses réserves de change sont tombées à 4,2 milliards de dollars, moins que suffisant pour un mois d’importations.
Khan a déclaré que le gouvernement devait sortir des cycles d’emprunt qui ont freiné les économies en développement, mais a exclu un défaut si son parti revenait au pouvoir, affirmant qu’il donnerait la priorité aux réformes nationales plutôt qu’à la recherche d’un allégement de la dette.
« Est-ce que la réponse est d’obtenir plus de prêts, ou est-ce que la réponse est de restructurer la façon dont nous dirigeons le pays? » il a dit. « Nous devons opérer au Pakistan dans la façon dont nous dirigeons notre gouvernement. »
Khan a déclaré que son équipe développait une stratégie s’il revenait au pouvoir au Pakistan pour jongler entre les remboursements de prêts et les dépenses intérieures.
« Nous sommes assis avec nos économistes [on] comment proposer un plan avec lequel nous pouvons nous asseoir avec le FMI et leur donner un moyen viable de pouvoir payer nos dettes », a déclaré Khan. « Mais en même temps, notre économie ne devrait pas être étouffée pour que notre capacité à rembourser la dette diminue. »
Khan, cependant, fait face à un déluge de contestations judiciaires qui pourraient l’empêcher de se présenter aux élections s’il est reconnu coupable, y compris des allégations selon lesquelles il aurait vendu illégalement des cadeaux qu’il a reçus alors qu’il était Premier ministre.
Le Pakistan est un exemple extrême du fardeau de la dette qui pèse sur les pays à revenu faible ou intermédiaire. Le groupe de campagne Debt Justice a averti cette semaine que les pays pauvres faisaient face à leurs factures les plus élevées pour le service de la dette en 25 ans. Les remboursements prévus du Pakistan sur les dettes publiques étrangères équivalent à 47% des recettes publiques en 2023, a indiqué le groupe.
« Ce n’est pas seulement le Pakistan », a déclaré Khan. « Une fois que vous avez commencé à emprunter en dollars et que vous devez rembourser votre dette en dollars, si votre revenu en dollars ne s’améliore pas ou n’augmente pas, comment allez-vous ensuite payer vos dettes ?
« À moins que nous n’augmentions nos revenus en dollars grâce aux exportations, je ne vois pas comment nous pourrions rembourser les dettes au Pakistan, qu’il s’agisse de dettes chinoises ou du Club de Paris ou de dettes commerciales.
Khan, qui a été Premier ministre de 2018 jusqu’à son éviction lors d’un vote de censure l’année dernière, a déclaré que ses plans comprenaient la restructuration des entreprises publiques déficitaires et l’augmentation de l’assiette fiscale.
De nombreuses pressions économiques sur le Pakistan ont commencé pendant son mandat, mais se sont considérablement aggravées ces derniers mois. L’inflation a atteint un sommet historique de 35 % en mars, et la diminution des réserves de change a créé des pénuries de biens essentiels, dont les médicaments.
Bien que Khan ait pris quelques mesures en faveur de réformes alors qu’il était au pouvoir, beaucoup ont déclaré que son programme économique avait échoué en raison d’une mauvaise gestion, d’une prise de décision erratique et d’une perturbation pandémique. L’ancien joueur de cricket, qui a dit un jour qu’il préférait mourir plutôt que de « mendier » de l’argent à une superpuissance, a conclu un accord avec le FMI en 2019, seulement pour que le programme s’arrête après que son gouvernement a fait marche arrière sur la réduction des subventions énergétiques.
Khan est engagé dans une confrontation amère avec le Premier ministre rival Shehbaz Sharif, dont le gouvernement n’a pas été en mesure de convenir d’un plan de réforme avec le FMI. Alors que le fonds soutient que des mesures telles que la suppression des subventions sont nécessaires pour stabiliser l’économie, le gouvernement de Sharif craint qu’elles ne nuisent aux pauvres et renforcent le soutien au populiste Khan avant les élections.
Même si Khan l’emporte, de nombreux analystes sont sceptiques quant au fait qu’il aura la force politique de remanier l’économie chancelante du Pakistan.
« Nous avons une structure économique qui n’est pas compétitive à l’échelle mondiale », a déclaré Abid Hasan, un ancien économiste de la Banque mondiale. « Certaines d’entre elles devront être démantelées. . . Vous aurez besoin d’un énorme consensus. Le PTI seul ne pourra pas le faire.