Avec sa septième place au Grand Prix d’Australie, Nico Hulkenberg a fourni le premier gros point d’exclamation depuis son retour en Formule 1. Dans une interview exclusive avec RTL/ntv et sport.de, son chef d’équipe Günther Steiner a révélé comment il envisageait le début de saison du vétéran réactivé, qui a repris le cockpit Haas de Mick Schumacher au début de l’année.
La tendance pour Nico Hülkenberg est claire : après une 15e place au départ à Bahreïn et une 12e place en Arabie saoudite, une solide septième place a suivi en Australie, ce qui lui a valu ses six premiers points au Championnat du monde dans la voiture Haas.
Le joueur de 35 ans sera principalement jugé sur le type de résultats clairement exigés à l’avance par le manager de l’équipe Günther Steiner. En outre, Steiner a également félicité le seul pilote allemand régulier de Formule 1 pour son éthique de travail antérieure.
“Je pense que Nico est à l’aise avec nous. L’équipe et les techniciens adorent travailler avec lui. Il est très exigeant, c’est ce qu’il est censé être ! Il est d’une grande aide pour que l’équipe nous apporte son expérience en amont.” a déclaré le Tyrolien du Sud dans une interview RTL/ntv et sport.de.
Le plan Haas avec Hulkenberg “a fonctionné”
L’année dernière, en sa qualité de chef d’équipe, on a demandé à Steiner comment il pouvait améliorer l’équipe de course américaine. Comme on le sait, il a décidé de ne pas continuer à travailler avec Mick Schumacher et s’est plutôt appuyé sur Hülkenberg, qui avait déjà effectué plus de 180 départs en Formule 1 dans son CV à ce jour.
Les progrès sportifs depuis lors ont été indubitables pour Steiner : “Cela a fonctionné, espérons-le. Et je suis convaincu que cela restera ainsi.”
Une ambiance positive s’est rapidement installée avec Hülkenberg, qui devrait encore être optimisée au cours de la saison 2023 : “Je le laisse travailler parce que j’aime la façon dont il travaille avec les garçons, qu’on progresse en équipe. Quand j’ai besoin de lui, il est là pour moi – et s’il a besoin de moi, je serai là pour lui. La relation est très facile pour moi.”
Le grand objectif sportif pour la saison en cours est que Haas et Nico Hülkenberg personnellement obtiennent enfin le premier podium. Steiner a même admis qu’il y avait une prime fixe dans le document de travail d’Emmericher pour un placement dans le top 3.
“Je ne parle pas de contrats de chauffeurs, mais il obtiendra certainement quelque chose – je peux être aussi ouvert, il ne sera pas en colère. Il reçoit plus qu’une bouteille de bière ou de vin”, a déclaré Steiner avec un sourire sur son affronter.
Steiner sur la victoire avec Haas : “Cela arrivera à un moment donné”
L’homme de 58 ans a poursuivi : “Il y a toujours une motivation, mais ce n’est pas seulement matériel pour Nico. Vous savez, c’est un très bon pilote de Formule 1, mais il n’est jamais monté sur le podium. Pour lui, ce serait aussi une couronne de gloire pour sa carrière.”
Dans le même temps, un podium signifierait également quelque chose de nouveau pour l’équipe de course Haas, comme Steiner le sait très bien : « Ce serait non seulement bien pour lui, ce serait aussi bien pour Haas. Nous avons déjà une pole position et un tour en course le plus rapide. Il nous manque le podium et ensuite la victoire. Il faut travailler pour y arriver. Et puis ça arrivera à un moment donné, j’en suis sûr.”
En ce qui concerne une prolongation de contrat avec Nico Hülkenberg au-delà de 2023, le patron de l’équipe Haas était toujours fermé. Il est encore beaucoup trop tôt dans la saison pour faire des réflexions concrètes dans un sens ou dans l’autre.
“Cela dépend de la performance, que nous en soyons satisfaits ou non. Il faut aussi voir quelles sont les alternatives, c’est de cela qu’il s’agit. Parfois, il est également important de s’en tenir au statu quo et d’obtenir la paix dans la hutte. Nous n’avons pas parlé de pilotes ou d’extensions pour le moment”, a précisé Steiner à la fois pour Nico Hülkenberg et le deuxième pilote Haas, Kevin Magnussen.
Felix Görner a mené la conversation avec Günther Steiner