Cela va avec des petits pas, mais le sport Royal Sporting Club Anderlecht semble encore s’améliorer. Il a éliminé l’Espagnol Villarreal en route vers les quarts de finale de la Conference League, et a remporté trois fois de suite dans sa propre compétition, avant de faire match nul contre Westerlo le week-end dernier. Du coup, Anderlecht, neuvième du classement, n’est pas encore assuré de participer au barrage dit II du football européen, à deux tours de la fin.
Un duo danois s’occupe des sports depuis plusieurs mois : Jesper Fredberg est le PDG des sports, ou directeur sportif. Le Danois d’à peine 41 ans est venu du modeste Viborg FF. Son prolongement sur le terrain est l’entraîneur Brian Riemer (44 ans), promu en Premier League en tant qu’adjoint avec l’Anglais Brentford.
Riemer est déjà le troisième entraîneur d’Anderlecht cette saison, après Felice Mazzù et le Néerlandais Robin Veldman, qui a assuré l’intérim et est désormais l’adjoint de Riemer. Ce sont de modestes noms d’entraîneurs auxquels les supporters d’Anderlecht doivent s’habituer, surtout après les adieux de l’icône du club Vincent Kompany en fin de saison dernière. Et même si l’ancien défenseur n’était pas incontesté, beaucoup de fans regardent maintenant avec les dents serrées mais admirent comment il met en pratique les leçons de football de son professeur Josep Guardiola avec Burnley dans le championnat anglais. Burnley était déjà certain d’une promotion après 39 des 46 tours, ce qui en fait le candidat à la promotion le plus rapide depuis l’introduction de la Premier League.
Le retour de Kompany, en mai 2019, a de nouveau fait rêver de succès les supporters bruxellois après deux saisons anémiques. Kompany est devenu entraîneur-joueur, mais en raison de blessures persistantes, il est devenu entraîneur à plein temps lors de sa première saison. Lors de sa première saison, qui a été annulée prématurément en raison de la pandémie de corona, Kompany s’est retrouvé à la huitième place, le pire résultat jamais enregistré par les Violet & Blanc dans l’après-guerre. Un tel résultat aurait tué n’importe quel autre entraîneur à Bruxelles, mais Kompany a eu le bénéfice du doute pour plusieurs raisons. C’était un enfant de la maison, toujours aimé des fans, il a donné confiance aux jeunes joueurs de l’académie et le conseil d’administration s’est rendu compte qu’un successeur ne s’en tirerait peut-être pas beaucoup mieux. Car beaucoup d’argent pour attirer un entraîneur de renom ou de meilleurs joueurs, il n’y en avait plus à trouver dans la serre du club.
De mal en pis
L’arrivée de Kompany était un coup promotionnel du président de l’époque, Marc Coucke, l’entrepreneur flamboyant qui a acheté Anderlecht en 2017 à la famille Vanden Stock. Coucke, qui était encore propriétaire et président du KV Oostende au moment de la reprise, a devancé certains rivaux bien connus avec son offre : le Russe Olisher Usmanov (alors propriétaire d’Arsenal) et un consortium avec l’entrepreneur médiatique Wouter Vandenhaute et l’entrepreneur en construction Paul Gheysens. Ce dernier est allé au Royal Antwerp FC avec son argent, où il a fait venir Marc Overmars et Mark van Bommel pour la direction sportive, mais Vandenhaute est resté en retrait. En janvier 2020, alors que le football sous Kompany ne montrait aucune amélioration, Coucke a fait appel à Vandenhaute en tant que conseiller externe, et quelques mois plus tard, l’homme qui possède également Flanders Classic (l’organisation derrière, entre autres, la course cycliste Ronde van Vlaanderen) devient président, succédant à Coucke.
« Depuis, l’âme d’Anderlecht a totalement disparu du club. Les choses n’allaient pas très bien sous Coucke, Vandenhaute n’a pas pu enrayer la dégénérescence », raconte Rudolf Hecke, musicien, écrivain, et depuis 1975 un partisan bien connu d’Anderlecht. Hecke a écrit un livre sur les gens qui font leur travail avec passion, et Michel Verschueren, l’ancien manager qui a fait triompher Anderlecht en Europe, y a joué un beau rôle. « Cet homme a vécu avec cœur et âme pour le club. Il était controversé, pas opposé à un truc ici et là, mais vous saviez ce que vous aviez en lui. Depuis la reprise, le club est dirigé par des gens qui se considèrent importants et qui, à mon avis, pensent qu’un club de football est une entreprise ordinaire. Anderlecht est géré de manière trop rigide et trop hiérarchique. La réponse aux nouveaux développements est insuffisante. C’est incroyable à quelle vitesse tout cela a changé. »
L’analyse selon laquelle les choses vont de mal en pis avec Anderlecht depuis l’arrivée de Coucke est partagée par Jan Hauspie, journaliste footballistique présent à Anderlecht depuis plusieurs décennies. Après une défaite 3-1 à domicile contre les rivaux de la ville Union en janvier de cette année, Hauspie a décidé d’approfondir la question. Le résultat fut une longue histoire dans l’hebdomadaire Humo, dans lequel, à partir de dizaines de témoignages (souvent anonymes), est dressé un tableau bouleversant de la culture administrative à Anderlecht. L’autoritaire Vandenhaute et son bras droit, l’ancien PDG Peter Verbeke, sont particulièrement touchés. Au niveau de la direction, c’était un va-et-vient, à la suite duquel beaucoup d’argent a disparu du club, y compris des transferts de panique et de généreuses indemnités de départ.
« À un certain moment, il était également complètement difficile de savoir qui était responsable en termes de sport. C’est désastreux pour un club », explique Hauspie. « Ajoutez à cela une atmosphère dans laquelle beaucoup de gens ne se sentent pas heureux et il y a beaucoup de suspicion, et puis vous obtenez un malaise comme maintenant. » Vandenhaute s’était déjà retiré après les protestations des supporters et est désormais président « non exécutif », Verbeke a été limogé et remplacé par Fredberg. Mais qui est le vrai patron d’Anderlecht reste flou.
La base du succès (financier) d’Anderlecht a longtemps été une combinaison du football européen et d’une politique de transfert sophistiquée, dans laquelle les transferts sortants fournissent des revenus suffisants. Ces deux sources ont disparu. Avec Coucke, Anderlecht a un riche propriétaire, mais il hésite à injecter de l’argent supplémentaire dans le club. Ces dernières années, il s’est surtout occupé de remplir des puits. « Des mises qu’il a lui-même causées par une gestion peu judicieuse, en attirant les mauvaises personnes et de nombreux transferts mauvais et coûteux », explique Hauspie. « Coucke se cache parfois derrière des cadavres tombés du placard après la prise de contrôle, mais il n’y en a pratiquement pas. » Les chiffres donnent raison à Hauspie : au cours des cinq dernières saisons, Anderlecht a enregistré une perte opérationnelle conjointe de près de 100 millions d’euros sous Coucke, pertes qui ont été en partie compensées par Coucke.
Photo Stéphanie Lecocq/EPA
25 001 euros d’amende
L’article de Hauspie a fait beaucoup de bruit. Il a été félicité par certains fans pour avoir enfin osé écrire ce qui était depuis longtemps un secret de polichinelle pour eux. Vandenhaute et Coucke ont été contraints de donner des explications supplémentaires lors des soirées de supporters, mais selon le fan Hecke, ce n’était rien. « Ce n’est toujours pas clair sur tous les fronts. »
L’histoire fait aussi grincer des dents pour Hauspie lui-même : il est personnellement convoqué au tribunal, le club réclame une indemnité de 25 001 euros pour atteinte à la réputation et à l’image. Selon l’association des journalistes, une tentative répréhensible d’intimidation du club. Les fans ne sont pas non plus entièrement unis à cette action. Un club « chic » ne ferait jamais une telle chose, selon les créateurs de Café Constantun podcast entièrement dédié à Anderlecht.
Le malaise au conseil d’administration se répercute naturellement sur le terrain. Le football a été très volatil pendant plusieurs saisons, et parfois juste en dessous de la normale. « Chaque équipe avait l’habitude de venir dans notre stade avec peur. Ces jours sont révolus depuis longtemps », admet Hecke. « En plus, quand ça va mal, les supporters se moquent de leurs propres joueurs. Cela a été vraiment mauvais à certains moments, y compris cette saison. Je ne pense pas qu’on aide les jeunes joueurs en les sifflant et en les insultant. Dans le passé, vous avez eu une figure comme Michel Verschueren qui est intervenu, a mis les choses en ordre. Ce n’est plus là. » Hauspie ajoute: « J’avais aussi des doutes sur Kompany, mais il faut admettre qu’il a tiré le meilleur parti de ce groupe de joueurs. »
Et pourtant Hecke voit une amélioration prudente. « La qualité sur le terrain n’est certainement pas encore assez bonne, mais je vois à nouveau l’unité, l’esprit combatif. Les Danois ont certainement inculqué cela. Surtout dans les matchs contre de meilleurs clubs, comme Villarreal, vous voyez que l’équipe peut se dépasser. Cela me donne de l’espoir pour le match contre l’AZ.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 13 avril 2023.