La dernière fois qu’Elyanna, une chanteuse pop palestino-chilienne montante, est allée à Coachella, c’était juste pour le plaisir. Elle est venue au festival avec son équipe de direction, et dans les coulisses, elle est tombée sur l’un de leurs autres clients et tête d’affiche de la soirée : Abel Tesfaye, alias The Weeknd. Les deux ont échangé des plaisanteries et Tesfaye a demandé à Elyanna si elle avait déjà joué au festival. Elle ne l’avait pas fait. “Eh bien, peut-être l’année prochaine”, a-t-il dit.
Aujourd’hui, un an plus tard, tout est en marche. “Je suppose qu’il l’a manifesté”, plaisante-t-elle depuis Los Angeles, où elle est en pleine répétition pour son grand jour. Le set d’Elyanna à Coachella est plus qu’une étape personnelle : à la mi-avril, elle sera la première personne dans l’histoire du festival à jouer un set complet entièrement en arabe.
Elyanna, née Elian Marjieh, est originaire de Nazareth – qui abrite à la fois l’ascendance paternelle de Bella Hadid et, célèbre, Jésus-Christ – et sa musique est une affaire de famille. Son frère Feras travaille avec elle sur ses chansons ; sa mère aide à écrire les paroles; même son grand-père, un poète et chanteur réputé pour ses performances de zajal, un genre de poésie freestyle en duel souvent joué lors des mariages palestiniens, obtient un cri.
Ensuite, il y a Elyanna elle-même, le vaisseau incarné de ces efforts. Sa musique, cependant, ne correspond pas parfaitement à l’idée occidentale de ce que la musique palestinienne est autorisée à être ; ce n’est pas intrinsèquement politique ou axé sur la souffrance. La voix d’Elyanna – élégante, parfois lugubre, mais toujours puissante – ouvre une voie différente. Elle n’est pas la première pop star arabe à exister, mais si tout se passe comme prévu, elle sera celle qui sera embrassée à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du monde arabe.
Elyanna, aujourd’hui âgée de 21 ans, chante depuis l’âge de 7 ans. C’est Feras qui a repéré son talent pour la première fois lorsqu’il a entendu sa timide sœur chanter Adele à la vanité de leur mère. “Il était comme, ‘Oh, mon Dieu, tu sais, tu peux chanter.’ Il a dit à ma mère de venir, pour qu’elle puisse m’entendre », se souvient-elle. Une fois que c’est arrivé, une fois que j’ai commencé à chanter à haute voix, je ne pouvais plus me taire. Je chanterais tout le temps. Je n’étais plus timide. J’étais tellement dedans.
Dès lors, elle était prête à travailler. Elle regardait les performances en direct de Christina Aguilera, était obsédée par Lana Del Rey au point que sa mère devait jeter son CD et se plongeait dans le travail de la légendaire chanteuse libanaise Fairuz, cette dernière étant une grande partie de grandir dans le monde arabe. Fairuz a joué partout, me dit Elyanna, et elle était pour tout le monde, quel que soit son âge. Et surtout, elle avait une âme. « Il ne s’agit pas toujours de la voix et du chant. Il ne s’agit pas toujours de cela », dit-elle. « Il s’agit de ce qu’ils vous font ressentir quand vous les entendez. Et peu importe de quelle langue, peu importe de quelle culture ils viennent, c’est quand ils chantent, tu peux les sentir. Et c’est le plus important. »
Elyanna chante depuis cet endroit ; vous pouvez le sentir sur son single sensuel de 2022 “Ghareeb Alay” et dans la plaidoirie sur “3”, un autre morceau de son deuxième EP, Elyanna II. Elle est prête à rejoindre les rangs d’autres légendes intemporelles, pour créer des œuvres avec un but. « Je ne veux rien faire », dit-elle. “Je ne veux pas publier des choses auxquelles je ne crois pas et des choses qui ne m’inspirent pas et des choses qui me font perdre tout intérêt.”
Heureusement, sa source d’inspiration culturelle est profonde : les gammes vocales arabes, la danse du ventre, la musique latine, la langue espagnole. Comme le veut la tradition d’Elyanna, chanter en arabe n’a jamais fait partie de son grand projet de célébrité pop, mais maintenant, c’est l’une de ses forces motrices d’inspiration. En 2018, un an après le déménagement d’Elyanna et de sa famille de Nazareth à San Diego, Elyanna a envoyé un DM fatal à l’auteur-compositeur-interprète palestinien-canadien Nasri Atweh. Avec sa famille en remorque, les deux ont enregistré dans un studio de Los Angeles quand Atweh lui a suggéré de chanter dans sa langue maternelle.
“J’ai quitté la maison; Je pleurais. Je suis comme, ‘Quoi? Ce n’est pas que je ne veux pas; Je n’y suis pas habitué. Je ne l’ai jamais fait.’ Mais une fois que j’étais en voiture avec mes parents et que j’écoutais ma musique dans la voiture, ça a cliqué », dit-elle. « Je ne chante pas l’arabe comme on l’entend tout le temps. Je le chante à ma manière, où je suis capable de combiner ce que j’ai grandi en écoutant et ce que j’ai grandi en chantant, et je l’ai combiné avec ma langue et ma culture.
La suggestion d’Atweh a porté ses fruits encore plus : il était représenté par Wassim “Sal” Slaiby, le même manager qui a aidé The Weeknd à devenir une célébrité mondiale, et a présenté les deux. En 2021, le manager libano-canadien a lancé Universal Arabic Music, signant Elyanna comme son acte le plus brillant et la prochaine grande chose potentielle.
Elyanna se sent bien à propos de son premier album à venir, le décrivant rapidement comme émouvant, plein de caractère et une véritable représentation de ce qu’elle a à offrir. Mais surtout, elle est toujours impressionnée par sa prochaine performance. Si tout se passe bien, Coachella élargira sa base de fans dans une nouvelle direction – inshallah. “Je pense que c’est fou que les gens marchent sur les scènes de Coachella. Je vais jouer », dit-elle. « J’ai l’impression que c’est tellement fou que tu vas entendre l’arabe en passant. Vous savez ce que je veux dire? Comme quoi?!”
Photographies de Juan Veloz
Scénographe : Carlos López
Réservations de talents : projets spéciaux
Réalisateur vidéo : Kyle Hartman
Directeur photo : Alex Pollack
SVP Mode : Tiffany Reid
SVP Création : Karen Hibbert