Joe Biden s’est entretenu avec Rishi Sunak à Belfast mercredi, mais le court voyage du président américain en Irlande du Nord a mis en évidence le fait que le nouvel accord du Premier ministre britannique sur le Brexit n’a pas réussi à mettre fin au blocage politique de la région.
La rencontre entre les deux dirigeants pour marquer le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint a eu lieu quelques mois seulement après que le Royaume-Uni et l’UE ont conclu le soi-disant cadre de Windsor, un accord sur les accords commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord.
L’accord du Vendredi saint a mis fin à trois décennies de conflit en Irlande du Nord et a établi un exécutif de partage du pouvoir. Mais le plus grand parti unioniste de la région a boycotté les institutions politiques pendant près d’un an consécutif à propos du Brexit que le cadre de Windsor n’a pas réussi à corriger.
Amanda Sloat, directrice principale du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, a déclaré que la rencontre entre Biden et Sunak serait l’occasion pour les deux dirigeants « de discuter des progrès considérables qui ont été réalisés ici en Irlande du Nord, ainsi que de la manière dont les États-Unis peuvent continuer fonctionnement . . . être un partenaire pour la paix et soutenir le développement économique continu en Irlande du Nord ».
La Maison Blanche a déclaré que Biden aurait également « l’opportunité de s’entretenir avec chacun des dirigeants des cinq principaux partis politiques d’Irlande du Nord » avant un discours à l’Université d’Ulster mercredi après-midi.
Sloat a souligné que la Maison Blanche « aimerait voir les institutions décentralisées redevenir opérationnelles ».
Alors qu’il s’asseyait avec Sunak mercredi, on a demandé à Biden quel était son message pour les dirigeants politiques d’Irlande du Nord. Il a répondu: « Je vais écouter. »
Le gouvernement britannique avait espéré que l’accord de Windsor ouvrirait la voie au rétablissement du partage du pouvoir à Stormont avant la visite de Biden. Mais les analystes ont déclaré que l’impasse politique dans la région était une « gêne ».
« La politique est morte ou endormie en Irlande du Nord, il n’y a pas de partage du pouvoir local et un président américain ne peut pas occulter ce fait », a déclaré Jon Tonge, professeur de politique à l’Université de Liverpool.
La réunion de mercredi était la troisième rencontre en personne pour les deux dirigeants depuis que Sunak est devenu Premier ministre l’année dernière. Ils doivent également se rencontrer au G7 le mois prochain au Japon et à Washington en juin.
Sloat a déclaré aux journalistes qu’elle « n’avait pas prévu » que Biden et Sunak discuteraient de la possibilité d’un accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni à Belfast, mais a ajouté que la réunion de juin offrirait l’occasion d’une conversation « plus longue » sur les « questions économiques ». .
Après avoir pris la parole à l’Université d’Ulster, Biden se rendra à Dublin pour plusieurs jours d’engagements en République d’Irlande, notamment pour retracer l’ascendance du président irlandais-américain.
La brièveté relative de son voyage en Irlande du Nord a soulevé des questions parmi certains au Royaume-Uni sur l’engagement de Biden envers la Grande-Bretagne.
La baronne Arlene Foster, ancienne première ministre du DUP, a déclaré à GB News cette semaine que Biden « déteste le Royaume-Uni » et est « considéré par tant de gens comme pro-républicain et pro-nationaliste ».
Sloat a rejeté les commentaires de Foster en disant : « Le bilan du président montre qu’il n’est pas anti-britannique. Le président s’est engagé très activement tout au long de sa carrière . . . dans le processus de paix en Irlande du Nord.
«Le président Biden est évidemment un Irlando-Américain très fier. Il est fier de ces racines irlandaises », a-t-elle ajouté. « Mais il est également un fervent partisan de notre partenariat bilatéral avec le Royaume-Uni. »