Dans un restaurant lambrissé sur la route de l’une des plus grandes bases de l’US Air Force, l’officier de police à la retraite Jeremy Snyder a déclaré qu’il était initialement « tout pour » le soutien militaire et humanitaire américain à l’Ukraine. Mais la guerre s’éternisait, dit-il, et la situation économique intérieure était difficile.
« J’en ai fini avec ça », a déclaré Snyder, 52 ans, devant un bol de soupe aux légumes au Fairborn Family Diner and Restaurant. « L’Ukraine continue de demander plus d’argent alors que nous avons besoin de plus d’argent chez nous. »
Les électeurs républicains tels que Snyder pourraient affecter le niveau de l’aide américaine continue à l’Ukraine. Le pays est le plus grand contributeur à l’Ukraine dans son ensemble, ayant donné 78,4 milliards de dollars, selon l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale. Cette aide a largement contribué au succès de Kiev, mais elle dépend du soutien continu du Congrès. Dans tout le pays et dans cette poche de l’Ohio, le soutien à l’aide militaire et humanitaire américaine à l’Ukraine s’estompe.
Le soutien public à l’aide de l’Ukraine est passé de 60 % en mai dernier à 48 % actuellement, selon un sondage de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Selon un récent sondage NBC News, alors que les deux tiers des démocrates sont favorables à un financement accru de l’Ukraine, seulement un tiers des républicains le font.
Avant les élections de 2024, les failles de la politique étrangère républicaine commencent à apparaître. L’ancien président américain Donald Trump et son principal rival attendu pour la nomination Ron DeSantis ont remis en question l’aide américaine à l’Ukraine, bien que le gouverneur de Floride ait ensuite modéré sa position.
D’autres, comme Nikki Haley et Mike Pence, ont fait valoir que les États-Unis devaient poursuivre leur soutien. L’ancien secrétaire d’État américain Mike Pompeo s’est rendu à Kiev ce mois-ci et a plaidé pour l’aide américaine, qui, selon lui, ne concernait pas des idéaux abstraits mais « le renforcement de notre sécurité nationale et économique ».
Les mêmes clivages peuvent être trouvés dans l’Ohio, où le sénateur isolationniste JD Vance a succédé cette année au sénateur plus modéré Rob Portman, qui était l’une des voix les plus fortes du Congrès sur l’Ukraine. Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, qui a également été élu en 2022, a plaidé pour une assistance continue à Kiev.
L’administration Biden devrait demander plus d’aide à l’Ukraine cet été, alors que quelque 45 milliards de dollars passés l’année dernière s’épuisent. Et ce sont des gens comme Snyder ou Judith Vanderhorst, une républicaine autoproclamée « du milieu », que les législateurs auront à l’esprit à l’approche des primaires et des élections législatives et présidentielles compétitives de 2024.
Les États-Unis « ne devraient probablement pas » continuer à envoyer de l’aide à l’Ukraine, a déclaré Vanderhorst, de Centreville, Ohio. « Je ne pense pas que l’Amérique devrait avoir à contrôler le monde, nous avons suffisamment de problèmes et de problèmes ici. »
Base aérienne de Wright Patterson, juste à l’est de Dayton, aide à transporter des munitions et à fournir des pièces de rechange dans le cadre de l’effort américain pour soutenir les troupes ukrainiennes. Ailleurs dans l’État, en particulier dans le nord-est, il y a une importante population ukrainienne, qui a été très favorable à la poursuite de l’aide.
Mais comme dans le reste du pays, les idées isolationnistes gagnent en popularité auprès des électeurs républicains de l’Ohio. Vance a gagné la primaire du Sénat républicain dans le comté de Montgomery où se trouve la base de l’armée de l’air Wright Patterson, ainsi que tous les comtés environnants. Lors de la primaire, il a déclaré : « Je me fiche de ce qui arrive à l’Ukraine d’une manière ou d’une autre. »
Certains, comme Glen Duerr, républicain et membre du conseil municipal de Beavercreek, dans la banlieue de Dayton, ont déclaré qu’il avait soutenu Vance lors des élections sénatoriales de 2022 malgré ses opinions sur l’Ukraine. Il a brièvement envisagé de voter pour Tim Ryan, l’adversaire démocrate de Vance, mais a pensé que « peut-être être derrière le bureau » changerait les vues de politique étrangère de Vance.
« Vous pouvez être l’Amérique d’abord, mais être l’Amérique n’a que ses dangers », a déclaré Duerr, qui est également professeur d’études internationales à l’Université de Cedarville.
Alors que le soutien public à l’Ukraine semble diminuer, de nombreux électeurs de la région de Dayton souhaitent qu’il continue. Certains disent qu’il est important de décourager les autres pays de suivre l’exemple de la Russie.
Mary Brueggemeyer, une républicaine de Fairborn retraitée de l’armée de l’air, a déclaré qu’elle considérait la guerre de la Russie contre l’Ukraine comme « injuste ». « Garder la Russie sous contrôle est une responsabilité importante pour notre pays », a déclaré Brueggemeyer.
Les analystes et les stratèges politiques ont déclaré que les votes à venir cet été sur une aide supplémentaire à l’Ukraine ainsi que les primaires républicaines de 2024 seraient une indication importante de la direction que prend le parti républicain et ses divisions en matière de politique étrangère.
Gabe Guidarini, 18 ans, étudiant en sciences politiques à l’Université de Dayton qui s’est porté volontaire pour la campagne de Vance et attribue en partie son conservatisme aux blocages de Covid-19 qui ont perturbé son expérience au lycée, a déclaré qu’il s’opposait au soutien américain à l’Ukraine. Les républicains qui soutiennent l’aide militaire à Kiev « n’étaient pas en contact avec leurs électeurs », a-t-il ajouté.
« L’élément néoconservateur a dominé le parti républicain pendant trop longtemps », a-t-il déclaré.
« Je ne pense pas que celui qui gagnera ce conflit affectera le citoyen américain réel, en particulier ici dans l’Ohio », a-t-il déclaré. « Plus d’attention devrait être détournée vers des choses qui se produisent déjà ici », comme la migration à la frontière sud et le flux de drogues illégales.
David Marshall, membre du comité central exécutif du Parti républicain du comté de Clark, a déclaré qu’il soutenait une aide militaire et une aide humanitaire de base, mais a déclaré que les États-Unis ne devraient pas fournir d’autre aide, telle qu’un soutien économique direct.
« Dans le comté de Clark, vous avez beaucoup de gens avec des budgets serrés. Quand vous parlez de l’Ukraine, vous parlez, mon garçon, j’espère qu’ils utilisent cet argent correctement », a-t-il déclaré. Marshall a ajouté que les fonds américains qui aidaient les Ukrainiens avec des pensions étaient difficiles à avaler pour les gens qui regardaient leurs 401K, qui avaient été « complètement détruits ».
L’Agence américaine pour le développement international a fourni 13 milliards de dollars d’aide budgétaire directe à l’Ukraine, qui a été utilisée de diverses manières, telles que le paiement des travailleurs de la santé et des éducateurs et la couverture des pensions, et a engagé environ 10 milliards de dollars supplémentaires.
Mais de toute l’aide fournie par les États-Unis, l’aide militaire est la plus importante, selon l’Institut de Kiel, qui évalue le chiffre à au moins 47,5 milliards de dollars.
Les dépenses militaires et le soutien aux retraites sont devenus des lignes d’attaque pour certains commentateurs républicains sur Fox News et des membres du Congrès comme Matt Gaetz, qui disent que les États-Unis doivent se concentrer sur le problème de l’immigration à ses frontières sud plutôt que sur l’Ukraine.
Cependant, Matt Dolan, le premier candidat républicain au Sénat de l’Ohio à jeter son chapeau dans le ring pour la primaire, a déclaré qu’il rejetait l’idée que les États-Unis doivent choisir entre les deux.
« Cette idée que l’Amérique ne peut pas faire deux choses à la fois, que d’une manière ou d’une autre si nous sommes en Ukraine, nous ne pouvons rien faire pour sécuriser notre frontière, est ridicule », a-t-il déclaré.
Les aides et stratèges républicains disent qu’ils s’attendent à ce que les appels à une politique étrangère plus isolationniste résonnent lors de la campagne électorale de 2024, en particulier dans l’Ohio.
« Si nous sommes dans une impasse [in the Ukraine war] alors l’isolement sera le mouvement », a déclaré Lee Hannah, professeur de sciences politiques à la Wright State University.