Lors d’une expédition à Bonaire, mon regard a tenté de suivre un oiseau qui volait à une vitesse inimitable de fleur en fleur, planait une fraction de seconde pour en boire le nectar puis disparaissait à nouveau. Je savais seulement que ce devait être un colibri – de très petits oiseaux américains appartenant à la famille Trochilidés – parce que je connais le même comportement d’un papillon.
Le bec
le papillon colibri, Macroglossum stellatarum, est ainsi nommé car, comme ces oiseaux, cet insecte est capable de se suspendre immobile devant une fleur pour en aspirer le nectar. Il le fait avec sa longue langue roulante, qui ressemble un peu à un bec lorsqu’il boit. Le sens littéral de Macroglosse est donc ‘langue longue’. Cela lui permet de bien boire dans des tubes de fleurs profonds et difficiles à atteindre, bien qu’il aime aussi les autres fleurs avec beaucoup de nectar. En tant que chenille, elle est un peu plus pointilleuse. Une de ses plantes préférées est la garance, rubia tinctorum, qui est à l’origine d’un autre nom néerlandais pour cette espèce : papillon garance. Mais le gaillet, galiumil aime ça aussi.
Les personnes qui ont déjà essayé de photographier un papillon colibri savent que ce n’est pas facile. Juste au moment où vous vous êtes concentré et que vous souhaitez imprimer, l’animal gris-brun aux ailes postérieures orange est déjà parti et a zoomé sur la fleur suivante. En raison de ce comportement de vol agile, on l’appelle aussi papillon d’agitation ou agitation. Ou peut-être ce terme vient-il du malaise suscité chez certains par le bourdonnement audible résultant du battement d’aile ultra-rapide.
Une fois qu’un papillon colibri a trouvé des fleurs riches en nectar, il stocke cet endroit dans sa mémoire et y revient tous les jours. Cela semble stable, mais il est toujours connu comme un papillon migrateur. Habituellement, cette espèce hiverne dans le sud de l’Europe et vole jusqu’au nord pour se reproduire ici. Il le fait de plus en plus en masse, ce qui signifie qu’il est maintenant un papillon diurne très courant.
Voyager loin n’est plus nécessaire pour lui. Il se sent aussi chez lui ici maintenant
Et maintenant que les hivers sont de plus en plus doux ces dernières années, ils rampent parfois dans les granges, dans les greniers ou dans les arbres creux de nos régions en fin de saison. Voyager loin n’est plus nécessaire pour lui. Il se sent aussi chez lui ici maintenant. En fait, il est tellement à l’aise qu’à la surprise de beaucoup, il gambade autour des fleurs du début du printemps dès les premiers rayons du soleil.
Il aime aussi le faire dans les jardins. Et cela signifie que ce papillon joyeux est souvent vu, surtout les années chaudes et sèches. Le comportement de vol typique attire clairement de nombreuses personnes, à en juger par la fréquence avec laquelle l’espèce a été désignée pour l’élection ‘Insecte de l’année’. Mais il ne peut pas participer. Si les papillons et autres insectes câlins étaient autorisés à participer, des candidats comme la blatte des bois, Ectobius sylvestreet le dendroctone du castor, Platypsyllus castoris, n’attirent pas l’attention que l’élection essaie de susciter pour eux. Pour compenser un peu, je vais lui accorder une petite attention ici. L’insecte de l’année 2023 était le moustique de la teigne des toilettes samedi (Clogmia albipunctata).