L’armée de l’air israélienne a frappé dimanche des cibles en Syrie, après que des militants du pays voisin ont tiré des roquettes vers Israël, clôturant une semaine de tensions déclenchées par un raid de la police à la mosquée al-Aqsa de Jérusalem.
La dernière explosion de violence a ajouté aux craintes d’une escalade plus large. Cela a suivi 48 heures tendues au cours desquelles Israël a bombardé le sud du Liban et la bande de Gaza en réponse à des tirs de roquettes, et des attaques jumelles en Israël et en Cisjordanie occupée qui ont tué deux Israéliens britanniques et un touriste italien.
L’armée israélienne a déclaré avoir touché plusieurs cibles en Syrie dans les premières heures de dimanche, notamment des lance-roquettes, des systèmes de radar militaire, des postes d’artillerie et un complexe de l’armée syrienne.
Il a lancé les frappes après que six roquettes ont été tirées de la Syrie vers Israël, déclenchant des sirènes dans les hauteurs du Golan, qu’Israël a saisies de la Syrie en 1967 et annexées en 1981 dans un mouvement non reconnu par la plupart de la communauté internationale. Une roquette a été interceptée et deux sont tombées en terrain découvert.
Les médias arabes ont déclaré qu’un groupe militant palestinien en Syrie avait revendiqué la responsabilité des tirs de roquettes.
L’agence de presse d’Etat syrienne Sana a déclaré que les frappes israéliennes visaient des zones dans le sud du pays et avaient causé « quelques dégâts matériels ». Il n’y a pas eu de rapports immédiats de victimes.
Le dernier cycle de violence a commencé après que la police israélienne a perquisitionné la mosquée al-Aqsa plusieurs nuits consécutives la semaine dernière pour expulser les Palestiniens qui tentaient de rester dans l’enceinte, connue des Juifs sous le nom de Mont du Temple.
Des images de forces israéliennes lourdement armées frappant des Palestiniens dans la mosquée avec des crosses de fusil et des matraques ont suscité l’indignation dans le monde arabe. Jeudi, des militants au Liban ont tiré 34 roquettes sur Israël, le plus grand barrage du pays depuis qu’Israël et le groupe soutenu par l’Iran, le Hezbollah, ont mené une guerre de 34 jours en 2006, déclenchant des frappes de représailles d’Israël.
L’échange transfrontalier s’est terminé sans faire de victimes. Mais quelques heures plus tard, deux sœurs israéliennes ont été tuées et leur mère s’est battue pour sa vie après que leur voiture ait essuyé des tirs près d’une colonie juive en Cisjordanie.
Puis vendredi soir, un touriste italien a été tué et cinq autres ont été blessés lorsqu’une voiture a percuté des piétons sur une piste cyclable près de la plage de Tel-Aviv. La police a identifié le conducteur, qui a été abattu sur les lieux, comme un homme de 45 ans de Kfar Qassem, une ville arabe à 20 km de Tel-Aviv.
La violence sur plusieurs fronts fait suite à une année de tensions croissantes en Cisjordanie, au cours de laquelle les forces israéliennes ont tué plus de 250 Palestiniens, et les Palestiniens ont tué plus de 40 Israéliens, et constituent un sérieux défi pour le gouvernement radical de Benjamin Netanyahu, dans lequel les ultranationalistes détenir plusieurs postes de sécurité clés.
Vendredi, le gouvernement a ordonné à l’armée de renforcer ses forces aux frontières d’Israël avec le Liban et Gaza et de mobiliser des réserves, et le commissaire de police du pays a exhorté tous les citoyens titulaires d’un permis de port d’armes à porter des armes.
Les effectifs de la police ont augmenté à Jérusalem, où les tensions restent vives alors que le mois sacré musulman du Ramadan et la fête juive de la Pâque se chevauchent, et que les personnes des deux confessions convergent vers les lieux saints de la vieille ville.
L’enceinte d’al-Aqsa, troisième lieu saint de l’islam et le plus saint du judaïsme, est l’un des lieux les plus sensibles du conflit israélo-palestinien. Les affrontements là-bas ont déclenché des conflagrations plus larges, y compris une guerre de 11 jours entre Israël et des militants à Gaza il y a deux ans.
Israël occupe la Cisjordanie et Jérusalem-Est, y compris la vieille ville, où se trouve le complexe d’al-Aqsa, depuis 1967.
En vertu du soi-disant accord de statu quo, les musulmans et les non-musulmans peuvent visiter le site perché, mais seuls les musulmans sont autorisés à y prier. Ces dernières années, cependant, des groupes juifs y ont également prié, attisant l’inquiétude des musulmans face à l’érosion du statu quo. Netanyahu a insisté sur le fait que cela ne changerait pas.
Samedi soir, un grand groupe de Palestiniens est resté à al-Aqsa. Mais contrairement au début de la semaine, la police israélienne n’a pas tenté de les expulser par la force. Dimanche, une bénédiction sacerdotale au mur Occidental – qui se trouve sous l’enceinte d’al-Aqsa et est le lieu le plus saint où les Juifs peuvent prier – à laquelle ont assisté des milliers de fidèles juifs a commencé sans incident majeur.