Fanatics, le marchand américain connu pour ses maillots de football américain, a annoncé son ambition de vendre davantage de kits de football européens, soulignant l’intérêt croissant des Américains pour le sport le plus populaire au monde.
« Le football devrait être notre activité numéro un », a déclaré Michael Rubin, le PDG milliardaire du détaillant de sport, au Financial Times. « Nous jouons au rattrapage. »
Les partenaires de Fanatics incluent la National Football League, la Major League Baseball, la National Basketball Association et Nike, permettant au groupe basé en Floride de fabriquer et de vendre des maillots et d’autres marchandises.
La société, qui prévoit de générer 8 milliards de dollars de revenus cette année, travaille déjà avec certains des principaux clubs européens, dont le Paris Saint-Germain, Manchester United, le Chelsea FC et le Bayern Munich. Rubin dit qu’il veut maintenant faire des acquisitions au-delà de son marché intérieur pour augmenter les revenus des fanatiques du football.
Les ambitions de Rubin dans le sport montrent qu’il existe d’autres moyens pour les entreprises de gagner de l’argent grâce au beau jeu au-delà de l’acquisition de clubs. Les investisseurs américains sont à l’origine de l’acquisition de Chelsea FC pour 2,5 milliards de livres sterling, du rachat pour 1,2 milliard d’euros des champions italiens de l’AC Milan et de l’achat de 800 millions d’euros de l’équipe française de l’Olympique Lyonnais.
Fanatics a été évalué à 31 milliards de dollars lors d’une levée de fonds de 700 millions de dollars menée par Clearlake Capital en décembre dernier, la société d’investissement qui a également dirigé l’accord de Chelsea. La Ligue nationale de football des États-Unis, la Ligue nationale de hockey et la Ligue majeure de baseball sont également actionnaires de Fanatics.
Les commentaires de Rubin interviennent peu de temps après que Fanatics a acquis le détaillant de sport italien et la société de commerce électronique EPI, qui devrait l’aider dans sa percée dans le football européen.
Les clients d’EPI comprennent les clubs de football italiens AC Milan, Inter Milan et Juventus ainsi que Atalanta BC, Bologna FC, ACF Fiorentina, SS Lazio et la Fédération italienne de football, renforçant la position de Fanatics en Europe.
Des fanatiques ont racheté EPI, qui emploie 150 personnes, à un fonds de private equity géré par Quadrivio Group pour un montant non dévoilé. EPI est la première acquisition de Fanatics en Europe depuis le rachat du détaillant en ligne britannique Kitbag en 2016.
Fanatics est passé d’être principalement un détaillant de produits tiers à une entreprise, qui peut également fabriquer elle-même des biens. La capacité de produire et de distribuer des marchandises particulières signifie qu’il peut réagir rapidement lorsqu’un athlète particulier performe bien et que les fans affluent pour acheter leur kit.
La société a également renforcé sa position dans les objets de collection grâce à l’acquisition de l’entreprise de cartes à collectionner Topps l’année dernière, et construit une division de paris.
Rubin, qui a tout vendu, des graines de légumes aux équipements de ski et aux articles de sport, a vendu le groupe de commerce électronique GSI, qui comprenait Fanatics, au site d’enchères eBay en 2011 pour 2,4 milliards de dollars. Il a ensuite racheté la marque Fanatics pour se concentrer sur le marché du sport.
« Aujourd’hui, la NFL est notre plus grande entreprise, le baseball est notre deuxième plus grande entreprise, l’université est notre troisième plus grande entreprise, puis la NBA et ensuite le football mondial », a-t-il ajouté.