La Chine a annoncé trois jours de manœuvres militaires autour de Taïwan, en réaction apparente à la rencontre du président taïwanais Tsai Ing-wen avec de hauts législateurs américains en Californie.
L’Armée populaire de libération « conduira des exercices conjoints de préparation au combat, de patrouille et d’épée tranchante d’encerclement de Taïwan » dans le détroit de Taïwan et les eaux et l’espace aérien au nord, au sud et à l’est de Taïwan jusqu’à de samedi à lundi, a déclaré le Commandement du théâtre oriental de l’APL.
La déclaration de samedi matin est intervenue un jour après le retour de Tsai d’un voyage de 10 jours qui a abouti à des entretiens en Californie avec le président de la Chambre Kevin McCarthy, le plus haut responsable élu américain à avoir rencontré un président taïwanais sur le sol américain.
L’armée chinoise a déclaré que les exercices seraient organisés « comme prévu » et n’a fait aucune mention du voyage de Tsai, mais Pékin avait précédemment dénoncé la rencontre avec McCarthy et menacé de « riposter ». [with] mesures résolues pour défendre notre souveraineté et notre intégrité territoriale » s’il allait de l’avant.
Des responsables du gouvernement taïwanais ont déclaré que l’ampleur et la portée de la réponse de Pékin à la tournée de Tsai restaient bien en deçà du niveau d’intimidation militaire qui a suivi la visite de la présidente américaine Nancy Pelosi à Taipei en août.
La Chine a déclenché des manœuvres d’une semaine après le départ de Pelosi, notamment le tir de missiles au-dessus de l’espace aérien de Taïwan et la simulation d’un blocus et d’une invasion du pays.
À la lumière de cet épisode, l’administration de Tsai a géré son voyage prévu de longue date avec une extrême prudence. La rencontre avec McCarthy en Californie a été organisée comme une alternative à une éventuelle visite de McCarthy à Taïwan, qui craignait pour Taipei d’avoir déclenché des mesures punitives similaires ou même plus fortes qu’à la suite du voyage de Pelosi.
Au cours de la tournée de Tsai, son bureau a soigneusement géré les termes de son itinéraire américain en étroite consultation avec l’administration Biden, selon plusieurs personnes familières avec la situation. Son équipe a gardé confidentielles les réunions avec d’autres membres du Congrès jusqu’à plusieurs jours après qu’elles se soient produites.
Au cours du voyage, qui comportait deux transits à travers les États-Unis qui s’accompagnaient de visites à des alliés diplomatiques en Amérique centrale, la seule réponse militaire de Pékin consistait à faire naviguer le plus récent de ses deux porte-avions en service naval au-delà de la pointe sud de Taiwan dans les eaux à l’est du pays pour la première fois.
Le calendrier des exercices militaires de Pékin a peut-être été retardé par des considérations politiques. L’escale de Tsai en Californie a coïncidé avec une visite en Chine du président français Emmanuel Macron et de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, qui ont rencontré le président Xi Jinping pour pousser à la coopération pour mettre fin à la guerre en Ukraine.
Pékin accueillait également le prédécesseur de Tsai, Ma Ying-jeou, dans le but de courtiser le principal parti d’opposition taïwanais, le Kuomintang, avant les élections présidentielles dans le pays en janvier prochain.
L’administration chinoise de la sécurité maritime a déclaré la semaine dernière que les garde-côtes mèneraient un exercice d’inspection de trois jours des navires commerciaux dans le détroit de Taiwan, une décision qui n’impliquait pas l’APL.
Alors que la déclaration de samedi a augmenté le degré de réponse de Pékin, les exercices annoncés sont plus courts que ceux organisés l’année dernière et n’incluent pas de composant de missile connu – l’élément le plus provocateur et le plus risqué des exercices de l’année dernière.
Le ministère taïwanais de la Défense a accusé la Chine d’utiliser le voyage de Tsai comme prétexte pour les exercices. Les actions de Pékin ont « déjà gravement nui à la paix, à la stabilité et à la sécurité régionales », a-t-il ajouté.