La réponse de Volodymyr Zelensky a été sans équivoque. Proposé d’être évacué par les États-Unis de Kiev vendredi, il a répondu: « J’ai besoin de munitions, pas d’un tour. »
Ce soir-là, lors d’un sommet de crise des dirigeants de l’OTAN, des dizaines de pays occidentaux ont déclaré qu’ils donneraient au président ukrainien ce qu’il avait demandé pour soutenir la résistance de son pays contre l’invasion russe.
Les États-Unis ont promis 350 millions de dollars d’aide militaire, en plus des 650 millions de dollars qu’ils ont engagés l’année dernière. Samedi soir, même l’Allemagne avait renversé sa position historique de ne jamais envoyer d’armes dans les zones de conflit.
Mais promettre une aide est une chose, préviennent les sources et analystes de la défense occidentale. Le défi consiste à le livrer assez rapidement aux forces armées ukrainiennes ou à un mouvement de résistance en cas de chute de l’administration Zelensky.
« La rhétorique politique du soutien à une résistance est facile, la mettre en pratique est plus difficile », a déclaré John Raine, conseiller principal pour la diligence raisonnable géopolitique à l’Institut international d’études stratégiques, à Londres.
« Cela nécessite d’investir dans les structures juridiques et politiques nécessaires pour le soutenir, et dans la logistique de la chaîne d’approvisionnement qui relie réellement l’aide militaire aux forces de résistance qui l’utiliseront. »
Le premier défi est de s’assurer que les livraisons sont de l’équipement militaire approprié qui augmente la capacité existante et nécessite peu de formation.
« Un kit simple est le meilleur », a déclaré une source de haut niveau de la défense. « Cela signifie des équipements de communication et de vision nocturne sécurisés, des missiles antichars et antiaériens portables, et bien sûr des munitions. »
« Les forces ukrainiennes utiliseront entre quatre et dix fois ce qu’elles s’attendraient à utiliser lors d’exercices, et les moins bien entraînés pourraient en utiliser encore plus », a-t-il ajouté.
L’approvisionnement des forces ukrainiennes est également un défi. Dans la perspective de l’attaque de la Russie jeudi, les alliés de l’OTAN pourraient livrer du matériel par voie aérienne ou terrestre, directement aux dépôts militaires. Mais le ciel ukrainien est désormais dominé par les avions de chasse russes, et les alliés de l’OTAN ont déclaré qu’ils ne fourniraient pas de couverture aérienne, car cela reviendrait à déclarer la guerre à Moscou. De nombreux aérodromes ukrainiens ont également été rendus inutilisables par des frappes de missiles.
En conséquence, les futures livraisons devront se déplacer dans des transports plus secrets à travers un territoire contesté, très probablement depuis la Pologne qui partage une frontière de 535 km avec l’Ukraine et a été la principale destination des troupes de l’OTAN déployées sur son flanc oriental cette année.
Samedi, des informations ont fait état de l’atterrissage de forces aéroportées russes dans l’ouest de l’Ukraine, ce qui pourrait encore compliquer les livraisons.
« Rien n’a été coupé par l’avancée russe », a déclaré un haut responsable du renseignement occidental. « Il existe un large éventail de . . . l’assistance politique et militaire qui peut encore être fournie.
Il existe quelques directives simples que ces convois d’aide suivront probablement, selon des sources de la défense. Les camions devront éviter de se déplacer dans des convois pare-chocs à pare-chocs et voyager à un rythme variable afin qu’ils soient plus difficiles à suivre et à attaquer, et transporter des armes de défense aérienne telles que des missiles Stinger et des mitrailleuses à plusieurs canons pour dissuader les avions à réaction russes.
« L’important est de surveiller les transferts, d’acheminer les fournitures au bon endroit, puis de les disperser. Vous ne pouvez pas simplement déposer dans un dépôt », a déclaré la source de la défense. « C’est complexe mais pas difficile. »
De telles opérations deviennent plus difficiles si les unités de terrain sont encerclées – comme cela pourrait bientôt arriver aux troupes ukrainiennes combattant dans l’est du pays.
« Les unités tactiques ukrainiennes ont commencé le conflit avec 10 jours de munitions et cela aura maintenant été réduit », a déclaré Jack Watling, chercheur au Royal United Services Institute de Londres. « Il y en a plus dans les stocks, mais il faut les déplacer vers les unités opérationnelles. . . délicat s’ils sont encerclés.
Le dernier défi est peut-être le plus complexe de tous : que faire si Kiev est prise, si l’administration Zelensky tombe et si l’armée et la réserve territoriale ukrainiennes se fragmentent en une mosaïque de forces de résistance, de milices armées et de mouvements civils.
« L’OTAN ne travaille qu’avec les gouvernements », a déclaré un autre responsable du renseignement occidental.
Des armes pourraient également tomber entre les mains des Russes et se retourner contre la résistance. La Pologne, bien qu’elle ait récemment signé un accord de sécurité tripartite avec l’Ukraine et le Royaume-Uni, pourrait rechigner à rester une base d’approvisionnement dans un scénario aussi confus.
« C’est une chose d’accepter des réfugiés, comme la Pologne le fait si bien maintenant », a déclaré un ancien haut responsable du renseignement occidental. « Mais c’est autre chose que de déplacer clandestinement des armes à travers une frontière la nuit – une action que la Russie pourrait considérer comme un casus belli.”
L’expérience occidentale de soutien aux mouvements rebelles – que ce soit en Amérique centrale ou en Afghanistan dans les années 1980, ou en Syrie au cours de ce siècle – a été pleine de controverses juridiques, politiques et éthiques. Le seul pays qui en a fait un principe central de sa stratégie militaire est l’Iran, qui a cultivé et soutenu un réseau d’alliés à travers le Moyen-Orient, ont déclaré des analystes.
Le maintien des mouvements de résistance « peut être un processus très dynamique car le conflit évolue souvent de manière inattendue », a déclaré Raine.
Il n’y a pas non plus de précédent récent de pays occidentaux soutenant le mouvement de résistance d’un gouvernement en exil internationalement reconnu. La dernière fois que cela s’est produit, selon les analystes, c’était pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque Charles de Gaulle a rallié la résistance française depuis Londres.
« Si le gouvernement tombe, Zelensky devra fuir Kiev pour Lviv ou la Pologne », a déclaré la source de la défense. « Il existe une grande et riche diaspora ukrainienne qui peut apporter son soutien. Il représente l’espoir et la promesse que l’Ukraine reviendra. C’est important qu’il survive.