Moins de 400 000 bébés sont nés en Italie l’année dernière, le nombre le plus bas depuis l’unification du pays en 1861, soulignant l’aggravation de la dynamique démographique dans une économie en proie à des niveaux élevés de dette publique.
Seuls 393 000 bébés sont nés en Italie en 2022, a annoncé vendredi l’agence nationale de statistiques Istat, en baisse d’environ 1,8% par rapport aux 400 249 nés en 2021.
Cette baisse s’est produite malgré l’introduction d’un système d’incitations financières visant à encourager davantage de femmes à avoir des enfants.
Le programme, élaboré par le gouvernement de l’ancien Premier ministre Mario Draghi en 2021, offre aux familles des allocations financières mensuelles allant de 50 € à 175 € pour chaque nouveau-né. Ces versements se poursuivent jusqu’à ce que l’enfant soit économiquement indépendant ou atteigne l’âge de 21 ans.
Le montant précis versé par le régime, qui a débuté le 1er mars de l’année dernière, dépend des revenus de la famille, mais même les familles riches ont droit au paiement.
Les nouvelles naissances en Italie sont en baisse constante depuis la crise financière de 2008, ce qui fait craindre qu’une population vieillissante rapide n’exerce une pression supplémentaire sur les finances de l’État.
« Les femmes ont simplement moins d’enfants », a déclaré Maria Rita Testa, démographe à l’Université Luiss de Rome. « Certains d’entre eux décident de rester sans enfant. D’autres repoussent le moment de commencer à fonder une famille et quand vient le temps, il est trop tard.
Istat a prévu que la population de l’Italie, maintenant un peu moins de 59 millions, tombera à seulement 48 millions d’ici 2070, exerçant une pression intense sur tout, du financement des retraites à un système de santé déjà aux prises avec une pénurie de médecins. À 135%, l’Italie a l’un des niveaux de dette par rapport au PIB les plus élevés d’Europe, selon les chiffres d’Eurostat, le bureau des statistiques de la Commission européenne.
« C’est une crise démographique – nous allons perdre beaucoup de gens à l’avenir », a déclaré Testa, ajoutant que les prévisions supposaient une reprise des taux de fécondité de 1,3 enfant par femme à 1,5. « C’est un changement assez rapide. »
Si le taux de fécondité ne parvenait pas à rebondir et restait plutôt aux faibles taux actuels, la baisse de la taille de la population serait encore plus drastique, a-t-elle averti.
Le gouvernement du Premier ministre Giorgia Meloni a exprimé à plusieurs reprises son inquiétude face au faible nombre de naissances en Italie et aux implications pour les perspectives du pays.
Les économistes estiment qu’encourager des niveaux de fécondité plus élevés nécessitera plus que des paiements en espèces, arguant que les services de garde d’enfants notoirement insuffisants en Italie doivent également être renforcés, en particulier pour les jeunes enfants trop jeunes pour aller à l’école.
À l’heure actuelle, l’Italie dispose d’une capacité de garde d’enfants pour seulement 26 % de la tranche d’âge des jeunes enfants, en deçà de l’objectif de l’UE de 33 %.
« Ce n’est pas seulement pour 50 € par mois que vous décidez d’avoir un enfant », a déclaré Testa. « C’est si vous avez la possibilité de combiner votre vie professionnelle avec vos tâches de garde d’enfants. »