L’Allemagne souhaite des règles de réduction de la dette plus strictes pour les pays très endettés et des restrictions plus strictes sur la capacité de la Commission européenne à convenir de plans budgétaires avec les capitales de l’UE, alors que le bloc se prépare à une refonte radicale des règles budgétaires de l’Union.
Dans un document politique consulté par le Financial Times, Berlin a exigé que les ratios dette/produit intérieur brut des pays lourdement endettés diminuent de 1 point de pourcentage par an. Pour les pays ayant des dettes moins onéreuses, l’exigence minimale pourrait être de 0,5 point de pourcentage par an.
Selon les règles actuelles, les États membres dont la dette dépasse 60 % du PIB doivent prévoir une réduction de 1/20e par an de ce fardeau – une vitesse que même les capitales bellicistes admettent peut être irréaliste et draconienne.
Le document allemand alimente un débat croissant sur la révision des règles budgétaires du bloc. Il cherche à limiter la propre proposition de la commission de conclure des accords sur mesure avec les États membres individuels lors de la définition de la voie et du rythme de remise en conformité de leur financement public avec les règles.
Le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, s’est montré sceptique quant à l’idée de laisser à la commission le soin d’élaborer et de superviser ces plans bilatéraux. Le ministère allemand des Finances s’est toujours méfié du rôle de la commission en tant qu’autorité chargée de l’application des règles budgétaires, compte tenu de la clémence dont elle a fait preuve dans le passé à l’égard des déficits budgétaires et des efforts de réduction de la dette de pays comme la France – et même l’Allemagne.
Dans le but de restreindre le pouvoir discrétionnaire de la commission lors de l’approbation de ces plans, Berlin plaide pour « des repères quantitatifs communs et des garde-fous, qui sont essentiels pour un cadre budgétaire réformé ». Le document allemand propose également des moyens supplémentaires de limiter la croissance des dépenses publiques dans les pays fortement endettés.
Afin de répondre aux appels à la protection des dépenses consacrées aux principales priorités vertes et numériques, le document allemand suggère des changements pour garantir que les dépenses liées aux programmes de l’UE tels que le plan de relance post-Covid bénéficient d’un traitement favorable. Néanmoins, il se heurtera probablement à la résistance des États membres lourdement endettés qui recherchent des plans de réduction de la dette sur mesure laissant une large marge aux investissements publics.
Le ministère allemand des Finances s’est refusé à tout commentaire. Mais une personne informée de la position allemande a déclaré que la dernière proposition de la commission « ne garantit aucune réduction suffisante de la dette publique en Europe », ajoutant que pour Berlin, ce n’était « pas un sujet de négociation ».
« La crise de la dette souveraine dans la zone euro a montré à quel point les conséquences peuvent être graves tant pour les citoyens individuels que pour le projet européen dans son ensemble si la confiance dans la solidité des finances publiques est perdue », a ajouté la personne.
Cependant, les critiques affirment que des règles budgétaires trop strictes entraveraient le potentiel de croissance de l’Europe. Olivier Blanchard, l’ancien économiste en chef du FMI, a écrit sur Twitter que la proposition allemande d’obliger les pays de l’UE à réaliser chaque année une baisse annuelle fixe des niveaux d’endettement « serait catastrophique », ajoutant qu’elle « conduirait à la pire forme de pro- politique budgétaire cyclique ».
Le débat sur la forme du pacte de stabilité et de croissance de l’UE – conçu pour imposer la discipline budgétaire aux États membres – reprend progressivement après avoir été suspendu pendant la pandémie. Les ministres des Finances ont convenu le mois dernier qu’une nouvelle législation devrait être adoptée cette année, alors qu’ils cherchent à mettre en place un cadre amélioré avant que les règles ne reviennent en vigueur en 2024.
L’UE cherche à simplifier un ensemble de règles budgétaires qui souffre depuis des années d’une application inégale tout en n’incitant pas de manière adéquate les investissements publics essentiels.
Reportage supplémentaire de Martin Arnold à Francfort