Kiev est prête à discuter de l’avenir de la Crimée avec Moscou si ses forces atteignent la frontière de la péninsule occupée par la Russie, a déclaré un haut conseiller du président Volodymyr Zelenskyy au Financial Times.
Les commentaires d’Andriy Sybiha, chef adjoint du bureau de Zelenskyy, sont la déclaration la plus explicite de l’intérêt de l’Ukraine pour les négociations depuis qu’elle a interrompu les pourparlers de paix avec le Kremlin en avril dernier.
« Si nous parvenons à atteindre nos objectifs stratégiques sur le champ de bataille et lorsque nous serons à la frontière administrative avec la Crimée, nous sommes prêts à ouvrir [a] page diplomatique pour discuter de cette question », a déclaré Sybiha, faisant référence à la contre-offensive planifiée de longue date par Kiev.
Il a ajouté : « Cela ne signifie pas que nous excluons la voie de la libération [of Crimea] par notre armée.
Les remarques de Sybiha pourraient soulager les responsables occidentaux qui sont sceptiques quant à la capacité de l’Ukraine à récupérer la péninsule et craignent que toute tentative de le faire militairement ne conduise le président Vladimir Poutine à intensifier sa guerre, éventuellement avec des armes nucléaires.
À ce jour, Zelensky a exclu les pourparlers de paix jusqu’à ce que les forces russes quittent toute l’Ukraine, y compris la Crimée.
Sybiha est une diplomate chevronnée qui se concentre sur la politique étrangère au bureau du président et a été aux côtés de Zelenskyy à des moments clés de la guerre.
Il a déclaré que le président et ses collaborateurs parlaient désormais spécifiquement de la Crimée, alors que l’armée ukrainienne se rapproche du lancement de sa contre-offensive pour regagner du territoire.
Un porte-parole de Zelenskyy n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le contre-amiral Tim Woods, l’attaché de défense britannique à Washington, a déclaré mercredi que la Crimée aurait besoin « d’une solution politique en raison de la seule concentration de force qui s’y trouve et de ce que cela signifierait pour les Ukrainiens d’y aller ».
Il a ajouté : « Je ne pense pas qu’il y aura une solution militaire très rapide. . . par conséquent, nous devons voir quelles sont les conditions favorables pour que l’Ukraine puisse négocier et je pense que l’Ukraine serait partante pour cela.
Au début de la guerre, l’Ukraine était disposée à négocier avec Moscou sur l’avenir de la Crimée plutôt que d’insister pour la reconquérir militairement à tout prix.
Mais à l’heure actuelle, les seuls contacts connus entre Kiev et Moscou consistent à négocier des échanges de prisonniers de guerre et le retour d’enfants déportés de force vers la Russie.
L’Ukraine a rompu les pourparlers de paix après la découverte de crimes de guerre russes présumés dans la banlieue de Kiev à Bucha, tandis que Zelenskyy a signé un décret déclarant les négociations avec Poutine impossibles après que le Kremlin a annexé quatre provinces en septembre.
Le président ukrainien a à plusieurs reprises clairement indiqué son objectif ultime de placer toutes les terres de son pays, y compris la Crimée, sous le contrôle de Kiev.
Mais en mai de l’année dernière, il a indiqué que l’Ukraine pourrait envisager un accord de paix si les forces russes retournaient sur leurs positions dans l’est de l’Ukraine avant l’invasion de l’année dernière et a suggéré que la question de la Crimée serait résolue plus tard par la diplomatie.
La Crimée est sous occupation russe depuis février 2014 et a été annexée par Moscou le mois suivant après un simulacre de référendum – une décision internationalement condamnée comme une saisie illégale de terres.
Les forces ukrainiennes ont récemment intensifié leurs attaques contre les installations militaires russes dans la péninsule, y compris les attaques de drones terrestres et maritimes.
Kiev espère également que sa prochaine contre-offensive progressera vers le sud – peut-être à travers la province de Zaporizhzhia – et coupera un pont terrestre qui permettra à la Russie de ravitailler ses forces d’invasion depuis la Crimée.
Mykhailo Podolyak, conseiller de Zelensky, dit Radio Free Europe a annoncé mercredi que les forces ukrainiennes seraient aux portes de la Crimée dans « cinq à sept mois ».
Mais certains alliés occidentaux de l’Ukraine craignent que Poutine n’ait recours à des armes nucléaires tactiques pour défendre la péninsule, dont le statut, selon le Kremlin, n’est pas négociable.
Le pont du détroit de Kertch, qui relie la péninsule de Crimée au continent russe © EPA-EFE/Shutterstock
« Certains d’entre eux ont tellement peur que l’Ukraine approche de la frontière administrative de la Crimée qu’ils essaient directement ou indirectement de reporter ce moment », a déclaré Alyona Getmanchuk, directrice du New Europe Centre, un groupe de réflexion basé à Kiev.
Elle a ajouté que l’inquiétude était si grande à propos de l’escalade des combats en Crimée qu’elle a affecté les « décisions de certains alliés sur le type d’armes à fournir à l’Ukraine et à quelle vitesse ».
Getmanchuk a également déclaré que les dirigeants ukrainiens estimaient « qu’après une contre-offensive réussie [in the rest of the country] Poutine pourrait avoir envie de parler ».
Mais un changement de l’Ukraine dans les négociations pourrait se heurter à une résistance dans son pays. UN sondage en février et mars par l’Institut international de sociologie de Kiev, 87 % des Ukrainiens considéraient que toute concession territoriale pour parvenir à la paix était inacceptable. Seuls 9 % ont déclaré qu’ils accepteraient des concessions si cela signifiait une paix durable.
Le sondage a révélé que 64% des Ukrainiens souhaitent que l’Ukraine tente de reprendre tout son territoire, y compris la Crimée, « même s’il existe un risque de diminution du soutien occidental et un risque de guerre prolongée ».