Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, a accueilli mercredi la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen dans son État natal de Californie, devenant ainsi le responsable américain le plus en vue à le faire sur le sol du pays.
La réunion, qui comprend un groupe bipartite de 18 législateurs, marque un compromis entre les désirs de McCarthy et de Tsai d’un engagement américano-taïwanais plus médiatisé et les efforts pour éviter une réaction violente de Pékin.
Tsai et McCarthy se sont dirigés vers une première série de pourparlers à la bibliothèque Reagan de Simi Valley mercredi matin. « Je suis optimiste que nous pouvons trouver des moyens pour que les peuples de Taïwan et d’Amérique continuent à travailler ensemble sur le plan économique et sur la démocratie, la paix et la stabilité en Asie », a déclaré McCarthy.
Le républicain californien, qui est devenu président en janvier, a déclaré l’année dernière qu’il avait l’intention de se rendre à Taiwan s’il remportait le poste le plus élevé à la Chambre. Mais l’administration de Tsai a plutôt suggéré de se rencontrer lors de sa visite prévue aux États-Unis, citant les risques d’une réaction excessive de la Chine.
Quelques heures avant la réunion, l’Armée populaire de libération de Chine a envoyé le Shandong, son plus récent porte-avions en service, à travers le canal de Bashi, le détroit qui sépare Taïwan et les Philippines, lors de son premier entraînement à la navigation dans le Pacifique occidental, a déclaré le ministère de la Défense de Taïwan. a dit.
« L’action délibérée de l’APL a mis en péril la stabilité régionale et provoqué des tensions dans le détroit de Taiwan ; cependant, les pressions extérieures n’entraveront pas notre détermination à nous tourner vers le monde et à défendre notre pays », a-t-il ajouté.
Avant le voyage à l’étranger de Tsai, l’administration de Joe Biden a averti à plusieurs reprises la Chine de ne pas utiliser la réunion comme prétexte à une plus grande agression contre Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire et a menacé d’annexer si Taipei refuse de se soumettre indéfiniment à son contrôle.
McCarthy devait tenir une conférence de presse après son déjeuner avec Tsai et les autres législateurs, dont Mike Gallagher, le chef républicain du nouveau comité de la Chambre de la Chine, et son homologue démocrate Raja Krishnamoorthi.
« Nous sommes impatients de rencontrer le président McCarthy et le groupe bipartite du Congrès », a déclaré Chang Tun-han, un assistant principal de Tsai. « Nous pensons que l’amitié entre partenaires démocrates sera aussi chaleureuse que le temps californien et que la lumière de la démocratie brillera aussi fort que le soleil californien. »
Les efforts américains pour renforcer les défenses de Taipei et les initiatives de haut niveau parmi les politiciens américains en faveur de Taïwan sont devenus courants dans un contexte de bellicisme croissant à l’égard de la Chine. Au cours de l’année écoulée, Pékin a riposté contre ce qu’il appelle l’ingérence de puissances étrangères dans ses affaires intérieures.
Alors que Pékin a menacé de « prendre des mesures résolues pour sauvegarder notre souveraineté et notre intégrité territoriale » à l’approche de la réunion, la manœuvre de son groupe de transporteurs est restée en deçà du niveau des jeux de guerre qu’il a déclenchés après la visite de la prédécesseure de McCarthy, Nancy Pelosi, à Taipei en Août.
L’été dernier, l’APL a tiré une volée de missiles sur Taïwan, dont certains ont atterri dans la zone économique exclusive du Japon. L’armée chinoise a également simulé un blocus naval de Taïwan et des opérations qui feraient partie d’une invasion.
La réaction de Pékin a été plus mesurée lors du long voyage de 10 jours de Tsai à l’étranger. Lorsque Tsai s’est arrêtée à New York en route vers deux des alliés diplomatiques de Taïwan en Amérique centrale, l’APL a fait voler plusieurs avions à travers la ligne médiane du détroit de Taïwan, un geste qu’elle utilise souvent pour exprimer son mécontentement face aux actions taïwanaises ou américaines.
Mardi, alors que Tsai était sur le point d’atterrir à Los Angeles, une administration provinciale de la sécurité maritime du Fujian a déclaré que l’un de ses plus récents et plus grands navires de la garde côtière avait lancé une « patrouille d’inspection » dans le détroit de Taiwan. Mais les deux mouvements étaient bien en deçà de l’ampleur des manœuvres de l’année dernière.
La rencontre de Simi Valley est l’étape la plus sensible du voyage de Tsai. Lors de son transit à New York, elle a rencontré Hakeem Jeffries, le chef de la minorité Democratic House, et trois autres membres du Congrès, mais son bureau n’a confirmé ces réunions que mardi.
Chang a déclaré que Tsai avait exprimé l’espoir lors de ses entretiens avec les législateurs américains que Taipei et Washington continueraient de coopérer sur les questions de sécurité, affirmant que Taiwan agirait en tant que partenaire responsable pour « préserver la paix et la stabilité régionales avec des partenaires partageant les mêmes idées ».
Les tensions entre Washington et Pékin ont augmenté depuis l’arrivée au pouvoir de Biden, alors que l’APL a mené des exercices militaires affirmés autour de Taïwan.
Les responsables américains de la défense ont déclaré ces derniers mois qu’ils n’envisageaient aucune action militaire chinoise imminente contre Taïwan, mais ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité d’une attaque à un moment donné.
Biden a averti à plusieurs reprises que l’armée américaine interviendrait si la Chine menait une attaque non provoquée contre Taïwan, mais a souligné lors de réunions avec le président Xi Jinping qu’il souhaitait gérer la concurrence américano-chinoise de manière responsable et ne « recherchait pas de conflit ».