La tentative du président Cyril Ramaphosa de réparer le monopole électrique brisé d’Eskom est en plein désarroi après que le gouvernement sud-africain a brusquement mis fin mercredi à un état de catastrophe suite aux pannes d’électricité continues du pays.
Ramaphosa a annoncé l’état de catastrophe il y a à peine deux mois en réponse à l’aggravation des coupures de courant pouvant atteindre 12 heures par jour dans la nation la plus industrielle d’Afrique. Mais il a dû faire face à des contestations judiciaires de la part de groupes de la société civile qui ont déclaré que la désignation menaçait d’exacerber la corruption à Eskom.
Mercredi, le ministre des Finances sud-africain a également retiré un accord pour qu’Eskom ne divulgue pas les dépenses irrégulières dans ses états financiers annuels audités pour les trois prochaines années, à la suite de l’indignation publique que l’exemption puisse être utilisée pour dissimuler la corruption et la pourriture au service public.
Enoch Godongwana a déclaré aux législateurs sud-africains qu’il retirait la dispense comptable, quelques jours seulement après l’avoir émise, à la suite de « discussions intensives » avec le vérificateur général sud-africain.
Lorsqu’il a qualifié la crise énergétique de l’Afrique du Sud de catastrophe nationale, Ramaphosa a déclaré que c’était un moyen de rationaliser la prise de décision concernant Eskom et l’approvisionnement en ressources. Les critiques ont rétorqué que cela ne ferait pas grand-chose pour redresser le service public, mais réduirait la responsabilité de la crise.
Le gouvernement « a fait marche arrière sur deux décisions majeures qui avaient exaspéré ceux qui veulent la transparence et la bonne gouvernance », a déclaré Wayne Duvenage, directeur général de l’Organisation pour l’élimination des abus fiscaux, une ONG qui demandait l’abrogation de l’état de catastrophe.
« Nous pensons que le gouvernement n’applique pas son esprit, nous pensons que le gouvernement tire de la hanche et est peut-être mal conseillé sur certaines de ces décisions », a ajouté Duvenage.
Ramaphosa a été réélu à la tête du Congrès national africain au pouvoir en décembre, mais peine toujours à imposer son autorité au gouvernement avant les élections de l’année prochaine qui menacent la longue emprise du parti sur le pouvoir.
La présidence sud-africaine s’est refusée à tout commentaire sur le retrait de l’état de catastrophe.
Le ministre des Finances sud-africain Enoch Godongwana © Esa Alexander/Reuters
Le fisc sud-africain est fortement exposé aux finances alarmantes d’Eskom, car il recevra des renflouements sur les deux tiers de sa dette dans les prochaines années pour réparer les centrales électriques.
Le Trésor national avait cité les risques d’un audit qualifié, les violations des clauses restrictives sur la dette d’Eskom de 400 milliards de rands (22,5 milliards de dollars) et les dégradations des cotes de crédit si le service public était tenu de continuer à détailler les dépenses irrégulières historiques dans des états audités en vertu d’une loi sur les finances publiques.
En vertu de l’exemption, Eskom aurait toujours dû signaler les pertes matérielles dues à la criminalité dans les déclarations et publier des informations sur les dépenses irrégulières dans ses rapports annuels, a déclaré le Trésor.
Mais des groupes de la société civile et même des alliés de l’ANC ont fustigé cette décision, reflétant un effondrement de la confiance en Eskom face au pillage et à l’infiltration par des syndicats criminels dans des centrales au charbon défectueuses au cœur de la crise énergétique.
Cosatu, la plus grande fédération syndicale d’Afrique du Sud politiquement affiliée à l’ANC, a qualifié l’exemption de « décision abominable dénuée de tout bon sens, de bonne gouvernance ou de justification juridique ».
« Le Trésor national pense soit que les agences de notation sont incroyablement crédules, soit qu’elles sont elles-mêmes délirantes », a-t-il ajouté, critiquant également une exemption similaire accordée à Transnet, le monopole d’État de la logistique, l’année dernière.
Eskom, qui avait salué l’exemption comme une aide « au dialogue avec les agences de notation de crédit, la communauté des prêteurs et les principales parties prenantes », a refusé de commenter le retrait.
L’agitation dans la gouvernance d’Eskom s’est intensifiée cette année lorsqu’il a limogé André de Ruyter en tant que directeur général après avoir utilisé une interview télévisée pour accuser de hauts responsables politiques de l’ANC d’être à l’origine d’une grave corruption dans les centrales électriques. De Ruyter a déclaré qu’il avait survécu à une tentative présumée de le tuer avec du café contenant du cyanure dans son bureau à Eskom l’année dernière.
Le service public a averti la semaine dernière que son parc de centrales électriques connaîtrait de graves pénuries de production chaque semaine au cours de l’année prochaine.