Les agriculteurs et les amoureux des animaux retiennent leur souffle alors que la saison sèche a recommencé. Après quelques années sèches, les récoltes et les résultats d’élevage seront-ils à nouveau menacés par le manque de pluie ? « La position de départ est favorable, mais n’offre aucune garantie. »
Avril est un mois crucial car commence alors la saison sèche, période au cours de laquelle une quantité importante d’humidité s’évapore des plantes jusqu’à fin septembre. Cela arrive rarement en hiver. S’il n’y a pas assez de pluie, il y aura un déficit de précipitations et il deviendra trop sec.
Mais selon Bas Boterman, coordinateur de l’information du Comité national de coordination de la distribution d’eau, une moyenne de 98 millimètres de précipitations est tombée aux Pays-Bas en mars. «Les niveaux des eaux souterraines se sont largement rétablis et les niveaux sont autour ou au-dessus de la moyenne dans la plupart des endroits. L’eau de surface des canaux, fossés et lacs est aux normes. La qualité de l’eau est bonne. »
C’est très bienvenu, car l’année dernière, il faisait très sec. Boterman : « Alors seulement 10 millimètres sont tombés en mars. De plus, les précipitations des six derniers mois sont également plus favorables si vous les comparez à l’année dernière à cette période de l’année. La pluie est également plus répartie sur le pays cette année que l’année dernière. L’année dernière, donc, une interdiction de pulvérisation a dû être prononcée dans le Brabant en avril. Ce n’est pas nécessaire cette année.
Baisse des rendements en raison du manque de précipitations
Ce sera également passionnant pour le secteur agricole après la difficile année dernière, déclare Hendrik Jan ten Cate. Il est directeur de l’Organisation foncière et horticole des Pays-Bas (LTO) et propriétaire d’une ferme arable à Poortvliet sur l’île de Tholen. « L’année dernière, les rendements ont vraiment été moindres en raison du manque de précipitations. Par exemple, les récoltes d’oignons et, dans une moindre mesure, les récoltes de pommes de terre ont été décevantes ».
Ten Cate elle-même a une entreprise avec des pommes de terre, des oignons, des carottes, des betteraves à sucre, du blé et des semences d’herbe. « Si je regarde ma propre situation, la récolte d’oignons a chuté de 20 pour cent. »
Dans le même temps, les coûts pour les entreprises ont fortement augmenté en raison de l’inflation. Ten Cate : « Alors que tout coûte normalement 1 ou 2 % de plus, c’était 20 à 25 % pour moi l’année dernière. En combinaison avec des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes, qui entraînent parfois l’échec de la culture, les risques pour les agriculteurs augmentent considérablement. »
De nombreux agriculteurs regardent donc avec anxiété le débit du Rhin, dit-il. Selon Boterman, cela à Lobith est encore légèrement supérieur à la normale pour l’époque. « Mais parce qu’il y a eu moins de neige dans les Alpes, nous sommes plus dépendants des précipitations. Si ce n’est pas le cas, le débit chutera plus vite.
Pour l’instant, ce n’est certainement pas trop sec, ce qui rend le point de départ favorable, déclare Ten Cate. « En raison des nombreuses averses de pluie, les agriculteurs des Pays-Bas n’ont même rien semé ou planté. Ces dernières années, cela s’était déjà produit pendant cette période.
Ten Cate pense pouvoir commencer par cela dans les semaines à venir. « C’est très bien. Même s’il ne doit pas rester trop humide non plus. En mai, il serait trop tard pour certaines cultures, car il faut bien sûr une période de croissance pour obtenir un bon rendement en septembre-octobre.
Animaux et plantes
Les précipitations sont également cruciales pour les animaux et les plantes, explique le forestier Arjan Postma. « Sinon, les choses tournent mal dans la nature. Lorsque les plantes échouent à cause de la sécheresse, elles ne produisent pas de fruits, ce qui signifie qu’il y a moins de nourriture pour les insectes. Ensuite, ils ne peuvent pas laisser leurs premières générations grandir correctement. Et cela à son tour est préjudiciable, par exemple, aux oiseaux des prairies. Une jeune barge à queue noire a besoin de 15 000 insectes par jour, donc s’il n’y en a pas, c’est un problème. Et s’il fait trop sec, l’herbe ne poussera pas assez vite pour cacher leurs œufs. Nous voyons déjà chez ces oiseaux que leurs résultats de reproduction ont diminué en raison des dernières années plus sèches.
Il note que les choses vont mieux ce printemps, mais que la nature doit encore rattraper son retard, notamment sur les sols sablonneux plus élevés de la Veluwe et de l’Achterhoek, entre autres. « Espérons qu’il pleuve là-bas aussi. »
Cela reste à voir. « La semaine à venir sera légèrement plus sèche que la moyenne, mais la semaine suivante, nous ne verrons aucun écart par rapport à la moyenne », a déclaré Boterman. Il reste vigilant. « La situation de départ est favorable, mais rien ne garantit que nous ne serons pas touchés par la sécheresse cette année. S’il n’y a pas de pluie pendant une longue période, ce sera toujours un problème.