La police israélienne a affronté des fidèles palestiniens dans la mosquée al-Aqsa de Jérusalem aux premières heures de mercredi, suscitant une réponse furieuse du monde arabe.
La violence, qui est survenue alors que les musulmans célèbrent le mois sacré du Ramadan, et avant la fête de la Pâque juive, a été suivie d’un échange de tirs entre Israël et Gaza, les forces israéliennes bombardant des sites dans la bande côtière bloquée après que des militants ont tiré 10 roquettes sur Israël.
L’armée israélienne a déclaré que quatre des roquettes lancées depuis Gaza avaient été interceptées, cinq sont tombées sur un terrain vide et une a atterri près d’une usine. Aucun blessé n’a été signalé à la suite de l’échange.
Le complexe perché d’al-Aqsa, connu des Juifs sous le nom de Mont du Temple, est le troisième site le plus sacré de l’islam et le plus sacré du judaïsme, et l’un des endroits les plus sensibles du conflit israélo-palestinien. Les affrontements là-bas ont déclenché des conflagrations plus larges dans le passé, y compris une guerre de 11 jours entre Israël et des militants à Gaza il y a deux ans.
L’Égypte, l’Arabie saoudite et la Jordanie ont toutes condamné l’entrée des forces israéliennes dans la mosquée, l’Arabie saoudite la dénonçant comme une « prise d’assaut flagrante » et l’Égypte la qualifiant d' »escalade dangereuse » qui saperait les efforts internationaux visant à calmer les tensions israélo-palestiniennes.
Les violences de mercredi ont commencé après que la police israélienne a tenté d’expulser de force des Palestiniens qui s’étaient barricadés dans la mosquée pendant la nuit pour prier.
La police a déclaré avoir arrêté 350 personnes qui lançaient des feux d’artifice et des pierres, après que « de nombreuses tentatives continues pour faire sortir les individus de la mosquée en utilisant le dialogue aient échoué ».
Cependant, le Premier ministre palestinien Mohammad Shtayyeh a accusé Israël d’avoir commis un « crime majeur contre les fidèles ». « Prier dans la mosquée al-Aqsa n’est pas [something we do] avec la permission de l’occupation, mais c’est plutôt notre droit », a-t-il déclaré.
Des images sur les réseaux sociaux semblaient montrer des feux d’artifice explosant dans la mosquée et des policiers frappant des gens avec des matraques et des crosses de fusil. Le Croissant-Rouge palestinien a déclaré que 12 personnes avaient été blessées dans les affrontements, dont trois transportées à l’hôpital pour y être soignées.
Les affrontements à Jérusalem surviennent au milieu d’une montée de la violence en Cisjordanie occupée, faisant craindre que le conflit israélo-palestinien qui couve depuis longtemps ne soit sur le point de s’aggraver.
L’année dernière, les forces israéliennes ont tué plus de 250 Palestiniens en Cisjordanie, tandis que les Palestiniens ont tué plus de 40 Israéliens.
Israël occupe à la fois la Cisjordanie et Jérusalem-Est, y compris la vieille ville où se trouve le complexe d’al-Aqsa, depuis 1967.
En vertu du soi-disant accord de statu quo, les musulmans et les non-musulmans peuvent visiter le site, mais seuls les musulmans sont autorisés à y prier. Cependant, ces dernières années, des groupes juifs ont commencé à prier sur le site, attisant les craintes parmi les musulmans que le statu quo soit sapé.
Ces dernières semaines, ces craintes ont été exacerbées par des appels d’ultranationalistes juifs à procéder à l’abattage rituel d’une chèvre dans l’enceinte le jour de la fête de la Pâque, dans le renouveau d’une pratique ancienne.
Israël interdit de tels sacrifices, et ces derniers jours, la police a arrêté et interrogé des personnes qui avaient demandé que des chèvres soient amenées sur le site. La police a déclaré mercredi matin qu' »il n’y a aucun changement dans la conduite existante sur le mont du Temple et les lieux saints ».