Troisième course de la saison, troisième podium. Pour la première fois depuis septembre 2013, en près de dix ans, Fernando Alonso est revenu sur le podium lors de trois courses consécutives au début de la saison 2023 de Formule 1.
Après que l’Espagnol ait déjà terminé troisième à deux reprises derrière les deux pilotes Red Bull, il s’est battu en duel avec son ancien rival Lewis Hamilton pour la deuxième place derrière Max Verstappen le week-end dernier à Melbourne.
« J’ai essayé de mettre un peu de pression, mais il a fait une course incroyable, n’a commis aucune erreur – comme on peut s’y attendre d’un champion comme lui », a félicité Alonso pour son ancien coéquipier.
« Je pense qu’il n’a eu qu’un seul frein au virage 13 en 58 tours », rapporte Alonso, expliquant qu’il était « très proche » d’Hamilton. « Mais chaque fois que j’essayais de me rapprocher, il semblait accélérer un peu le rythme. »
Alonso obtient deux places gratuitement
Le point de départ du duel entre les deux champions du monde a été le départ. Hamilton et Alonso ont commencé la course côte à côte depuis la deuxième ligne. Au virage 2, l’Espagnol était déjà à côté de la Mercedes depuis un court instant.
Mais comme il a ensuite manqué d’espace, il a finalement même perdu une place au profit de Carlos Sainz et n’était initialement que cinquième. « Au début, bien sûr, nous avons eu de la chance avec le premier drapeau rouge parce que George [Russell] et Carlos sont entrés dans les stands », admet-il.
« Nous en avons profité », sait l’Espagnol, qui s’est vu offrir deux places en raison de l’interruption et a été autorisé à repartir de la troisième place sur la grille. Hamilton occupait même la première place devant Verstappen.
Parce que le Néerlandais a dépassé Hamilton peu de temps après et a pu prendre l’avantage, le duel entre les deux anciens coéquipiers de McLaren pour la deuxième place s’est ensuite développé.
Jamais assez près pour attaquer
« Mercedes était très rapide et Lewis a fait un travail incroyable aujourd’hui », rapporte Alonso, tandis que Hamilton affirme que l’Aston Martin était en fait la voiture la plus rapide. Une thèse qu’Alonso partage « probablement ».
« Quand tu es à 50 tours en moins de deux secondes derrière la voiture qui te précède, c’est normal que tu puisses rouler un peu plus vite. En conduite libre tu pourrais probablement être deux ou trois dixièmes plus rapide par tour », explique l’Espagnol.
« Mais à la fin, je ne pouvais pas m’approcher plus que ça, donc je pense que notre rythme était très similaire », a déclaré Alonso. Car même s’il était légèrement plus rapide qu’Hamilton, ce n’était jamais assez pour entrer dans la fenêtre DRS du Britannique.
Alonso souligne également qu’après le redémarrage, il avait « quelques doutes » quant à la tenue des pneus jusqu’à la fin de la course, « parce que nous avons raté les longs runs et tout en FT2 ». Il a plu à Melbourne vendredi après-midi.
Au lieu d’une « possibilité », un redémarrage devient presque une catastrophe
Au redémarrage, presque tous les pilotes avaient chaussé des pneus durs pour aller jusqu’au bout. Au final, l’état des pneus était « meilleur que prévu », a déclaré Alonso. Mais ce n’était pas encore clair pendant la course.
Et de toute façon, les pneus n’ont finalement plus eu d’importance puisque le drapeau rouge a de nouveau été montré après l’accident de Kevin Magnussen. Alonso révèle qu’il a vu le deuxième redémarrage comme une « possibilité » de dépasser Hamilton après tout.
« Au dernier départ, pour être honnête, j’étais à peu près sûr de pouvoir terminer deuxième car nos départs étaient très forts. Et c’était encore un bon départ, je manquais déjà au virage 1 », rapporte Alonso.
Mais au lieu d’attaquer Hamilton, il a été touché par son compatriote Sainz et a filé. Au final, il a eu de la chance que le départ ne joue plus aucun rôle dans le résultat final, car peu de temps après, le drapeau rouge a été montré une troisième fois.
Drapeau rouge : le « tour en montagnes russes d’émotions » d’Alonso
« Nous avons eu des montagnes russes d’émotions aujourd’hui », admet Alonso, qui a brièvement craint d’avoir perdu son podium dans l’incident de Sainz. « Dans la dernière demi-heure, il était difficile de comprendre ce qui se passait », avoue-t-il.
Finalement, la direction de course a décidé de revenir à l’ordre du redémarrage précédent après le troisième drapeau rouge. Alonso conserve ainsi sa troisième place, car le dernier tour de la course ne s’est bouclé que derrière la voiture de sécurité.
« La course elle-même était bonne pour nous en termes de rythme », résume Alonso – même s’il n’a finalement pas été en mesure de battre Hamilton. Car la course n’a « pas été facile » à cause des nombreuses interruptions.
Lorsqu’on lui demande quel est son objectif pour les prochaines courses après trois troisièmes places, l’Espagnol répond dans un sourire : « Être un peu plus haut sur le podium ! » Il veut désormais finir deuxième « au moins » une fois.
Blagues de Krack : J’aurais dû gagner toutes les courses !
Le patron de l’équipe, Mike Krack, est également de bonne humeur après la course de Melbourne et répond en plaisantant à la question de savoir si Alonso a répondu aux attentes d’Aston Martin jusqu’à présent : « Non, il aurait les trois [Rennen] devrait gagner ! »
Sérieusement encore, il explique : « Si quelqu’un m’avait dit avant qu’on aurait trois podiums après les trois premières courses, je ne l’aurais pas cru non plus. Mais ça montre aussi quel champion on a là-bas. Il est juste incroyable. »
Surtout, le patron de l’équipe loue la « régularité » d’Alonso et explique : « Si vous regardez toutes les séances cette année, alors il était toujours là, à chaque séance, à chaque FT1 et FT2. Il est toujours à l’avant et pousse tous le temps au maximum. »
L’Espagnol a conduit « fantastique » jusqu’à présent, selon Krack. Alonso a décroché sa dernière victoire en Formule 1 le 12 mai 2013 à Barcelone. C’était il y a presque dix ans maintenant…