Le gouvernement britannique « déçoit les citoyens britanniques » dans sa gestion des prises d’otages au niveau de l’État, a déclaré le président d’un groupe parlementaire multipartite à la suite de son enquête sur la détention arbitraire.
Le rapport, publié mardi par la commission restreinte des affaires étrangères de la Chambre des communes, appelait les ministres à adopter une « approche de tolérance zéro » à l’égard des captures et des emprisonnements à motivation politique, qui, selon les députés, représentaient une menace pour l’ordre international fondé sur des règles.
Ces dernières années, le gouvernement a fait l’objet d’un examen minutieux de sa gestion des détenus à la suite de l’affaire de la double nationalité anglo-iranienne Nazanin Zaghari-Ratcliffe, qui a été arrêtée en Iran pour espionnage en avril 2016 et renvoyée au Royaume-Uni en mars 2022.
Après la libération de Zaghari-Ratcliffe et de son compatriote anglo-iranien Anoosheh Ashoori, la commission a lancé son enquête sur l’approche du gouvernement face à la situation d’otage de l’État en juillet 2022.
Le rapport a critiqué le bilan du gouvernement en matière de communication avec les familles des détenus et a condamné « l’incohérence d’approche » au sein du ministère des Affaires étrangères, citant un « roulement élevé des ministres et des fonctionnaires ».
Le rapport intervient alors que le travailleur caritatif Kevin Cornwell et deux autres ressortissants britanniques sont détenus par les talibans en Afghanistan. S’exprimant au cours du week-end, la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a déclaré que le gouvernement était en « négociations » pour garantir leur arrivée en toute sécurité.
Braverman a déclaré à Sky News que les Britanniques ayant l’intention de se rendre dans des régions dangereuses du monde devraient faire preuve de la «plus grande prudence». « S’ils vont le faire, ils doivent toujours agir sur les conseils des conseils de voyage du ministère des Affaires étrangères. »
Elle a ajouté que si la sécurité des citoyens britanniques à l’étranger était mise en danger, « le gouvernement britannique fera tout ce qu’il faut pour s’assurer qu’ils sont en sécurité ».
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré lundi: « Nous travaillons dur pour assurer le contact consulaire avec les ressortissants britanniques détenus en Afghanistan et nous soutenons les familles. »
Le rapport, qui avertissait que la prise d’otages était une menace croissante, recommandait la création d’un nouveau rôle gouvernemental, directeur des détentions arbitraires et complexes, pour servir de point de contact pour les familles et améliorer la coordination à travers Whitehall.
Les députés ont déclaré que le gouvernement devrait également définir clairement les mesures qu’il est prêt à utiliser contre les pays qui détiennent des Britanniques pour « effet de levier diplomatique », y compris des poursuites judiciaires et des « sanctions de type Magnitsky » qui ciblent les responsables de violations des droits de l’homme ou de corruption.
La présidente de la commission et députée conservatrice Alicia Kearns a déclaré que certains États « militarisent la citoyenneté des ressortissants britanniques » afin d’atteindre leurs objectifs géopolitiques, ajoutant que le gouvernement devrait être « audacieux dans les mesures utilisées » pour renvoyer les détenus.
« L’approche du gouvernement en matière de prise d’otages au niveau de l’État est un échec pour les citoyens britanniques », a-t-elle déclaré. « Les détenus et leurs familles rapportent des maladresses ministérielles, des erreurs graves et évitables, et même des commentaires insensibles et blessants aux familles.
« Notre rapport demande que les familles soient traitées comme des partenaires susceptibles de jouer un rôle déterminant dans les tentatives de résolution des détentions. »
Au cours de la semaine de la libération de Zaghari-Ratcliffe, le gouvernement britannique a réglé une dette de 394 millions de livres sterling due à l’Iran pour l’achat de chars datant d’avant la révolution islamique de 1979. Londres a insisté sur le fait que les deux problèmes n’étaient pas liés.
Le rapport a conclu qu’il y avait des « preuves irréfutables » que le paiement à Téhéran était une « condition préalable » à la libération de Zaghari-Ratcliffe, ajoutant que le « défaut » de payer plus tôt « était hautement regrettable » et « avait presque certainement un effet négatif sur la durée de la détention ».
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que les fonctionnaires consulaires étaient disponibles 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour que les familles reçoivent un soutien personnalisé et que les ministres étaient pleinement impliqués dans les cas complexes.
« L’intérêt supérieur des détenus de nationalité britannique est au cœur de notre travail consulaire et nous soutenons et travaillons avec leurs familles partout où nous le pouvons », a déclaré un porte-parole.